со своего места, а заодно и с турнира, потому что к нему поспешили люди в голубых мантиях.
На лице Ментоса застыло суровое выражение. Взгляд серых глаз сосредоточен на противнике. Он смотрит на него с ледяным презрением, будто ему отвратительно даже сражаться с этим человеком. Ментос отвел назад правую руку, раскрыл ладонь и произвел серию быстрых взмахов. За его пальцами потянулся шлейф темной тягучей материи, будто даргхан внезапно решил показать свои навыки в художественной гимнастике. Я сердцем почувствовала, что вот сейчас произойдет нечто такое, что совсем мне не понравится. Так и случилось. Даргхан сделал резкий выпад рукой, будто ударил соперника в грудь, и тот подлетел в воздухе, выгнувшись в обратную сторону, как мягкая игрушка. Руки и ноги оказались позади туловища, затылок прижался к позвоночнику. Меня резанул взгляд Ментоса, направленный на повисшего в воздухе противника – холодный, презрительный, будто он вынужден голыми руками раздавить паука. Даргхан сделал короткое пренебрежительное движение, будто стряхнул с пальцев грязь.
Я уже знала, что произойдет дальше. Друг покойного принца получил сильнейший удар и отлетел в конец арены. Удивительно, как он на трибуны не упал! Наверное, врезался в невидимое поле, отгораживающее зрителей от выходок дуэлянтов.
Когда мы подписывали контракт, Ментос пытался напугать меня грозным тоном, но у него ничего не получилось. А вот сейчас, глядя на него, я по-настоящему боюсь этого мужчину. Ему не чужда жестокость. Он мог бы расправится с противником более щадящим способом, но предпочел унизить его и растоптать. Рука не дрогнула.
Когда к поверженному противнику поспешили медики, на лице Тик-Така появилась едва заметная усмешка. У меня внутри что-то дрогнуло и сжалось в комок. Зачем он с ним так…?
Рядом со мной раздался свист-стон. Это Алианна поняла, что с турнира она уедет сразу же после первого тура. Я посмотрела на нее, и в этот момент девушка обожгла меня ненавидящим взглядом. А я-то что?! Пусть все претензии выражает Ментосу! Но вряд ли она на это отважится.
Тем временем, участников-дуэлянтов осталось лишь четверо. Мой самурай, широкоплечий Демиас и еще пара незнакомых мне молодых мужчин. Один из них проиграет этот бой, остаться должны лишь трое. Скользнув взглядом по девушкам, я отметила, что большинство из них смотрят на арену с любопытством и особо не переживают. Очевидно, у них не было никаких иллюзий, и на дальнейшее участие никто особо не рассчитывал.
Алианна глядит на происходящее пустым равнодушным взглядом. Ее надежды рухнули, а потому финальная дуэль мало волнует амбициозную девушку. А вот всегда веселая и легкая Элли сейчас застыла, нервно теребя пальцы рук. С ее лица исчезла улыбка, от прежней жизнерадостности не осталось и следа. Оно и неудивительно – сейчас решается судьба девушки из семьи Высших.
Только я сижу и не выказываю никаких признаков волнения. Во-первых, у меня не получается переживать за четверых мужиков, которые за десять минут раскидали почти десяток других мужиков. Во-вторых, я не хочу присоединяться ко всей этой катавасии. Я вдруг осознала, что от выигрыша Ментоса лично мне никакой выгоды нет и не будет. Ну, не пройдет он отборочный тур и уедет обратно в свою глушь, и что в этом плохого? Уж дома нам точно будет поспокойнее, чем в столице, в окружении людей, наделенных властью, половина из которых хотят убить моего даргхана.
Так что, если Тик-Так проиграет, то я не расстроюсь. Ментос вовсе не подлец, так что меня он не бросит. В спокойно обстановке буду пытаться вернуться домой, не отвлекаясь на замужество и прочие глупости.
Бросив взгляд на арену, я заметила, что мой даргхан стоит напротив Демиаса. Не успела я даже осмыслить, что это значит, как мой массивный сосед по императорским покоям превратился…в огромную собаку!
В волка, то есть. Размером с лошадь.
От такого кульбита у меня глаза на лоб полезли. Господи, я еще от летающей кареты не отошла, а тут человек превратился в собаку! Коричневую такую, с аккуратной мягкой шерстью. И хвостик такой миленький, и мордочка очаровательная. Если бы не исполинские размеры, я бы назвала Демиаса хорошеньким песиком. Ну, не вижу я в нем волка, хоть ты тресни! Собака как собака, хоть и очень большая.
Я решила вспомнить, как сильно хотела собаку, но не могла себе ее позволить из-за плотного графика. Кто будет гулять с барбосом, пока я на дежурствах? Не успела ответить самой себе на этот вопрос, как гигантский волк бросился на хрупкого в сравнении с ним человека. Это выглядит так жутко и страшно, что моей первой реакцией был ужас и вскрик. Я подпрыгнула на своем месте, ожидая, что это существо сейчас закусит моим Тик-Таком, но…
Ничего подобного не случилось. Ментос ловко отпрыгнул в сторону, развернулся и…схватил огромного зверя за шею. У меня челюсть отвисла от таких приемов! Он, что, в цирке подрабатывал укротителем волков?! Воистину, «Геракл и Немейский лев», реал-версия, вместо льва – наглый оборотень.
Человек хоть и кажется маленьким в сравнении с волком, но в силе ему не уступает. Ментос взял пса в захват и удерживает. Мамочки, сколько же силы в его руках…? Я наблюдала за происходящим с открытым ртом, да и весь Колизей, по-моему, притих. Демиас пытается вырваться, мощные лапы изо всех сил стараются задеть Ментоса и сбросить его с себя, но все тщетно. Почему-то у меня возникло ощущение, что даргхан далеко не в первый раз вот так хватает этих милых зверюшек. У него наверняка есть опыт, неспроста он за секунды занял столь удобную позу, что у Демиаса не получается вырваться. Все же, преимущества животной формы не всегда работают. Если противник также силен и ловок, как и оборотень, то внезапно выясняется, что тело животного не такое гибкое и ловкое, как человеческое. Оказывается, бороться с противником гораздо удобнее руками, чем лапками.
Демиасу удалось сдвинуть их пару с места: он начал отталкиваться задними лапами от земли и таким образом толкать даргхана. Тот был вынужден шагать назад, но хватку на шее оборотня не ослабил ни на ньютон. Получилось пламенное танго человека с разумным волком.
Демиас начал особенно активно врываться из захвата, и в этот момент меня осенило: а ведь Ментос не просто держит его за шею. Он его душит!
Боже… Как так можно? Голыми руками придушивать живое существо, чувствовать его сопротивление, знать, как ему больно, и все равно продолжать. Мое живое воображение тут же нарисовало иную картину: Ментос с
