Когда башенные часы пробили три (сюда их звон доносился протяжным стоном), мастер Венет остановился, опустил меч и спрятал кинжал в ножны.
– Ваше Величество, вам стало легче?
Ромион ухмыльнулся:
– Да. Спасибо.
– Плечо перевяжите, – посоветовал Венет, прежде чем поклониться и попросить у короля разрешение уйти. Плечо он задел кинжалом, и оружие не было тренировочным. На этом ещё давным-давно настаивал отец Ромиона, а потом и сам принц-наследник. Это помогало не расслабляться.
Ни придворные, ни даже советник об этом не знали – Ромион не имел никакого желания объяснять им, почему подвергает себя опасности. Знали только гвардейцы (но молчали – по приказу) да законник – Ромион давным-давно написал завещание и оправдательную бумагу для Венета (на всякий случай).
У всех королей свои маленькие слабости.
Перевязывал Ромиона капитан гвардейцев – когда король вернулся в свои покои переодеться.
– Там царапина, – отмахнулся Ромион, когда ему предложили навестить лекаря.
Капитан поджал губы, но промолчал. О каждом визите короля к лекарю узнавал двор – а Ромион ненавидел лишнее внимание. Объясняй потом… К тому же, там и правда только царапина.
– Гавин, а что за парад ты вчера устроил на моей свадьбе? – поинтересовался во время перевязки Ромион. – Я впечатлён, но смысла не вижу. Я ведь, кажется, приказывал: не больше троих гвардейцев сопровождения. Ты считать не умеешь?
– Простите, мой король. – Гавин чуть туже, чем нужно, затянул бинт. – Но мой долг – отвечать за вашу жизнь.
– За свою жизнь я сам отвечаю с тех пор, как меня покинула няня, – отозвался король. – А твой долг – выполнять мои приказы.
– Да, мой король. – Закончив, Гавин встал и отошёл на приличествующие пять шагов. – Ваше Величество, я в вашей власти. Я нарушил приказ и жду наказания…
"Жди-жди", – с улыбкой подумал Ромион, а вслух сказал:
– Прекрасно. Наказываю: завтра у тебя выходной. Отдохни, вспомни математику.
– Но, Ваше Величество, принцесса…
– Мой брат сказал, что она не опасна. Я верю моему брату. А ты, Гавин, веришь мне. – Ромион помолчал. – Хоть кто-то из нас должен быть отдохнувшим! Так что завтра у тебя выходной – моё решение окончательно и обжалованию не подлежит. Это понятно?
– Да, мой король. Как прикажете.
Ромион улыбнулся про себя.
Принцесса эльфов была всё так же чопорна и высокомерна. Она очень удивилась, увидев свою подпись на договоре – но через час Ромион убедил её, что эльфы от такого торгового соглашения останутся только в плюсе. Пожелал здоровья отцу, поздравил с почти победой на вчерашнем соревновании дровосеков. Принцесса холодно поблагодарила. На том и расстались – Ромион решил, что всё прошло не так уж плохо.
Время приближалось к пяти, и король послал узнать, как чувствует себя его жена. Потом навестил жабу Квакера в лаборатории придворного мага. Виттор как раз играл с якобы братом Кики в шашки – Квакер выигрывал. На вопрос короля, когда с ним можно будет поговорить по-человечески, маг только флегматично пожал плечами и съел дамку Квакера. Ромион пообещал, что завтра, если всё останется так же неопределённо, обоих растянет на дыбе. Квакер что-то пробулькал, Виттор пожал плечами: "Угу". И обзавёлся ещё одной дамкой.
– Ваше Величество, госпожа Марисса спит и не отвечает, – сказал советник, встретив короля у лаборатории.
Марииса была экономкой короля, и обычно днём не спала. Тем более, когда ей полагалось развлекать принцессу Кики.
– А моя жена?
– Не можем найти.
Ромион тяжело вздохнул, вернулся в лабораторию, смахнул шашки с доски – чем совершенно мага не удивил – и заставил его искать Кики по одному из привязанных к ней амулетов.
Через час с Квакером в кости резался уже советник, Ромион читал "Антологию Сиернской поэзии", а маг, наконец, отрапортовал, что Кики находится в Сиернской школе магии.
– Что она там забыла? – изумился Ромион, захлопывая "Антологию".
