бежала по полю и кричала. В тот момент я ни о чем не думала, кроме того, что это мой последний шанс поймать молнию и сбежать из этого мира. Кольцо молчало, обессиленное переброской, а я, цепляясь за колючую проволоку и торчащие баррикады, поскальзываясь и падая, неслась к самому высокому сооружению, железному кузнечику.
Не представляла, как буду забираться на него, но прижималась щекой к холодному ржавому железу, умоляла грозу не заканчиваться, цеплялась за скобы и выступы и карабкалась вверх, выше, еще выше.
Ливень редел, ветер перестал буйствовать, молнии еще сверкали, но все реже, а я рыдала и упрямо лезла наверх. Если сейчас я не поймаю свою молнию, другого шанса у меня может не быть. А возможно будет уже поздно, как сказал Нейл.
На середине конструкции стало удержаться еще сложнее. Пальцы соскальзывали, ноги запутывались в подоле мокрого и грязного платья, спутавшиеся волосы лезли в лицо, слепили глаза. Я сдалась. Ухватилась за раму «кузнечика», обняла её, прижавшись телом, и молилась получить тот заряд электричества, который вернет меня в мой мир. Но гроза на зло мне затихала и уходила в сторону.
Сквозь рыдания я услышала нарастающий рокот, приближающийся ко мне с неба.
Гром? Может я поспешила расстраиваться, еще не все кончено?
Я открыла глаза, убирая с лица волосы, вглядываясь в темное небо, боясь пропустить очередную вспышку, когда увидела странную маленькую металлическую стрекозу, на пузатом теле которой восседал Брэн.
— Что ты тут делаешь? — закричала я, стараясь перекричать клёкот лопастей.
— Тот же вопрос! — заорал он в ответ. — Что ты тут делаешь, да еще в грозу, полоумная?
И в этот момент в небе сверкнуло, черноту туч разрезала одинокая молния и с грохотом и искрами ударила в стрекозу Брэна!
— Не-е-ет! — заорала я, в ужасе следя за падением взбесившейся стрекозы и Брэна.
Руки соскользнули с металлической рамы, я не удержалась и полетела на землю следом за ними.
Я снова плюхнулась в жижу, расплескав грязь по склонам ямы. Страж очнулся вовремя, успел развернуть портал и втянул меня в тошнотворную тьму, моментально выплюнув в ту же яму, из которой я выбралась вначале грозы.
Но сейчас мне было не до благодарностей. Я неуклюже выкарабкивалась из грязи, перекрикивая дальние раскаты грома:
— Брэн! Брэ-э-эн⁈
Место падения его стрекозы я увидела сразу, как только встала на ноги. Разломанные и раскиданные после падения обломки искрились, дымились и пускали дуги от остатков электричества.
Вот будет иронией судьбы, если и в Брэна кто-то вселится! Глаз за глаз, так сказать.
— Брэн?
Под обломками я не сразу разглядела его. А когда увидела, перепугалась, что он мёртв.
Руки дрожали, я тихонечко подвывала, аккуратно разбирая оторванные и покореженные запчасти его пузатого чудовища. Так вот что он собирал у себя в подвале — летающую стрекозу! Да, зачем нам воздушные шары и дирижабли, когда можно оседлать стрекозу?
Я бы усмехнулась, если бы мне не было так страшно за его жизнь.
Брэн застонал, с трудом поворачивая голову.
— Нет! Не шевелись. Не двигайся! Я помогу… Где болит?
Брэн только рычал, но не отвечал мне. Я заставляла, уговаривала его отвечать мне, двигать конечностями, пока Брэн не заорал на меня, когда дело дошло до левой опухшей и посиневшей руки.
— Сломана, — прошептала я, разрывая платье на ленты и подыскивая подходящие трубки для фиксирования.
— Что ты делаешь? — дергался Брэн.
— Перевязываю. Сейчас главное обездвижить руку. Не двигайся.
— Зачем?
— Она срастется и не будет болеть.
— Поздно… Она станет кривой и нерабочей, — мне не показалось, Брэн усмехнулся, обреченно, но совершенно точно усмехнулся. — Мой статус Отверженного подтвердят и отошлют с материка.
— А сейчас он не подтвержденный?
— Отец хотел бы, чтобы я свернул себе шею, но я берегся как мог, практически не вылезал из подвала. И вот надо же…
— Отец? Не знала, что у тебя есть отец…
— Он у всех есть, — Брэн снова сцепил зубы, когда я затянула последнюю ленту на каркасе вокруг перелома.
— Тебе нужно к врачу.
— К кому? Опять твои иномирянские штучки?
— К лекарю. Тебе все равно нужно к лекарю, наложить гипс…
— Замолчи. Ты так неосторожна, что меня удивляет, как до сих пор не открылась твоя тайна.
— Вообще, я твоя тайна, Брэн. Ты можешь идти? Я провожу тебя в погреб.
Он оперся на меня, чтобы встать на ноги и охнул, сдвинув сломанную руку.
— Постарайся ей не двигать, — шикнула я, отрывая еще одну ленту на перевязку руки.
Брэн стоически вытерпел, и мы медленно поковыляли к академии, хотя по перерытому полю, со скользкими от грязи ямами с трудом давался каждый шаг.
Уже у стен академии стало понятно, что всё стоит на ушах.
— Нам лучше в обход, — с трудом проговорил Брэн, задыхаясь от боли.
— Да, мне тоже не хочется никому показываться на глаза, — согласилась я.
— Да… Ты ведь должна быть на торжественном ужине… В Краксе.
— Ага, должна. Он даже Вечного пригласил к столу, представляешь?
Брэн остановился.
— Вечного? Ты сбежала, не посмотрев на него даже одним глазом?
— Я успела насмотреться на него до этого, — отмахнулась я, снова беря Брэна под руку и подставляя ему плечо, но он отстранился.
— Ты видела Вечного? До ужина? Он смотрел на тебя до избрания?
— Да-да, ты тоже про статус?
Брэн кивнул, ничего не говоря.
— Да, я Помеченная, и что с того?
Он откинул голову и засмеялся:
— Как ты умудряешься запутывать всё еще больше? Сначала Призванная, теперь Помеченная. Как?
Я хмыкнула:
— Ты удивишься, если я скажу, что за утро Сиятельный лично захотел взять меня в избранные?
— Нет, не удивлюсь, — Брэн наконец-то оперся на меня и пошел дальше. — Я перестал удивляться, когда Кайл запал на тебя из-за дракона.
— Ох, так ты знаешь?
— Да…
— И ты не помешал?
— Как я мог помешать? Кому? Мы же вместе решили, что положение избранной Сиятельного поможет сохранить жизнь дракону.
Тут я не могла не согласиться.
— Но я все испортила… Сбежала и не собираюсь принимать его выбор.
— Ты знаешь?
— Что? — не поняла я его вопроса.
— Что после смены статуса, ты действительно можешь отказаться от выбора Сиятельного. Ты можешь принимать выбор свободно.
— Серьезно? — теперь остановилась я. — Но мне никто не сказал. А Сиятельный говорил о вечере, как о решенном вопросе.
— Еще бы! Дракон и молодая, замеченная Вечным, избранная, — горько усмехнулся Брэн. — Они не выпустят тебя из своих клешней. Не удивлюсь, что устроили поиски сразу же после побега.
— А как ты меня нашел? — вдруг вспомнила я волновавший меня
