— Надо же, — ухмыльнулась она, — сном пожертвует, какое благородство. Пусть, работать полезно.
Я держалась на вздохе, чтобы как только возникнет пауза — сразу вклиниться в диалог. И вот!
— Я разбила на группы изменяемые слова, выявила закономерность присоединения суффиксов после третьей части корня, распределила в таблицах знаки препинания от видов предложения и их созависимости от окончаний! — воздух закончился резко.
Извольда смотрела на меня. Смотрела. И молчала.
Я пыталась отдышаться после длинного и громкого предложения.
Убьет?
— Еще что-то? — мне показалось или она все-таки немного увлеклась темой?
— Много чего еще, — руки тряслись, когда я развернула прошитую бумагу с сеткой данных. — Список слов-исключений для седьмого, девятого и двенадцатого времени и отдельно для первых пяти, потому что у них общие характеристики. Падежи и виды определяемых слов и значение пунктуации. Здесь отдельно про одиннадцатое время, раньше считалось, что оно самостоятельное, но, если посмотрите, оно на тридцать процентов дублировано с третьего и восьмого. Так же для детей я составила стихотворные шутки, которые позволяют запомнить базовые элементы.
— Мама помогала? — перебила Извольда мой поток сознания.
— Нет, я сама.
— Дай взгляну, — и сама выхватила у меня бумаги, торопливо пролистывая их.
Она не ушла, не сказала очередную колкость, наоборот, уделила время! Тон ее, конечно, был далек от дружелюбного, всем видом Извольда показывала, что делает великое одолжение, за которое потом еще предстоит расплатиться. Но в ее руках была папка с моей методикой.
— Ладно, — через две минуты сосредоточенного листания сказала стальная леди. — Мариэл, в третьем дне было несколько свободных мест. Дай одно Ларье.
— Вы серьезно? — от неожиданности все разумные слова повылетали из головы. — Можно? Мне можно участвовать?
— Можно. Твои заметки недурны и могут быть полезны. Вечером зайди в приемную и возьми у Мариэл пропуск.
— Солнце и луна! Спасибо!
— Пожалуйста, — она даже выдавила из себя что-то похожее на одобряющую улыбку. Мамочки, сердце сейчас выпрыгнет из груди. — Не ударь в грязь лицом, это большая честь для выпускницы.
— Я знаю! Спасибо! — еле сдерживала слезы радости и облегчения.
Я смогла! Смогла! Пусть это всего лишь третий день, пусть половина участников уже разъедется, но у меня есть место! Даже высокомерный тон и гордо вздернутый подбородок не помешали мне разглядеть в Извольде спасительницу.
— И кто тебя заметит в последний день конференции? — Соник на диво находил неуместные слова.
— Из тебя вышла замечательная поддержка! — вспыхнула я.
Будущий боевой маг встретил меня у главного здания усадьбы, чтобы не разминуться, и повел к месту обитания. Нужно было вернуть свою сумку с вещами и спрятать документы, которые пригодятся лишь через день.
Сокурсника я отыскала по отправленной «летучке». Выпускники Университета расположились в гостевом доме, больше напоминающим нашу общагу, но с претензией на вкус: свежий ремонт, новая мебель и бежевые плотные гардины на окнах. В каждой комнате по пять кроватей, пять тумбочек и один большой стол с прилагающейся партией стульев.
Соник, как и все ребята, скинул вещи и направился на конференцию. Официальная торжественная часть открытия планировалась через полтора часа, однако участники в большинстве своем уже развернули стенды и были готовы привечать посетителей. Мне не терпелось попасть в демонстрационные залы, чтобы окунуться в мир новшеств, посмотреть, что предлагают будущие коллеги и, в целом, для общего развития.
На обратном пути я поведала рыжегривому о своих нелегких испытаниях и поделилась впечатлениями от Извольды.
— У нее такие умные глаза!
— И мерзкий характер, — глумливо добавил Соник к характеристике.
— Она разрешила мне участвовать без всяких согласований, разве это не говорит о том, что у нее есть великодушие?
— Я бы так не радовался на твоем месте. Третий день — это все равно, что не участвовать. Она просто взяла тебя на поводок, и ты, как благодарная девочка, будешь полезна ей.
— Чем я могу быть ей полезна? Ты бредишь.
— Поверь, — доверительно сообщил Соник, склоняясь к моему уху. — Такие люди ничего просто так не делают.
Чушь. Он ошибается. Не может весь мир строиться на взаимовыгоде и поводках.
Тем временем мы подошли к центральному входу, только сейчас я заметила вывешенные флаги государства, гербы научных образований. Чувство гордости наполнило до макушки. Я здесь, я участник. Моя первая в жизни конференция.
Людей как будто стало еще больше, и мы, влившись в живой ручеек, потянулись вместе с ними в просторный зал, минуя контрольные рамки кристаллов.
Многокомнатный особняк был поделен на сектора, в каждой доступной посетителю комнате ровными квадратами располагались зарезервированные площадки. Множество площадок. В глазах пестрило от ярких стендов и рекламных брошюр. Материалы для опытов, уникальные амулеты и артефакты, растягивающаяся по размеру одежда, формулы заклинаний по окрашиванию и завивке волос, разномастные клинки с секретами — здесь было миллион всего, о чем я даже никогда не задумывалась.
Мы с Соником так и ходили вдвоем, превосходно проводя время. Приятель вставлял забавные комментарии про «товар» и оберегал меня от толпы, он шутил и много улыбался. А мне было спокойнее от его присутствия, хотя обычно при аналогичных обстоятельствах я старалась остаться без компании, чтобы иметь возможность все спокойно рассмотреть, пообщаться с коллегами и ни от кого не зависеть.
Официальное открытие быстро наступило и быстро прошло. Извольда поднялась на подиум в бывшем бальном зале, сухо поприветствовала онемевших от пиетета зрителей, выразила признательность участникам, благодаря которым конференция приобрела и поддерживает до сих пор престижный международный статус, пожелала удачи. И, важно опираясь на руки подчиненных, спустилась с крутой лесенки. Все.
Я ожидала чего-то большего. Но присутствующие хлопали, и я вместе с ними. С другой стороны, мы тут для того, чтобы ознакомиться с изобретениями, а не ради развлечений. Не конкурсы же им затевать по случаю открытия.
От опустевшей сцены посетители разом отхлынули и устремились туда, ради чего и пришли — к заветному волшебству.
Мне нравилось наблюдать, как жадно общаются друг с другом участники, как они убеждают заглянувших к ним гостей. Своеобразный рынок диковинных изделий.
Мы с Соником долго ходили вдоль стендов и прикидывали, на что потратить честно скопленное жалование студентов. Приятель метался между оружием и формулой боевого заклинания, которое продавал суровый демон. Я опасливо поглядывала в его сторону, не собираясь подходить слишком близко. Контракт мой он точно видел, но ограничился лишь одним заинтересованным взглядом.
