- Спасти тебя и спасти дракона – две большие разницы, - процедил с нотками ревности. – Он мне враг. Я ему ни чем не обязан.
- Я сделаю всё, что захочешь. Только помоги! – Выпалила и только потом поняла, как это глупо.
Высший демон оценил мой порыв совершенно иначе. Усмехнулся, обнажая острые клыки, и переспросил:
- Всё, профессор?
- Да! – Его холодная насмешка ранила в сердце. Зачем он так? Ведь я считаю его близким другом!
- Хочу всю тебя без остатка. Прямо сейчас.
Уставилась на мужчину огромными испуганными глазами.
- Не понимаю.
- Я отдам нужный артефакт, Роза, если ты прямо здесь и сейчас поклянёшься стать моей женой.
- Мы вроде уже договорились на эту тему…
- Нет, - перебил Оруадэ. – Тот уговор утратил силу с момента приезда в Академию драконов. Вот моё новое условие. Ты выходишь за меня замуж. А я отдаю дракону артефакт.
Я по инерции отшатнулась к двери.
- Я не могу.
- Можешь, - Рейнал выскочил из-за стола, нагнал в три шага и сцапал за локоть. Мужское лицо ожесточилось. – Даю слово, что отдам Кайдену Источник с тёмной магией, и он поправится, но только в том случае если мы с тобой прямо сейчас отправимся в ближайший городской храм и пройдём церемонию бракосочетания.
Я пришла в ужас.
- Рейн, это невозможно!
- Тогда дракон умрёт медленной мучительно смертью, Розалия. И виновата будешь ты.
- Не принуждай меня, - взмолилась, надеясь, что он одумается.
- Почему? Дракону можно брать тебя замуж против воли, а мне – нет? Поверь, здесь в Гратане тебе и ребёнку будет намного лучше. Я обеспечу ваше будущее. Будешь работать в Академии, заниматься наукой. Растить наших детей. А что может дать тебе дракон? Клетку под названием дом, где запрёт «любимую» жену, а сам начнёт пропадать на службе и навещать ее от силы раз в неделю? В такой жизни нет прелести, нет смысла. Только я дам тебе смысл, осуществлю все стремления.
- Но я уже замужем, - попыталась найти весомый аргумент.
- По нашим законам брак, заключенный в ином государстве, теряет в Гратане силу, если женщина выходит замуж за Высшего демона. После церемонии, я стану твоим единственным супругом.
- Зачем я тебе?
- Ты мне нравишься! Очень. Не хочу тебя потерять.
Я попыталась вырваться, но он не пустил.
Малыш внутри «рычал» и «скалился», скапливая темную магию для атаки. Меня трясло. Я отказывалась принимать жестокость мужчины, которому доверилась после тяжелой измены мужа. Думала, Рейн – другой, настоящий. А настоящим он предстал в этот момент.
- Мне, - всхлипнув, приложила ладонь к животу и мысленно успокоила малыша, - надо подумать.
- Нет, - отрезал Рейнал. – Решай сейчас.
- Хорошо! – Крикнув, наконец, вырвалась из жарких демонических тисков. – Я выйду за тебя.
- И останешься работать в Академии? – Он сверлил испытующим взглядом.
Сердце сжалось от боли, а наш с Алексом малыш издал жалобный стон. Хотелось кричать «никогда», но выбора не было.
- Останусь. Только помоги моему мужу.
Демоническое лицо просветлело.
Он бесшумно поднялся, снял со стены картину, за которой обнаружился сейф и, вскрыв массивную крышку, достал Источник тёмной магии. Тот напоминал осколок черного стекла с неровными гранями и излучал тусклый свет. Спрятав артефакт в шкатулку, Оруадэ вызвал из приёмной секретаря.
- Отнеси это в целительскую. Эйна Мирель разберётся, что делать. А затем распорядись подать экипаж к парадному входу. Нам с профессором необходимо уехать.
Коротко кивнув, молодой демон с платиновым отливом на рогах забрал шкатулку и направился к выходу. Я подалась вслед за ним, но меня остановил холодной вопрос:
- Куда ты?
- Попрощаюсь с Алексом и подругой.
- Нет. – Отрубив, Рейн кивком указал на обитое кожей кресло. – Сядь.
Я не шелохнулась.
