Аралг поднялся и сел у дерева. Ну и ладно! Не справимся, что ли? Всего лишь каша! Да и то с комочками! Я помешала и попробовала. Готова? Вроде того. А где Аралг? Спит?! Герцог на массу давит? А остальные?
Четверо из свиты лорда-дяди-короля включая его самого дружно сопели в две дырочки. Ну и как это понимать? Прямо, не знаю! Все наши благополучно вернулись с ветками и подбросили в костер.
- Санрас, не хочешь ничего сказать? - Я указала на дрыхнущих людей.
- Странно, что так рано подействовало. Сон-трава, льесса. Или хочешь поскорее покончить с собой, продолжая ехать в кампании Аралга? - Валинр согласно кивал и убрал котелок с огня. - А так даже завтрак оставим.
Эта парочка шустро сняла один из мешков со снедью и привязала к клаудрубу. Интересно, как давно сговорились? Вроде бы все время были на виду. И так ли безобидны их планы? Зато есть просто прекрасная возможность избежать потенциального "несчастного случая".
Коней, всех, кроме Банора, мы забрали с собой, тем самым задерживая их от неминуемой погони. Жалко было расставаться с герцогом, но что поделаешь, жизнь дороже. Куда бежать, не я представляла, наивно надеясь на что-то свыше.
Укрыв Аралга его же плащом, поспешила к Валинру (убийца чувствовал себя виноватым за раны и всячески старался оправдаться) и вскочила в седло. Вроде все в сборе. Н-да... Учитывая, что остальные галопом сами не ездили, будет туго.
Но Санрас решил по-своему. Он послал коня первым, и остальные (сообразительные попались) без понуканий припустили следом.
...
Кто-то касался лица и недовольно фыркал. Аралг отвел морду Банора в сторону и открыл глаза. На улице вовсю светило солнце, пели птицы, и стоял котелок с уже остывшей (если вообще что-то осталось) кашей.
Непривязанный конь опустил туда морду и самозабвенно зачавкал. И какой баран лишил всех завтрака?
Где все?
Аралг оглянулся в поисках остальных и не нашел. Более того, кони тоже пропали. Сложить два и два гроза преступного мира уж точно был в состоянии, как и понять, что, усыпив, они опять сбежали. Снова гнаться?! Рисковать шкурой? Нет. Аралг не собирался.
Герцог философски посчитал, раз стремятся огрести кучу проблем, лишнее спасение здесь не поможет обрести мозги. Если рассчитывали на погоню и просто удачное спасение, пусть поймут прелести жизни без опытных воинов.
Подчиненные проснулись несколько позже, видать, их организмы были слабее. Со злобными выкриками и проклятиями они узнали про произошедшее вчера вечером.
Кусты зашелестели, и Банор нервно заржал, испугавшись неведомого хищника. Аралг медленно вытащил клинок из ножен и приготовился. Его примеру последовали все остальные.
Самка гипорона оскалилась и бросилась в атаку. Если сюда придут мстить еще кто из стаи, все умрут. Но тварь оказалась только одна и не несла особой опасности.
...
Главадвенадцать
Мягко, только прохладно, зараза! Упрямая трава лезла в нос и рот. Ноги не двигались, но, что удивительно, сошлись вместе. Ночная скачка, когда доверишься коню, та еще забава! Не ты же видишь в темноте, как днем! И постоянно мерещилась погоня. Страшно до чертиков!
Санрас прижал к себе, сам устраиваясь удобнее. Теперь стало гораздо теплее. Только подозрительный шелест где-то неподалеку немного нервировал. Темный силуэт промелькнул в кустах и скрылся. Кто это? Тот самый тип, что хотел спасти от напавшего хищника у стоянки оборотней? Надо бы расспросить. Но перед этим подловить на чем-то.
Я вывернулась из теплого кольца рук и, пошатываясь, поднялась. Кони еще спали, и будить их обозначало загнать до смерти. Но тогда как потом ездить? Нет. Придется остановиться подольше, подождать стальных и конечно же обдумать способ поимки того чудика, что постоянно скрывается в тени.
Завтрак.
Зря оставили котелок, но тем тоже пришлось несладко. Взять, к примеру, тех же отобранных лошадей. Весь скарб придется нести на плечах или на наглом Баноре. Наглое животное так и не простило, что его вынужденно оставила, постоянно норовило укусить или придавить мощным копытом. И как с ним герцог управляется? Неважно.
Я осмотрелась, отыскала засушенные грибы, висевшие рядом с дуплами. Как пить дать, здесь живет местный аналог белок! Он не обидится, если утащу пару грибочков и расспрошу на предмет съедобности?
