- Не знаю. - Вот зачем ему все должна объяснять? - Я пыталась понять, что ему надо, но тот молчал. - Ага. А если вот так? - Он нанял клан Убийц. - Валинр положил руку на плечо, давая поддержку и защиту.
- Рассказывай, что знаешь. Я постараюсь помочь, если действительно невиновна. И прощу воровство Банора. - Последнее он выделил особо, давая понять значимость своей милости.
- Нас с парнями Милас уговорил прийти к нему. Мы въехали в город, а там я не знаю почему, решилась осмотреть лошадей Туйши. Ну... такого скверного толстяка.
- Знаю такого. - Хоть о чем-то имеет представление.
- В общем, вылечила, и потом оказалось, что дом сгорел, особняк Миласа... вместе с ним. Пришлось остаться в негостеприимном доме до утра. А там мы разрушались с похотливой сволочью и ушли. Потом на нас не знаю почему! Началась охота. Обвинили в смерти Туйши и потребовали вообще неизвестно какой артефакт. И потом пытали.
- Кто может подтвердить?
- Да любой из парней! Даже Санрас и этот, как его там, Валинр!
- Охотник? Странно, что не убийца. - Валинр сильнее сжал плечо, и я про себя фыркнула. Этот маньяк еще не знает, с кем вообще решила спасаться от гнева двух стран! - Льесса, вы со спутниками проследуете до Гаравада, и Высокий Совет рассмотрит вопрос о предоставлении защиты.
- Гаравад - это?..
- Столица Вириского королевства. - Он смотрел брезгливо и с толикой презрения. Ну и что с того, в профаны в географии встречаются на каждом шагу! Если не чаще! Раза в три!
- А вы... как вас называть?
- Лорд Аралг, льесса...
- Саша. Лорд, а у вас кони при себе? Или как мы доберемся до вашего... Гара... столицы?
- Я обеспечу транспортом всю группу. - Это из, три плюс два плюс четыре, девяти человек? У оборотней коняшек не сыщешь, а в деревнях наверняка не дадут столько рабочей силы. - Наши кони остались неподалеку. - Ага. Четыре штуки. А одного запасного?
- Будет в общем счете девять человек. - И такое наивное-наивное выражение только отправившей фарфоровую вазу в дальний полет со шкафа кошки. Обожаю делать такие пакости!
- Учту при первой возможности, льесса.
Маньяк отправился к альфе, и я смогла выдохнуть с явным облегчением. Это ж надо! Какой-то там лорд ради своих принципов решил добиться сведений, жертвуя даже наличностью и нервами! Стоит ли ему упрощать жизнь? Старался, ездил, искал.
Но лучше продолжать изображать из себя необремененную интеллектом особу с высокими заскоками. Как же! Сами эльфы должны оберегать от всяких там посягательств! Но при этом ни одного защитника из их высокомерного общества не видать. Только парни, но это так, охотник неизвестно за чем и профессиональный убийца.
Просто веселенькая кампания!
Главаодиннадцать
Утро в доме одного не в меру собственнического альфы.
Оборотень тактично освободил комнатушку с узенькой постелью, а сам устроился волком на коврике. Санрас и Валинр спали где-то неподалеку, а вот парни приобщились к жизни семьями. Куда разместили кампашку маньяка, неизвестно. Как же его зовут-то? Такое имя странненькое. Э... У... Пес с ним, потом вспомню.
Я поднялась, обошла серую тушку, но волк не спал. Он дождался, пока отойду на три шага к двери, и набросился, повалив на пол.
- Ё-е-о-о! - Колени, локти и живот! Сверху раздался недовольный рык, а мощные лапы больно впивались в спину. - Слезь, мамонт! О-о-ох... - Волк встал иначе, и его лапы больно прошлись по спине. - Ууу! Заче-е-ем? - Я перекатилась на бок, мрачно рассматривая проступавшие синяки.
Волк отпрыгнул в сторону и прижал уши. Так, не рычит, голову опустил. Раскаивается? Осталось только хвостом пол подметать! Я с трудом поднялась сначала на четвереньки, а потом не решившись встать нормально. Волк, почуявший жареное, хотел сбежать, но не успел.
Мягкая свежемытая шерсть животного ласкала пальцы. Я с умилением начесывала пузико, пока есть такая просто редчайшая возможность. А волк млел!
- Льесса? - Нашу идиллию самым наглым образом нарушил вскочивший в комнату Валинр. - Отойди от волка, пока не поздно!
- Ага, счаз! - Мы с волком были схожего мнения о нарушителе покоя.
- Льесса, нам пора. - Почему Валинр так настойчив? - Кто хотел заглянуть в столицу? - Волк продолжал балдеть, подставляя пузико разными ракурсами.
