Помнится, что "великие спорщики" так и не постарались защитить, и вся забота о безопасности легла на кого? Правильно! И после этого доверить свою защиту и спокойствие?! Да ни в жизнь! Порежутся еще "ножичком"!
- Хорошо. Санрас, милый! - Лорд Аралг благополучно смотался подальше от расспросов.
- Да, льесса? - Уже в панике? Да так нечестно! Сейчас еще слезет с коня и побежит пехом! С таких станется!
- Ответь на пару моментов...
Бедный Санрас уже скоро пересадил к Валинру в седло и сам поехал замыкающим. Убийца с мученским видом принялся объяснять все - от простых устоев в странах до оружия. Валинр иногда посматривал на герцога, то на Санрааса с неприкрытой надеждой сплавить поскорее, и говорил.
Тихий голос слегка убаюкивал, но я раз за разом заставляла себя бодрствовать, запоминать названия стран, их приблизительные границы (без карты просто беда!), столицы и проживающие расы.
Я не удержалась на рассказе о северных народах и зевнула. Эх... Совсем разморило, что кусты стали двигаться. Я встряхнула головой и присмотрелась. Нет, не бред уставших расплавленных мозгов. Кусты действительно двигались.
- Валинр, скажи, что у меня глюки, ладно? - Рука показала в сторону. Убийца отпустил меня и медленно взялся за свой меч.
Лес же был совсем, как всегда. Птички пели, раскидистые деревца росли и шелестели на ветру. Кусты двигались. Что бы это значило? Лошади выехали на небольшую проселочную дорогу, где лошади уверенно ступали по песку и земле вместо разных коряг и излишне цепкой травы.
И кусты куда-то спрятались.
Я озиралась по сторонам и не могла понять, где засада. Вроде бы все, как везде, только отсутствие "кустов" напрягает. И почему так страшно? И воздух стал тяжелым. Или кажется?
- Тише, льесса, не вертись. - Валинр передал поводья и мимолетно коснулся виска. - Все будет в порядке. Только тише.
Затрещали трещетки с обеих сторон от наших лошадей. Коники фыркали, всхрапывали и напряженно прядали ушами. Только треск, топот копыт и общее напряжение. Я боялась всего и сразу.
Засада.
Что-то полетело справа и угодило под копыта Банору. Я испугалась и натянула поводья. И вовремя. Рядом что-то врезалось в землю, и коник дернул удила. Так. Спокойно, красивый. Спокойно. Самой бы не запаниковать! И не побежать, подставляясь под шнягу!
На дорогу вышли странные шипастые монстры: справа и слева - по три, спереди - один, сзади - кажется, два. Видок у них был еще тот: строение, как у огромной собаки, только без шерсти, туловище покрыто насыщенно розовыми пластинами, схожей с чешуей, на хвостах и по бокам росли иглы, которыми те и пылялись. Оскаленные морды выставляли на показ острые клыки.
- Присмотри за транспортом. - Я кивнула. Что еще оставалось делать?
Твари бросились большей частью на коней. Владеющие оружием спорно спрыгнули на землю, стараясь достать мечами шнягу. Только одна из тварей решила полакомиться непременно моей тушкой.
Конь встал на дыбы и ударил монстрика по хребту. Все бы ничего, но я больно свалилась с седла и от страха замахнулась кинжалом снизу вверх и попала в шею, отчего-то совсем мягкую. Я испугалась и откатилась в сторону от твари.
Кровь лилась ручьем, едва не попав на только-только поменянную у оборотней одежду. Пока конь второй раз ударил тварь, я обернулась.
Остальные уже добили последнюю зверюгу и вытаскивали шипы. Зачем? Как оружие?
- Санрас? Валинр? - Я постояла у затихшей тварюшки и отпихнула ее на бок. Кинжал! В этой луже он прекратился в красное нечто. Надо бы найти ручей или чью-то флягу. Ради доброго дела! Я стиснула руку на мокрой рукояти и резко дернула кинжал. - Санрас! Чтоб тебя за ногу!
- Льесса? - Вместо моих спутников подоспел Аралг. - Не ранены?
- Вода есть? Или озеро там, речка? Кинжал промыть, руки. И что делать с этим?
- Как вы его убили?
- Шея оказалась слабым местом. Коняга копытом долбанул, оставалось добить. А что?
- Вам говорили, что вы везучая? Броня гипорона прочнее доспех, шипы - острее стрел. - Герцог выдернул самый большой шип из хвоста и протянул мне. - Хорошее навершение для копья. Очень надеюсь, что больше не понадобится.
- А тут пустоты и слизь какая-то. Это нормально? - Герцог перехватил шип и рассмотрел более досконально. - Так как?
