Вспыхнув, та хотела ответить, наверняка что-то резкое, и я посмотрела на нее умоляюще: пожалуйста, не надо. Но кто бы знал, как мне было больно оттого, что проклятые чары отравили такой момент. Высокомерие и грубость Феннора были отвратительны. Глаза защипало.
Слезы? Ну, вот теперь я могу плакать. Как лиса. Как человек.
- Пойдем, - Феннор взял меня за руку и повел к выходу – мимо остолбеневшей Кристель, мимо всех остальных. Поравнявшись с распорядителем, он процедил сквозь зубы: - Распорядитесь, чтобы здесь все отмыли, нелл Даббер.
- Куда мы? – спросила я, оказавшись в коридоре.
- К моему отцу. Если мы поторопимся, на этот раз он узнает новости от нас, а не от придворных сплетников.
- Подожди! – я остановилась, глядя на него. – Не обижайся, но я хочу, чтобы первым узнал мой отец. Он болен и не выходит из своей комнаты. Надеюсь, утренние сплетни до него еще не добрались.
- Хорошо, - нехотя согласился Феннор. – Веди, я не знаю, где он живет.
Мы не дошли совсем немного, когда он остановился и положил руки мне на плечи.
- Эста, никак не могу поверить, что это ты – настоящая, живая. Как будто все снится.
В его взгляде было столько радости и любви, это снова был мой Феннор, тот, кого я смогла полюбить вопреки всему.
- Подожди! – он опять поцеловал меня. – Никак не оторваться от тебя. Если бы ты знала, как мне этого хотелось. А после вчерашнего вечера особенно. Я даже подумать не мог, что все случится настолько быстро.
- Так мы никогда не дойдем, - улыбка получилась немного натянутой.
Сейчас мне больше всего хотелось остаться одной. Ненадолго. Для того чтобы понять и принять себя – новую. И – как ни странно! – хотелось оказаться в лесу. Нет, не огнем, разумеется. Просто в лесу. Ведь я провела там большую часть жизни и любила его как свой дом. Хотелось пройти по тропинке между деревьями, касаясь рукой стволов, слушать гул ветра в вершинах, вдыхать пряный аромат травы, листьев, цветов. Именно там я смогла бы по-настоящему почувствовать тело новой Эсты.
Феннор бесцеремонно распахнул дверь и вошел в комнату отца, дремавшего на кровати под пледом.
- Ваше высочество, Кристель? – он сел, удивленно моргая, но вдруг понял, кто я. Почувствовал? – Эста?! Но… как?
- Ведьмы больше нет. Я свободна!
Я бросилась к нему и обняла. Он целовал меня, гладил по волосам, и по его щекам текли слезы. Феннор скрестил руки на груди и наблюдал за нами, прислонившись к двери, пока ему не надоело.
- Нелл Салиас, - напомнил он о себе скучающим тоном, - хочу сказать вам, что намерен жениться на вашей дочери.
Отец закашлялся, а я ахнула, прижав руки ко рту.
- Феннор!..
- Что? – его брови взлетели двумя птицами. – Ты против? Я думал…
- Нет, но…
Я беспомощно замолчала. Разумеется, я хотела этого и ждала. Но уж точно не думала, что все получится вот так. Наверняка Грайн предложил Кристель стать его женой по-другому. И впервые в голову пришла мысль: а что, если и обычным человеком он будет не самым приятным? Что, если, избавившись от чар, останется пусть и не настолько, но все равно грубым и бесцеремонным?
Ну что ж… даже если и так, все равно будет лучше, чем сейчас.
- Это… честь для нашей семьи, ваше высочество, - ответил отец, но, судя по тому, как дрогнули его ноздри, на самом деле он думал иначе.
- Пойдем, Эста, - Феннор открыл дверь.
- Отец, я приду позже, - пообещала я, избегая его прямого взгляда.
Король, разумеется, уже обо всем знал. Как и королева, которая сидела в его рабочем кабинете на диване. И о пожаре в Синем зале, и о том, что Эстель Салиас больше не призрак.
- Я же говорил, что слухи прилетят раньше нас, - поморщился Феннор. – Ну что ж, значит, можно не терять времени. Отец, мама, надеюсь, вы не будете возражать против нашей свадьбы.
Дана и Брайан обменялись долгими взглядами: разумеется, король знал о предсказании высших сил.
- Мы не против, - ответил он.