Снова мелькнула чья-то тень. Нет, тот левый чудик не доставал, просто шел следом и вообще никак не вмешивался. Если бы должен был охранять, то давно бы помог с теми монстриками! А так только нервирует.
Что вообще известно о "хвосте"? Держится в нескольких метрах от нас, не приближается, иногда уходит куда-то. Или прячется. Что-то должно спровоцировать на активные действия. Понять бы, на что "клюнет". На опасность? Или необычное явление? Обойдет ли капканы?
Вопросов много, а идей никаких. Разве что...
Я понадеялась на удачу и влезла на дерево как раз неподалеку от нашей стоянки и принялась ждать. Если правильно отпустить одну ветку, то она саданет того по маковке.
Должно сработать? И я о том же. Только бы правильно сориентироваться.
Я отпустила руки, и ветка плюхнулась на странного типа, сбив того с ног. Но коварная зараза смела еще и меня, больно стеганув стволом по темечку. Тот растерялся, но воспользовался удачным падением на спину. Как? Острый ножик сразу оказался у горла. Капюшон после падения откинулся, показывая личность "тайного агента". Смутно знакомую.
- Что те надо? - Эльф довольно аккуратно перевернулся, убрав нож от горла, но перевернувшись и прижав к земле. А глаза у него красивые, пронзительно синие, с голубыми прожилками. Я зажмурилась, приходя в себя. - С какого преследуешь? - Эльф вновь хотел, чтоб утонула в его необычных глазах, но я отвернулась.
- Оберегаю. Вы так быстро ушли, что пришлось догонять. - Голос красивый. Как у всех эльфов! Нечего тут плодиться всяким мыслям! Советник, если правильно помню, тогда раскулачил на целый поцелуй и отчего-то решил "пасти".
- Так и будешь преследовать? - Я старалась (честно!) относиться к нему с легким пренебрежением, но разве получится?
- Оберегать. - Ась? Эльф перестал морочить голову своей близостью и поднялся, попутно и меня вздергивая на ноги. - До тех пор, пока Светлейший не выберет Достойного для передачи Дара лечения. - То есть использовать в качестве живого инкубатора?! А все красивые слова?! Только чтоб не спугнуть, привлечь к ним?
- Почему ты охраняешь, то есть присматриваешь и все такое? - Эльф недолго молчал, делая вид, что занят лечением согнутого дерева.
- Светлейший не хотел бы, чтобы попала к вальрам. - А кто бы хотел? Только призракам уже неинтересно, когда спокойно отдала бабочку. Но при этом успела подвергнуться покушениям и пыткам! И этот "охранник" вообще ничего не предпринял!
- Ага. А ты типа защищаешь. Угу. Тогда с какого позволил им меня пытать?! Да те же вальры сжалились и подлечили! - Советник только равнодушно пожал плечами, всем видом показывая, насколько тому наплевать на высокие чувства, страдания и боль простых смертных.
- Нечего было переходить дорогу разным личностям. - Конееечно! Как лечить дерево, так в первых рядах! А мне помочь? Просто защитить? - Сама их привлекла и заставила гончться по всей стране.
- Ой ли? Они артефакт искали! А кто кроме эльфов про него знал? Только вальры, а им побараберу!
- Ты обвиняешь Детей Леса?! Это оскорбление всего народа! Никто и никогда не станет действовать подобно людям! Это вы грызетесь, плетете интриги, как пауки сеть! За подобное оскорбление ты умрешь!
- Ага. Не порежься. - После его ора мне стало все равно, что там хочет делать, пойдет ли против замыслов своего кумира. Пусть проорется, закончит там с якобы унижением своей чести и раздутого самолюбия. - Можешь к дереву привязать и хищникам скормить. И придумай легенду поправдоподобнее.
- Дети Леса никогда не лгут. Это прерогатива людей, трясущихся за свои жизни и боящихся боли. - Прозвучало явным "наездом", но я благовоспитанно промолчала. Раз хочет себя возомнить самым правильным, прямо ангелом, то пускай. - Лживые твари способны на все, лишь бы наживиться на чужом горе. - Может, надо бы покивать? Типа соглашаясь с националистическими лозунгами? - Тебя правда имели наглость пытать?
- Нет, конечно! Просто мирная беседа с причинением боли в случае несогласия. - Я развернулась и сделала всего пару шагов перед тем, как один слишком наглый эльф больно схватил за плечо.
- Кто посмел причинить вред? - Он говорил тихо, но только от еле сдерживаемой ярости.
- Какая р-р-разница? - Тот развернул к себе и сжал плечо еще сильнее. От боли я даже на пару секунд зажмурилась. - Пусти, больно!
- Прости. - Эльф сразу же отпустил и отступил на шаг. - Забыл, что человеческие женщины настолько хрупкие. Чем могу искупить вину?