- Это альфа или лидер. Тебе крупно повезло, что это не попало ни в руку ни в ногу! Яд парализует, и жертва уже не сможет двигаться. - Так бы и сказал: "Повреждает нервную систему". - Ты точно лекарь?
- С какой стороны посмотреть.
Я нервно отошла от монстрика, потом передумала и стала добывать одну из больших чешуек в броне. Зачем? Так боевой трофей! Радость и гордость! Кому еще так повезет прибить лидера этих самых монстров? Интересно, а насколько прочная чешуя?
Раз с ножом поволындалась, всего лишь отделяя от основного панциря, то что говорить о ударах непосредственно на саму броню? Тут одним днем не отделаешься! Но зато грязная, вся в крови хреновина оказалась в загребущих и дотошных ручонках.
Герцог поворчал, свернул куда-то в сторону, куда заворачивали остальные. Во время побоища не было слышно тихого журчания ручейка, скорее, подземного ключа. Зато такой прекрасный шанс отстираться! И отковырять побольше чешуек на сувениры! Этот мир меня испортил окончательно. Вместо того, чтобы послушно прятаться и не отсвечивать хочу подольше запомнить, как это было. Брр! Во что превращаюсь?
Ручеек? Да где же ты, мой дорогой?
Небольшой закуток обрамлен камнями с узорами, и из щели лилась струйка воды. Так и есть. Подземный ключ, который кто-то страждущий до нас откопал и своеобразно пометил. А что тут изображено? Причудливая вязь непонятных букв, цветочки всякие.
- Что это значит?
- Сторожевой камень, если не ошибаюсь. Когда-то эльфы владели гораздо большими территориями в том числе и этой. Говорят, что до войны подобные места якобы давали им силу и охраняли границы. Насколько это правда, понятия не имею.
Вода была довольно теплой и мягкой, прямо хотелось остаться подольше с родничком и порадоваться свежести и тихому шелесту. А если прямо здесь сделать привал? Но солнце еще высоко, кони отдохнули. Жа-а-алко!
С явным разочарованием я села впереди Валинра и первым делом похвасталась трофеем и шипом с остатками яда. Если при первом убийца отнесся с равнодушным флегматизмом, то при виде второго долго отчитывал за пренебрежение безопасностью. И не скажешь ведь ничего против!
Я надулась и молча сопела, поглаживая чешуйку размером в сантиметров в пятнадцать по диагонали - одна из самых мелких, но настолько большая радость. Если найду способ вернуться домой, обязательно сохраню красоту или даже на стенку повешу. Вон, как прикольно блестит при разном освещении!
Мы вновь ехали галопом, подгоняя лошадей и догоняя упущенное время.
Лес, лес, лес. Деревья с пышными кронами, кустарники, снова кони мчатся по бездорожью и при этом не сбавляют взятого темпа. Я позволила себе отвлечься и только иногда расспрашивать про историю, почему эльфы покинули эти земли, что произошло, с какого перепугу они отступили и не стали защищать свои земли.
Поразило меня больше то, что оказывается, у Детей Леса целых три государства - какой-то Армагеддон, нет Альван как-то так, Великий Лес и Варуб-неважно. Две первых причисляют себя к Светлым, а вот последняя - к Темным. Страны людей граничат только Лесом и Альван-не-суть-важно. Это с точки зрения географии.
Насчет истории, там произошло нечто непонятное. Причина - как всегда, дележ "лакомого куска", повод - дело мутное. Одна страна что-то не додала второй, та объявила запрет на вывоз части товаров, стремясь обрушить экономику, но не удалось. Потом что-то случилось, и сразу три страны пошли против "общего врага". Эльфы до последнего не верили, вот и поплатились.
Что может быть прозаичнее?
Наконец-то стоянка. Попа уже устала, ноги не способны встретиться друг с другом. Это еще мелкие неприятности! Про более существенные тактично умолчим и не станем насылать на себя гнев любителей верховой езды.
Герцог и команда поочередно выпили из фляги Санраса и стали распаковываться для ночлега. После недолгих препирательств я поворчала, но послушно развела костер (уже довольно привычными действиями) и повесила попоны на просушку. Герцог хмуро готовил еду, варя что-то без сильного запаха.
- Что это? - Я высунулась через плечо Аралга. - Каша? И без мяса?
- А ты охотилась? Освежевала и приготовила? Нет. - Лорд зевнул, закрыв ладонью рот. - Присмотри за кашей.
Аралг поднялся и сел у дерева. Ну и ладно! Не справимся, что ли? Всего лишь каша! Да и то с комочками! Я помешала и попробовала. Готова? Вроде того. А где Аралг? Спит?! Герцог на массу давит? А остальные?