– Наверное, поехала следом за принцессой фей, – предположил советник, награждая жабу лёгким щелбаном (Квакер проиграл). – Они же дуэль не закончили.
– Звёзды! – простонал Ромион.
Все дела на ближайшие часа два отменили: король Сиерны инкогнито поехал в школу искать пропавшую жену.
"Только бы не подрались, только бы не подрались!" – думал он, выходя из кареты у главного здания школы. То вроде бы не дымилось: хороший знак.
Дальше он приказал разделиться: послал гвардейцев вместе с капитаном на кухни и в женское общежитие. Определить точнее местоположение Кики было невозможно: школа фонила магией и сбивала поисковые заклинания (чем многие ученики пользовались, если сбегали из карцера).
Капитан гвардейцев пытался возражать: дескать, король не должен находиться без защиты. Ромион пригрозил ещё одним выходным. Капитан смирился – но Ромион потом всё равно поспешил смешаться с толпой, а после – исчезнуть в одном из секретных ходов (в главном здании их было штук десять). Вроде бы от бдительного глаза охраны король и правда оторвался.
Сначала Ромион действительно искал жену, потом – хотя бы Виолу. Последняя нашлась на лекции по высшей теоретической магии, замотанная в плащ, платок и шарф. Наверное, фее казалось, что так она сливается с толпой. На трибунах рядом с ней было пусто – хотя в аудитории яблоку негде было упасть, рядами ниже студенты чуть не друг на друге сидели. Но Виолу это как будто не смущало. Ромион решил, что вряд ли она вообще замечала неладное: для феи, шестнадцать лет проходившей жабой, она должна была к отчуждению привыкнуть.
Виола что-то бойко писала – вроде бы список вопросов для лектора. Ромион видел – в отверстия для "глазков" в стене. Всё главное здание пересекали такие вот секретные ходы – их использовал высший магический совет для очередной ревизии школы. Дескать, так удобнее следить за учебным процессом – и учеников, и учителей никто не отвлекает. Ромион был согласен: действительно, удобнее. Он периодически ещё учеником в этих ходах прятался, чтобы тихо слушать лекции. Особенно, когда королева Изабелла официально запретила ему посещать ядознание.
Кики как будто нигде не было. Ромион обыскал все лекционные и, решив, что принцесса отправилась в женское общежитие (а почему нет?), где на неё точно наткнутся гвардейцы, пошёл в библиотеку.
Сиернская школа магии могла похвастаться огромной, богатой и очень уютной библиотекой. Ромион её обожал: здесь было легко спрятаться за ширмами для чтения, а книги короля всегда приводили в экстаз. Это то общее, что его и Дамиана объединяло. В школьные годы, когда они друг друга на дух не переносили, братья даже заключали договор, кто и когда может посещать библиотеку – чтобы друг на друга точно не наткнуться. Ромион вспомнил об этом с улыбкой, когда вышел из секретного хода за гобеленом и пошёл между стеллажей. Здесь было тихо, мягкий ковёр заглушал шаги. В воздухе летала пыль, и резко пахло книгами. Где-то за окном по-прежнему шелестел дождь, но сюда он проникнуть никак не мог, и в зале было уютно-сумеречно.
Ромион слушал тишину, не нарушаемую даже его дыханием, шёл, вспоминал – и даже не сразу заметил, как стеллажи кончились, и начались кресла. Они стояли полукругом, сейчас пустые – уроки ещё не закончились. То есть, почти все пустые. В одном из них, склонившись над книгой, сидела Кики.
Ромион замер в тени последнего стеллажа.
Кики читала, что-то помечая в блокноте грифелем, и казалась странно серьёзной. Ромион голову на отсечение бы отдал, что за всё время такой серьёзной жену не видел. Нет, конечно, два дня не срок, но когда Кики размышляла раньше – это было как если бы стул заставили думать, и он не справляется. Сейчас Кики и правда думала – как отличница, которая готовит домашнее задание и боится ошибиться.
Бочком, ещё тише, чем раньше, Ромион обошёл стеллажи и подобрался поближе к креслу принцессы. Заглянул ей через плечо.
Кики читала "10 способов выйти замуж и не получить развод". Рядом лежала открытая "Как обольстить мужа. Полное руководство для жён, у которых мужья посещают любовниц". И чуть поодаль – "Браковедение для чайников".
