Муж ушёл в ванную, а я тормозила в спальне, рассматривая поле предстоящей битвы. Но при звуках зашумевшего душа малодушно ретировалась обратно в ванную.
— Можно к тебе?
— Не боишься, что я буду приставать? — поддразнил он.
— Ужасно боюсь, но готова посмотреть своему страху в лицо. Или даже не в лицо, — я выразительно опустила глаза вниз, а Алекс только рассмеялся.
На меня накатило непередаваемое ощущение правильности происходящего. Его смех, моё сытое счастье, чудесное утро — всё было как раньше, словно между нами больше не стояли те годы, когда его не было рядом.
Купались и собирали вещи мы вместе, Алекс принёс несколько крупных кожаных сумок, и я, не глядя, сложила туда всё купленное вчера. Осталось только попросить у Маританы шампуни и кремы, без них никуда не поеду.
За завтраком обстановка была скорее грустная, Маритана предприняла ещё одну попытку уговорить нас остаться, но как-то уже без огонька. Мне она передала пакет со средствами по уходу и карточкой, где были адрес и подпись: «Можете обращаться с любым вопросом».
Засунув всё это в одну из сумок, я на всякий случай оставила в рюкзаке за спиной всё самое необходимое: смену одежды, запасные сапоги, заныканную от Алекса бирюзу, немного крема и духи. Кошель с деньгами так и остался у меня, Алекс не стал забирать его обратно, мотивируя тем, что мне нужны свои эрги на карманные расходы.
Провожать нас вышла вся семья Киррастенов, включая тоскливо шмыгающую носом Мику. Мне даже стало жалко девочку, растущую без друзей и подруг.
— Мы ждём вас в гости с ответным визитом, — муж хлопнул Эртаниса по плечу.
Для путешествия нам выдали «запасного» самца из стаи и четырёх самочек, одна из которых везла наши вещи и несколько принадлежащих Алексу коробок.
— Обустраивайтесь и приглашайте! — обняла меня Маритана. — Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо. Можешь мне писать, если хочешь, — заговорщически понизила она тон, чтобы предложение осталось в секрете.
Я кивнула. Всё равно других знакомых и подруг пока нет и не предвидится, пусть будет хотя бы Маритана. Конечно, расстраивало, что она ничего не рассказала про прошлое Алекса и метки, но, с другой стороны, это означает, что она как минимум умеет хранить секреты, а это уже дорогого стоит в женской дружбе.
Тепло обняв всех, я забралась в седло. Саша с Лёшей аж приплясывали от нетерпения, скомкано попрощались с Микой, не скрывая желания улететь поскорее, чем ещё сильнее её расстроили. Вот что значит мужики растут… Никакого сочувствия и понимания ситуации, надо будет с ними поговорить.
Когда все наконец сидели в своих сёдлах, Алекс дополнительно проверил все ремни, крепления, застёжки на масках и завязки на шапках, потрепал сыновей по головам, подмигнул мне и ловко запрыгнул на своего крылара.
Вскоре он крикнул:
— Все готовы?
— Да! — стройным хором ответили мы.
— На крыло! — скомандовал он, пустив своего крылара в воздушный нырок.
Перед нами простиралась прекрасная природа этого мира. Небо было чистым и голубым, редкие перьевые облачка пушисто обнимали горизонт, гигантские деревья стояли тёмной, влажной после ночи стеной, распространяя вокруг запах хвойной свежести.
Мою крылару звали Турка. За завтраком я не забыла уточнить ни их имена, ни то, как крылары вернутся домой (сами доберутся, когда Алекс даст им соответствующую команду). С всадниками они могли лететь только половину дня и не могли охотиться, а вот налегке двигались весь световой день.
На этот раз мы снова летели над долиной с баобабами, но, к сожалению, стада серебристых диплодоков уже не было видно. Испытав небольшое разочарование, я всматривалась в простирающийся под нами простор. Группа небольших динозавров как раз паслась на полянке, и я затаилась, ожидая реакции сыновей. Лёша заметил их первым, издал победный клич и указал пальцем, а Сашка чуть не вывалился из седла, пытаясь рассмотреть то, на что указывал брат. Сердце ушло в пятки и внутри всё похолодело, но секунду спустя сын спокойно выпрямился и оглянулся на меня с такой поражённо-восхищённой мордашкой, что я не удержалась и радостно рассмеялась в ответ.
