адепты замерли и не вмешивались.
– Асье, – Прис покачала головой. – Ты не представляешь, на какие ухищрения идут девицы, чтобы получить метку какого-нибудь статусного оборотня. На многое идут, поверь. А ты получила уже две метки. От самых-самых. Понимаешь?
– Я не специально, – выдавила я. – И это не повод думать обо мне плохо.
– Не думаю я о тебе плохо. Просто пошутила неудачно, – она развела в стороны руки, признавая свою ошибку. – Давай, не будем осложнять.
Я выдохнула. Вот совсем не хотелось ссорится с друзьями, правда.
– Проехали.
Прис расплылась в улыбке.
– Асье, я тут подумала. Нельзя оставлять так проделку с формой. Если не предпринять ответных мер, тебя посчитают слабачкой и продолжат издеваться.
Люс, которая до того стояла в сторонке, подбежала к нам.
– Надо поговорить с теми девушками с факультета некромантии, – она стащила ленту с розовых волос и они ярким каскадом рассыпались по ее плечам.
– С некромантками, значит? Вы думаете мы их разговорим? Точно-точно? – в моем голосе плеснулась хорошая толика яда, но меня уже достали эти детсадовские разборки.
Впрочем, пузатик меня интересовал, так что, покопаться все-таки придется.
– Но можно же попытаться, – сказал Нарт.
– Попытаться можно, – согласилась я.
И задумалась, кого бы попросить о помощи. Оглядела поляну и наткнулась взглядом на Иво Асье, который стоял в тени дерева и наблюдал за нами. Поняв, что его заметили, он помахал мне, засмущался и заспешил по своим делам.
И снова один, и снова в обнимку с книжкой.
– Странный парень, – протянула Люс.
– Зато умный, – подколола я подругу. – Тебе же нравятся умные мужчины?
– А если они и умные и красивые одновременно? – сощурилась Люс.
Видимо, имела в виду своего целителя.
Но я не успела ее расспросить, потому что к нам уже двигалась делегация – драконы, тигры и прочая живность.
– Мария, мирри Туаро откроет нам турнирную арену, – сообщила Лин.
Рядом с ней стояла Клео и еще одна незнакомая мне адептка с рыжей копной волос.
Прис словно окаменела с презрительно поджатыми губами. Алисто Нарт развернулся и направился в сторону спортивной площадки. За ним последовали остальные. Люс, которой все было нипочем, подмигнула мне, и побежала за друзьями, на ходу собирая непослушные пряди в простой хвост.
Аристократическая компания как будто и не заметила реакцию «людишек». Мне радостно улыбнулись и начали рассказывать что-то о моде на сложные прически с фигурными шпильками.
Я понимала, почему они вели себя так дружелюбно – Клео Шаллье видела меня у ди Тар’ринов. А ведь все начиналось, как договоренность с ди Ар’расом. При первоначальном раскладе группа поддержки наверняка указала бы мне мое место. Или милостиво позволила бы болтаться на их орбите одиноким и грустным спутником. Я видела таких, вроде Криспина, мальчиков и девочек на побегушках.
А если они узнают о кристалле? Может, даже уже знают. Пассиль Асье, бегая по магическим советам, всем всё раззвонил.
При мысли о Пассиле у меня аж руки погорячели, магия подобралась к кончикам пальцев, пытаясь вырваться и кого-нибудь поджарить.
И да – Клео же и кристалл видела.
Парк академии был огромным, скрывавшим множество неожиданных и укромных уголков. И я знала только один из него выход, ведший в город. Поэтому удивилась, когда мы двинулись по боковой дубовой аллее, а потом вышли в открытое поле. Пасторальное такое, с незабудками и одуванчиками. В центре возвышалась заросшая мхом каменная арка. Мы прошли сквозь нее и оказались на арене.
Я с испугу схватилась за сердце. Арена – большая, круглая, посыпанная песком – парила среди облаков. Небо резало глаза интенсивным голубым цветом. Вокруг на разных уровнях зависли трибуны.
– Это какое-то нереальное безумие, – прошептала я.
– Привыкай, Асье, – шепнул мне Юго и небрежным шагом направился к одному из висячих мостов, переброшенных от арены к нижним трибунам.
За ним отправились остальные парни. При этом ди Ар’рас выглядел мрачным и как в воду опущенным.
– Девочки, приготовились! – вскричала мирри Туаро и в ее руках волшебным образом появились длинные гибкие ленты.
Такие же ленты возникли у других девушек.
Я вначале неловко замерла на месте, потом покрутилась, увидела, что остальные встают в круг и втиснулась между ними. Заслужила скептический взгляд мирри Туаро.
А что? Мы с Катей ходили на танцы, но я всегда от нее отставала. А потом учительница вообще поросила тетю Зину меня забрать. Врожденнаяя неуклюжесть и это не лечится, ага.
– Асье, у вас есть артефакт?
– Какой артефакт? – не поняла я, пытаясь повторить красивую позу, в которой замерли девушки.
– С записью программы, – терпеливо пояснила тренер.
Мое удивленное лицо послужило ей ответом, и мирри Туаро, вздохнув, достала из кармана браслет и протянула мне. Я защелкнула на запястье тонкую полоску металла, и руку по локоть словно затянуло резиной. Точно, как будто резиновая перчатка. По телу побежали импульсы, и я сама не заметила, как приняла правильную позу. А из ладоней скользнули змеями красные ленты.
Ух ты!
Должного изящества мне все еще не хватало, но все же лучше, чем ничего.
– И так, пока не наработаете рефлексы, Асье.
Зазвучала бодрая музыка и девушки, разбежавшись и выстроившись в линию, начали танец. Не очень откровенный, близкий к спортивному (насколько это было возможно в длинных юбках). При этом все улыбались, красиво размахивали лентами в такт мелодии, оборачивались вокруг своей оси...
– Асье, улыбайтесь! – прикрикнула Туаро.
И почему мне это что-то напоминает?
Артефакт подсказывал движения танца, но получалось все равно так себе. Как если бы я была Буратино, решившим покорять черлидинг. В конце мы с дружным вскриком (я с хрипом) собрались в кучку вокруг Лин. Которая неожиданно расправила сияющие золотом крылья (крылья!) и вознеслась над