- Вы объявите о нашей предстоящей помолвке сегодня же вечером? Как это было с Грайном и Кристель… когда они провели ночь вместе.
Мне хотелось провалиться сквозь землю, по спине потекла струйка пота.
- Боюсь, не выйдет, - спокойно возразила Дана. – При объявлении должны присутствовать родители, если они живы, а отец Эстель болен. Ничего не случится, если это произойдет несколькими днями позже. Все равно свадьба будет не раньше начала весны, когда ей исполнится семнадцать..
- Кстати, вы можете пожениться вместе с Грайном и Кристель, - добавил Брайан. - В один день.
- Нет! – отрезал Феннор, насупившись. – Мы лучше подождем, но у нас будет своя свадьба. Только наша.
Глава 31
Кристель
Еще кто-то пытался меня остановить, но я все-таки вбежала в зал и замерла, глядя на гигантскую огненную фигуру. Шипение пламени завораживало, и теперь я по-настоящему поняла, что имела в виду Эста, говоря о невозможности сопротивляться.
Они стояли в центре, окруженные языками огня, окутанные дымом. Феннор пытался обнять Эсту, но руки проходили насквозь. Разглядеть ее мне мешала белесая пелена, но я увидела, как полупрозрачная фигура начала наливаться ярким светом. Огонь все больше заполнял ее, делая похожей на ведьму.
Все пропало, Эста позволила забрать себя!
– Держись! Не поддавайся! - крикнул Феннор. - Я люблю тебя!
Пламя с ревом поглотило их обоих, и я в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, не сразу смогла поверить в то, что увидела.
Огонь уходил, утекал, как вода, его словно втягивало в стены и в пол. Ведьма сжалась в плотный сгусток, разлетевшийся искрами во все стороны. Эста и Феннор стояли, обнявшись – по-настоящему обнявшись, потому что она не была больше призраком. Я как будто смотрела даже не на отражение в зеркале, а на саму себя, только со стороны.
Крича что-то несвязное, я бросилась к ним, но едва не споткнулась на полпути: они увлеченно целовались и, оторвавшись друг от друга, выглядели как люди, которым явно помешали. Но если Эста промолчала, Феннор своим обычном мерзким тоном дал понять, что я тут определенно лишняя.
Это было обидно, даже очень. Но ответить я не успела, потому что Феннор схватил Эсту за руку и поволок к выходу, бросив по пути Дабберу, чтобы зал привели в порядок.
- Что это было, нилла Кристель? – изумленно спросил тот, когда они скрылись в коридоре.
- Надо думать, огненная ведьма умерла, а нилла Эстель больше не призрак, - ответила я и пошла к себе: надо было сменить платье, пахнущее дымом, а еще лучше - позвать Аксу, чтобы вымыть голову.
Досада бурлила во мне, как суп под крышкой, но радости все же было больше. В конце концов, когда Эста появилась в моей комнате, мы с Грайном тоже были не в восторге, но радость взяла верх. Искать ее сейчас не имело смысла, оставалось лишь надеяться, что ей удастся ускользнуть от Феннора и мы поговорим обо всем.
Эста стала человеком, Феннор сказал, что любит ее, а значит, теперь ничто не мешает предсказанному высшими силами сбыться. Ну а все остальное… Даже если он не станет особо приятным, это все-таки не моя забота. Главное – чтобы не мешало Эсте.
Я хотела найти Грайна, но решила сначала заглянуть к отцу и осторожно рассказать о том, что произошло. Он заболел, и мне не хотелось, чтобы от волнений ему стало хуже. Однако я опоздала: голоса, доносившиеся из-за двери, трудно было перепутать с какими-либо другими. Точнее, голос: Феннор говорил о чем-то, но слов я не разобрала.
Пожалуй, стоило уйти, и побыстрее. После той мерзкой истории, когда он выдавал себя за брата, его отношение ко мне сложно было назвать теплым. А уж после сегодняшнего ему и вовсе могло показаться, что я шпионю за ними. На его мнение меня не слишком беспокоило, но не хотелось лишний раз огорчать Эсту.
Грайн, как мне сказали, куда-то уехал, а идти к королеве не имело смысла: наверняка эта парочка сразу же от отца направится к родителям Феннора. Я пошла к себе, подумав по пути, что Эсте теперь точно найдут отдельную комнату. Больше мы уже не сможем болтать перед сном, да и вообще кто знает, как много времени будем проводить вместе. Скорее мало, чем много.