То там, то тут взметались в небо стайки птиц, иногда их крики и пение доносились издалека, но рассмотреть с такого расстояния не получалось никак.
Весь оставшийся путь мы только и делали, что наблюдали за шестиногими динозаврами. Все животные, которых нам удалось тут увидеть, имели шесть лап и иногда разительно отличались от земных, а иногда казались смутно знакомыми. Хищных динозавров мы увидели ближе к вечеру, став свидетелями массовой охоты, когда группа нападавших отсекла от стада трёх бегемотоподобных динозавров и нападала на них, оставляя на боках кровавые полосы, видные даже с высоты полёта. Самый крупный зверь в итоге вырвался из кольца охотников и догнал свою стаю, а двое поменьше остались на растерзание хищникам.
Летели мы долго. Потихоньку тело начало затекать, ноги замерзать, а спина под дублёнкой чесаться. Я ёрзала в седле, стараясь найти позу поудобнее и изнывала от неизвестности: сколько нам ещё так лететь?
Вдали показалась станция с раскрашенной красным крышей, и мы начали снижение. Ура! После приземления крылары, я не смогла даже сама с неё спуститься, понадобилась помощь Алекса. Затёкшие ноги не слушались, а вот сыновья на такие мелочи не обращали внимания, наперебой делясь впечатлениями и задавая вопросы.
— Папа, ты видел тех больших? Ну с хвостами шипастыми? Как они называются? — тараторил Сашка.
— Я взял с собой энциклопедию с картинками и представлю вам всю местную фауну, — с улыбкой заверил муж.
Оставив крыларов на попечение работников станции, мы спустились с площадки вместе с вещами. Перед нами раскинулась крошечная деревенька, состоящая из хорошо если десятка домов и окружённая угрюмым вековым лесом. Сюда вела наезженная и мощёная светлым камнем широкая дорога, белеющая между толстых высаженных аллеей деревьев.
— Идёмте, я узнаю насчёт еды и ночлега в этом гостевом доме.
Алекс пошёл вперёд, а дети принялись наперебой делиться впечатлениями:
— Мама, ты видела? Видела?
— Да, Саш, видела. Необычно, да? Те хищные ящеры были похожи на тираннозавров, правда?
— Вот ещё! Они же совсем другие! И у них нет чешуи!
— А я читал, то на Земле последние исследования тоже показывают, что у динозавров были перья, — сказал Лёша.
— Да, а как же змеи и крокодилы? Это же родственники динозавров, а у них перьев нет!
— А у птиц есть!
— А у рептилий нет!
— А у черепах вообще панцирь, они тут есть, мы же ели тогда одну!
Обмен мнениями перерос в спор и мог бы закончиться ссорой, но Алекс сурово сказал:
— Дети, хватит шуметь. Садитесь сюда, будем обедать.
Мы заняли самый дальний от входа столик возле небольшого окошка. В помещении было мрачновато из-за малого количества дневного света, деревянные стены сплошь покрывал повторяющийся орнамент. Чем больше я видела этих резных стен, тем сильнее недоумевала. Они казались мне крайне непрактичными, особенно в таких заведениях. Наверняка всё это трудно отмывается.
Кормили тут, конечно, сильно проще, чем в доме Киррастенов. Если там предлагалось огромное разнообразие блюд и закусок, а посуда, включая тарелки, вилки и ножи была сделана из волшебного небьющегося стекла, то здесь всё оказалось иначе, а из еды подавали только первое и второе. Суп из мяса, яиц и листьев наподобие гигантского шпината принесли в каменных толстостенных мисках, а мясо, тушёное с орехами и грибами, — на тонких металлических тарелках. Еда хоть вкусная и сытная, но разнообразия никакого, все посетители вокруг ели одинаковое. На десерт подали кислые ягоды, Лёшка их съел с удовольствием, а Саша только попробовал и с недовольным видом отодвинул в сторону.
Когда все доели, Алекс распорядился, чтобы наш столик убрали, и достал учебники. Занимались мы долго, явно вызвав неудовольствие хозяина заведения тем, что оккупировали столик, но других посетителей было не так много, поэтому открыто возмущаться он не стал.