- Сам иди! Стой! - Волк придавил своей немаленькой тушкой и стал вылизывать лицо. - Альфа, мне действительно пора, иначе какой-нибудь козел...
- Грр!
- Нет, мне надо. - Я с огромным трудом вывернулась, и оборотень принял человеческий облик. - Пойми, за мной гонятся наемники, и любой... вообще любой, кто хочет помочь... Становится жертвой этих уродов.
- Самец не пустит самку!
- Альфа присматривает за стаей! Я несу опасность! Понимаешь? Они всех перебьют! А стае дети! Не рискуй ими!
- Если встретимся вновь, станешь моей самкой. - Он принял решение. То, с которым нельзя поспорить, даже если кто не согласен. - Лес большой, но мир тесен. Рано или поздно я учую ивой запах.
- Льесса!
Валинр вытолкал из комнаты на улицу, где стояло пять лошадей. Банор гордо переступал копытами и обиженно отвернулся. Любой посчитает, что его бросили на произвол судьбы. Разве объяснишь, что вынужденно?
Я не рискнула сесть к вредной животинке, в свое время милостиво позволившей пересчитать все кусты и ветки. Санрас услужливо помог вскарабкаться к нему на флегматичного чубарого клаудруба (по внешности мерин схож именно с таким).
- Если кто упадет или потеряет лошадь, побежите пешком!
- Все поняли. Сами бы лучше смотрели за своим. - Банор фыркнул и пронзительно заржал. Ага. Пусть считает себя самым обиженным!
"Маньяк" тронул коня, первым направляясь из гостеприимной стоянки оборотней. Санрас придержал и направился наравне с Валирном, оккупировавшим некогда лошадь охотника. Остальные поехали замыкающими, ага, боясь, что свернем ненароком влево или вправо.
Первым препятствием стала переправа через довольно широкую речку со знакомым названием Осторг. Вода была нереально синей при бликах солнечных лучей, но при этом прозрачной, что виден каждый камушек или любопытная рыбешка. На дне лениво ползали самые натуральные крабы. Нет, я-то знаю, что в нормальном мире они должны обитать только в соленой воде, но здесь - что-то совершенно иное.
Мы шли цепочкой по деревянному мосту, причем, оба края которого были заимствованы от "горбатого" собрата. Каменные плитки покрывал тонкий стершийся в большинстве своем узорчик, что никто не подновлял. Кто оставил сие великолепие?
Сама конструкция была больше воздушной, чем массивной и построенной на века, и от этого больше поражала долговечностью и надежностью. Но меня постоянно мучив вопрос о глубине речки, которую пересекали, но задавать его считала неразумным.
Но вот переправа кончилась, и через ориентировочно пятнадцать минут мы дружно помчались манежным галопом.
- Скажи, знаешь его?
- Лорд Аралг небезосновательно считается грозой преступного мира. Беспринципный, неподкупный. Герцог состоит в родне с Его Величеством. - Санрас иногда поглядывал на впереди едущего "маньяка". - Дядя короля Бернада. - Сказано было так тихо, что едва расслышала.
Если этот лорд - близкая родня того, кто охотится за головой и прочим ливером, то есть только один выход - линять. На первой же остановке или опосля? Тогда когда? Оборотни что-то говорили про реку, уходящую к Великому Лесу, следовательно, к Радохилю. Есть надежда, что для переезда к столице суждено перебраться через Тасму.
Кони перешли на рысь, затем - в шаг, и лорд-дядя-короля слегка приостановился, направив Банора наравне с нами.
- Езжай в середину группы или пересади льессу ко мне.
- Что случилось?
- Мы справимся. В отличие от некоторых знатных лордов льесса на редкость отважна. Не думаю, что станет помехой, случись непредвиденное. - Герцог протянул ножны с небольшим, сантиметров двадцать, кинжалом в красивых ножнах.
Хищное лезвие легко выскользнуло и блеснуло при рассеянном свете.
- Обоюдно острый? И не жалко? - Украшенная узором рукоять была без камушков, но не менее роскошной.
- А если чисто теоретически где-нибудь забуду? - Жалко расставаться с такой красотой, не спорю.
- Постарайся не забыть. - Лорд прекрасно подражал змее, не знала. - Используй только в крайнем случае.
- Ага. - Я пристроила ножны ремнем к штанам, при этом ласково погладив. - А это парадный или рабочий? И насколько острый? А центр тяжести где? Метать его можно?
- Он не предназначен для метания, хотя форма и облегченность позволяют использовать и в таких целях.
- А еще...
- Льесса! Будь вы воином, сами бы все сказали. Запомните, женщина не должна уметь защищаться. Позвольте это воинам. - Я разу ж обернулась на спорящих парней и их соседей по седлам. У последний был такой видок, обещающий заткнуть первым рты. Сразу и очень надолго. Желательно до конца поездки.