- Сядь, Розалия, - настойчиво произнес будущий муж. Затем открыл ящик стола, достал чистый лист и придвинул ко мне чернильницу. - Напиши, что всё обдумала и выбрала меня. Пусть не ищет тебя. Никогда. Ты вверяешь свою жизнь новому мужу и остаешься в Гратане. Пиши. Утром письмо передадут лорду Кайдену.
Сердце сковала тупая боль.
- Рейн, зачем?
- За тем, чтобы не возникло соблазна передумать. Когда мы вернёмся из храма мужем и женой, драконы уже покинут Академию. Опыт культурного обмена провалился. Темным драконам не место в Гратане, а демонам нечего делать – в Империи Элинор. Пиши, - он решительно оправил манжеты на дорогом сюртуке. – Через десять минут выезжаем.
Бросив взгляд на дамскую сумочку и своё строгое платье, шепнула:
- Но кроме сумки у меня с собой ничего.
- Всё необходимое к церемонии купим завтра в городе.
На улице послышался стук колёс и рык магических грифонов – во внутренний двор подали экипаж. От слез очертания кабинета плавали мутной вязью. Из последних сил прильнула к рабочему столу Рейнала, взяла перо и вывела для мужа-дракона несколько строк.
- Не забудь подписать, - нетерпеливо, источая волны огненной магии, напомнил Рейнал. – Чудесно.
Когда письмо было готово, он положил лист поверх бумаг, подхватил меня под локоть и, сказав, что дорога дальняя, повел в коридор. Правда, в дверях мы столкнулись с Хелианой.
- Папа? Профессор? – Девушка искренне удивилась. – Уезжаете?
- На пару дней. За главного останется профессор Жеан. Ты что-то хотела, малышка?
Хели дернула плечом.
- Поговорить.
- Отложим разговор до выходных?
- Ладно.
- Люблю тебя, - Оруадэ погладил дочь по щеке и широким шагом под руку со мной направился к крыльцу. – Идём, дорогая.
- И я тебя, - донесся растерянный писк Хелианы.
Через час мы уже катились по тракту под шум дождя и вой осеннего ветра.
Я была в таком подавленном состоянии, что всю поездку до глубокой ночи провела как в тумане. Очнулась в кромешной темноте, когда экипаж свернул с безлюдного тракта к двухэтажному строению.
Я забеспокоилась:
- Ты не говорил, что мы будем ночевать в постоялом дворе.
Жених помог выбраться из кареты, завел в светлый, но неуютный вестибюль двора и снял два одноместных номера.
- Не волнуйся, Роза. Высшие демоны тем и отличаются от низших, что строго соблюдают церемониал. До свадьбы я к тебе не прикоснусь.
По его мнению, это должно было успокоить невесту, но стало хуже.
Всю ночь я ворочалась на жесткой кровати и не могла поверить в суровую действительность. Сначала во имя мира между людьми и тёмными драконами мне навязали один брак, лишив всех надежд. А теперь, когда я почти поверила, что жизнь наладилась, и я могу заниматься любимым делом, опять всё разрушилось.
Малыш внутри страдал и «плакал», взывая к отцу. И я – его мама тоже не могла унять душевную боль и молча глотала слезы в сумрачной спальне.
Прощу ли я Алекса, полюблю ли когда-нибудь – покажет время. В одном не сомневалась – отцу своего ребёнка умереть не позволю.
* * *
Утром после завтрака мы снова отправились в путь.
Грифоны мчались, подгоняемые попутным ветром. Карета плавно покачивалась в море тумана. Рейн сидел напротив со сложенными руками, проигрывал пальцами по мощному бицепсу и не сводил с отрешенной «невесты» сощуренных глаз.
За окном унылые, безжизненные пустоши цвета пепла чередовались с голыми холмами оттенка чернильной синевы. Иногда туманный занавес разрывался, и тогда можно было рассмотреть далекие скалистые горы, бездонные пропасти и серый горизонт.
Многочасовое молчание прервал недовольный вопрос Рейнала:
- Ненавидишь меня?
Я пересеклась с бордовым взглядом и с грустью отметила, что ситуация повторяется. Совсем недавно я и Алекс так же ехали вместе в карете, и дракон задавал нелюбимой жене похожий вопрос. В те дни я искренне считала лорда Александра Кайдена самым ужасным мужчиной во всех Семи Мирах. Проклинала, молила Заступников избавить и от брака, и от супруга. Знала бы, как сильно заблуждаюсь.
- С чего ты взял?
