– Это распоряжение Аскольда, Леонард. Ты не можешь его ослушаться.
Я знал это, но у Лизы определенно возникнет вопрос о Кате. Врать ей я не хотел.
– Считаю, не стоит говорить, что от нее зависит будущее клана. Чем позже она об этом узнает, тем лучше. Мы же пока сделаем все, чтобы вернуть кольцо Врат. Если повезет, то и девчонку с Эриком тоже, – предвидя мою реакцию, предупредил меня Петр.
Пока не стало известно точно о гибели подруги Лизы, я мог молчать. И все равно меня не покидало чувство, что я совершаю ошибку.
– А теперь едем, – не дал мне опомниться вампир.
Вернувшись в автомобиль, я вынужден был утаить от Лизы правду. Это было непростительно с моей стороны – скрывать истинное положение вещей, но я очень надеялся, что Эрик и Катя вскоре окажутся в Крансвеле.
Немного успокоившись, ведунья погрузилась в свои мысли, и мы больше не разговаривали. Вскоре показался особняк, и я приготовился к встрече с отцом. Что-то подсказывало мне, что все пойдет не так гладко, как мне хотелось бы.
Подъездная дорога привела наш эскорт к огромному особняку в старинном стиле. Перед ним был фонтан, состоящий из трех чаш разного размера, установленных одна на другую. Он не работал, так как была середина осени, но и без воды это сооружение придавало местности величественность и шик.
Объехав вокруг, автомобили остановились друг за другом перед широким крыльцом с массивными мраморными вазами. При других обстоятельствах я прилипла бы к окну и любовалась удивительным домом, но сейчас мне не хотелось ни восхищаться, ни наслаждаться. Я бы отдала многое, чтобы оказаться подальше отсюда.
Свет горел буквально во всех окнах, которые тоже были своеобразными. Узкие и высокие, они напоминали о возрасте дома и той эпохе, когда оно возводилось.
– Это в нашу честь иллюминация? – вяло обратилась я к вампирам.
– Да, – как-то неуверенно отозвался Лео и вышел из машины.
Он открыл дверцу с моей стороны и помог мне выйти. Я снова запуталась, на этот раз в пледе, и Лео пришлось вытаскивать меня наружу вместе с ним. Кое-как избавившись от покрывала и пригладив свою одежду, я смогла размять ноги и оглядеться.
– Ух, сколько помпезности! Небось годовой бюджет среднего городка тратите на подсветку.
– Поверь, Лиза, деньги для нас не имеют значения.
Я промолчала и не стала развивать эту тему. А что я могла сказать? Этим клыкастым все преподносится на блюдечке с голубой каемочкой, уж наверняка им не приходится горбатиться на производстве, зарабатывая на хлеб.
Тем временем из других автомобилей высыпали вампиры. Я насчитала двенадцать особей мужского пола крупной комплекции, одетых во все черное.
«Матрица. Перезагрузка», – мелькнуло в голове.
Вампиры взяли нас в кольцо, пристально следя за каждым моим шагом.
– Они что, боятся, что я начну метаться по двору и швыряться огненными шарами? – шепотом поинтересовалась я у Лео.
– Что-то вроде того, – вымученно улыбнулся он.
Мне все больше и больше это не нравилось. Неприветливо как-то меня встречают. И еще эта настороженность вампиров… Они смотрели на меня как на оружие массового поражения, готовое рвануть в любую минуту.
«Что ж, бойтесь меня, ибо я ваша смерть на метле», – улыбнулась я про себя.
Лео направился к ступеням, ведущим в дом. Наша процессия двинулась следом. Только теперь, при свете огней, я рассмотрела суровое выражение его лица. Все в нем говорило о величии, словно он был не вампиром, а представителем дворянства. Осанка, вздернутый подбородок и плотно сжатые губы в сочетании с горящим взором – такой он внушал мне страх. Это не был Лео, который обнимал меня в машине и ласкал в постели. Теперь он был совершенно чужой, отрешенный от всего и всех.
Двери перед нами распахнулись, пропуская внутрь восхитительного помещения, служащего, очевидно, холлом. Со вкусом обставленный, он заканчивался широкой лестницей, делающей виток и уходящей куда-то вверх.
По темно-красному ковру навстречу нам летела (по-другому и не скажешь) Инга. Ей понадобилась секунда, и вампирша повисла на шее Лео, радостно вереща что-то о том, как она рада его видеть.
– Любимый, ты даже не представляешь, как я соскучилась, – ворковала она, буквально намертво прилепившись к замершему Лео.
Я наблюдала за этой встречей с отвращением и злостью. Предел моего терпения приближался с поразительной скоростью. Я буквально испепеляла взглядом это белобрысое чудовище, имевшее наглость так бессовестно приклеиться к моему вампиру.
«Вот черт! И что это я себе напридумывала», – ругала я себя, но ничего не могла поделать со своим раздражением и тупой болью в сердце. Оставалось смотреть на обнимающуюся пару и душить в себе гнев и обиду.
В этот миг Тимур взял меня за руку. Да, именно так все и произошло. Я почувствовала, как его пальцы сжимают мои точно так же, как и пальцы Лео в машине некоторое время назад. От неожиданности я даже не сообразила выдернуть свою руку. Просто удивленно смотрела на Тимура, а он, в свою очередь, следил за влюбленными. На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнули боль и тоска, похожие на мои. Я снова перевела взгляд на Лео и Ингу. Вампир уже оторвал ее от себя.
– Инга, не думал, что ты будешь здесь, – сухо обронил он.
– Конечно, я здесь. Я не могла пропустить такое. Тем более тебе понадобится моя поддержка, – завораживающим голоском промурлыкала она и снова обвила руками его шею.
Лео мягко отстранил вампиршу, и тут ее взгляд случайно упал на нас с Тимуром. Точнее, вначале на Тимура, а уж затем на меня. При этом крайнее удивление Инги сменилось вначале брезгливостью, а потом ненавистью, на которую только была способна эта красавица.
– А, это та самая ведьма, – прошипела она зло.
– Это Лиза, – поправил ее Лео.
Они оба смотрели на нас, а мы с Тимуром смотрели на них. Лео скользнул взглядом по моей руке и остановился на наших сплетенных пальцах. Что-то похожее на гнев пробежало по его лицу и исчезло.
– Да, конечно. – Инга взяла себя в руки. – О, какой сюрприз! – В ее голосе звучали заинтересованность и кокетство. Она посмотрела на Тимура снисходительно, словно пожалела бездомного щенка.
– Здравствуй, Инга, – по-чужому прозвучал голос Тимура.
Мне показалось, что ему было сложно произнести эти простые слова приветствия.
Воцарилась неловкая тишина, которая была тут же нарушена громкими хлопками в ладоши. Все разом обернулись на звук. В десяти метрах от нас, прислонившись к стене, стоял… Кхм… даже сложно одним словом дать определение тому, кто там стоял.
