И снова нереальность происходящего обманчиво успокаивала меня, заставляя думать, что все это просто кошмарный фильм со мной в главной роли – фэнтезийный боевик с элементами мелодрамы. По закону жанра я должна как минимум спасти мир, вырвать из загребущих лап вампиров свою подругу и, разумеется, без памяти влюбиться в рокового красавчика. И этот красавчик однозначно должен ответить мне взаимностью.
Я бы и дальше предавалась бредовым идеям, но одно-единственное слово, брошенное Тимуром, привело меня в чувство.
– Аскольд?
– В Крансвеле, – ответил Лео.
– А Катя?
Я наклонилась вперед, протискиваясь между сиденьями водителя и пассажира. Наступила секундная заминка, в течение которой мне в душу закралось мерзкое предчувствие.
– С ней все в порядке, – наконец произнес Лео.
– И я должна тебе верить? – усомнилась я. – Если с ней что-то случилось, я оторву голову сначала Эрику, потом тебе. А после поменяю местами и скажу, что так и было.
Моя угроза звучала не очень убедительно, но я хотя бы попыталась.
– Просто доверься мне, – попросил Лео.
«И где такое видано? Довериться вампиру?»
Разум кричал, что этого делать ни в коем случае нельзя, но сердце хотело верить ему, и я сдалась. В конце концов, не может же он после всего пережитого желать нам с Катей смерти. Не настолько же он кровожаден? Или настолько?
Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы окончательно не погрязнуть в сомнениях. А впереди уже показался хорошо освещенный трехэтажный особняк.
Только теперь я заметила, что мы давно уже едем по лесной дороге. Деревья, растущие вдоль нее, отбрасывали жутковатые тени, словно предвещая что-то ужасное. Меня не покидало чувство, что из чащи за нами наблюдают. От этого мурашки побежали по коже.
«Мышеловка захлопнулась», – пришла мне в голову мысль, когда за последней машиной закрылись тяжелые кованые ворота.
Лиза тихонько нежилась в моих объятиях. Я чувствовал это и сам получал удовольствие от близости ведьмочки. Прижимая к себе ее податливое тело, я раз за разом вспоминал проведенную с ней ночь. Мне не давали покоя ее горячие поцелуи, и ее выгибающееся от удовольствия тело вновь и вновь возникало перед моим мысленным взором.
У нас оставалось все меньше и меньше времени. И мы оба это понимали. Оттого она и вела себя так тихо, а я не хотел нарушать пускай и иллюзорное, но спокойствие.
Наверняка Лиза задает себе вопрос: «Что будет дальше?» Хотел бы и я знать ответ на него, чтобы успокоить ее. Но мне было неизвестно, что ждало нас впереди.
В который раз я пожалел, что столкнуться со всеми трудностями пришлось именно Лизе. Я чувствовал ее несгибаемый характер и восхищался этим. Но как надолго ее хватит? То, как она держалась с нами с самого начала, впечатляло, но она всего лишь хрупкая человечка, которая подвергается смертельной опасности.
От мысли, что с ведьмочкой может что-то случиться, я крепче прижал ее к себе. Легкий аромат трав, исходивший от ее волос, возвращал меня к реальности, когда мы с ней были рядом, но ощущение приближающейся опасности не проходило. Вдыхая ее запах, я пытался внушить себе, что все закончится хорошо.
«По крайней мере, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось».
– Лео, позвони Аскольду, – нарушил тишину Тимур.
Я оттягивал этот момент до последнего, и друг, очевидно, решил подтолкнуть меня к действию.
Достав мобильный, я набрал номер отца. После первого же сигнала в трубке раздался знакомый голос:
– Леонард?
– Да. Это я. Мы близко. Выезжайте.
– Отлично, мой мальчик. Избранная, надеюсь, с тобой? – по-деловому звучал голос Аскольда.
– Да, со мной, – ответил я, еще теснее прижимая Лизу к себе.
Мне хотелось передать ей свои силы, так как я чувствовал, что она напряжена.
– Где и когда вас встретить?
Я вспомнил мост, переброшенный через речушку недалеко от границы владений нашего клана, и ответ на вопрос отца был готов. Он довольно хмыкнул на мое предложение, и это могло свидетельствовать о том, что решение о месте встречи пришлось ему по вкусу.
На этом разговор закончился, и оставшийся путь мы проделали в тишине. В воздухе витало напряжение, но я пока ничего не мог поделать.
Наконец мы достигли места встречи. Охрана отца уже ждала нас, расположившись перед мостом на противоположной от нас стороне.
Лишь после того как Тимур остановил автомобиль, к нам вышел один из встречающих. Глава клана Вентру доверял ему как самому себе, потому что он участвовал в двух межклановых войнах и проявил себя беспощадным воином. Я был уверен с самого начала, что Аскольд поручит Лизу именно этому вампиру. Жестокий, привыкший непременно убивать своих кормильцев, он получал истинное удовольствие, лишая жизни молодых девушек во время занятий с ними сексом.
– Петр. – Я назвал его имя вслух. – Правая рука и советник Аскольда.
Больше я не стал медлить и покинул салон автомобиля. Остановившись напротив Петра, я позволил ему первому начать разговор.
– Приветствую тебя, Леонард, – сухо поздоровался он.
– Приветствую, Петр.
– Аскольд крайне обеспокоен. Ты позаботился о ней?
Мне не понравилось, как он говорил о Лизе. В его голосе слышались знакомые мне нотки, когда он едва сдерживался от очередного приступа жажды. Петр знал, что в машине человечка, и это его изрядно возбудило. Попытка вампира скрыть это от меня с треском провалилась, так как я видел голод в темной радужке его глаз. Пожалуй, только то, что Лиза – Избранная, спасло ее от самого безжалостного вампира клана.
– С Лизой все в порядке, – как мне показалось, спокойно ответил я. – И не советую тебе приближаться к ней. Обуздай свой голод, иначе тебя ждет схватка.
Петр хмыкнул. Он понимал, что сила на его стороне, но пойти против Аскольда не посмел.
– Как скажешь, Леонард, – процедил он.
– Эрик в Крансвеле? – сменил я тему разговора.
– Ты разве не знаешь? – Он притворился удивленным. – Ах, Аскольд, видимо, не счел нужным тебе об этом сообщить. – В голосе вампира звучала желчь. – Его перехватили малкавиане, – продолжил он, наблюдая за моей реакцией.
Я похолодел. Я даже не хотел думать, что может произойти с Эриком и подругой Лизы в плену вражеского клана. К тому же у них в руках оказалось кольцо Врат. Мой расчет оказался неверен.
– С ним была подруга Лизы и кольцо Врат, – растерянно произнес я.
– Поэтому, думаю, Избранной не нужно знать правду. Пока, по крайней мере.
Я готов был возразить, но Петр опередил меня:
– Это распоряжение Аскольда, Леонард. Ты не можешь его ослушаться.
