Я кивнул, чувствуя, как выступил пот во время моего кивка.
- Какого черта мне хотеть сделать это?
- Ты не беззащитен, Кэш. Раскрой руку и сконцентрируйся на энергии в ней. Если ты - скитающаяся тень, она у тебя есть. Тебе лишь нужно выудить ее оттуда.
Я изогнул руку и посмотрел на тень, которая медленно приближалась с каждым безумным стуком моего сердца, будто ее привлекала моя паника. Она, наконец, приблизилась достаточно близко, чтобы обернуться вокруг моих лодыжек, и я не мог удержать дрожь в теле.
- Все хорошо, - прошептал Финн. - Что, тебе кажется, ты мог бы сделать?
- Финн... - вмешалась Эмма, ее голос звучал обеспокоенно.
Я поднял руку.
- Все в порядке, Эм.
Я сосредоточил взгляд на моих пальцах, и голубое сияние замерцало на их кончиках. Тень скользнула вверх по джинсам на моей ноге и, не раздумывая, я потянулся и сомкнул пальцы на ее шее, прямо так, как я видел, что это делал Ной. Пронзительный визг ударил по перепонкам, и тень начала изворачиваться в моей хватке.
Она шипела сквозь мою кожу, но не могла выбраться, превращаясь из дыма в илистую жидкость от моего прикосновения. Когда я больше не мог терпеть эту боль, я отпустил ее, и она выскользнула через открытую дверь спальни.
Финн уставился на меня с широко распахнутыми глазами.
- Получилось ведь? Тебе удалось схватить ее, верно? Обернуть ее в материальную оболочку, как ты делал это с Анаей?
Я разжал мою трясущуюся ладонь, и мы оба уставились на болезненный красный ожог. Кончики моих пальцев сверкали, а ладонь была похожа на сырое мясо.
- Да. Сработало.
- Это... невозможно, - выдохнул Финн. - Я ничего подобного еще не видел.
- Ты не знал? - изумленно выкрикнул я. - Тогда на кой черт ты заставил меня это сделать?
- Я был частью загробной жизни более семидесяти лет и никогда не встречал скитающуюся тень, - вымолвил он. - Но я слышал рассказы. Что они могут трансформировать любую душу из элементарной формы. Душу, тень... почему же, ты думаешь, ты всем так нужен? У тебя есть сила, хочешь ты это признавать или нет.
Я засмеялся также чертовски сильно, как болела моя ладонь, со звуком облегчения по части того, что я не был полностью безоружен, и с ужасом, по части того, что, кажется, нас с Ноем объединяло несколько больше, чем всего одна вещь. Я по-прежнему не знал, было ли это хорошо или плохо. Боже, мне хотелось поговорить с Эммой на счет этого, но я не сомневался, что если я это сделаю, Финн будет знать об этом уже к утру.
- Она исчезла? - громко спросила Эмма, она обхватила себя руками за талию в знак защиты, пока бродила по комнате в поисках чего-то, что она никогда не видела.
- Да. - Я улыбнулся, и мои плечи расслабленно опустились. - Ее больше здесь нет.
Телефон Эммы зазвенел у нее в кармане. Она скользнула пальцами по экрану, чтобы угомонить его, и простонала.
- Это мама. Я напишу ей и скажу, что вернусь поздно.
- Не надо, - сказал я. - Серьезно, теперь все пучком, ребят. И я даже позволю тебе разбудить меня нелепо рано, если ты пообещаешь приготовить мне чего-нибудь.
Если честно, я сомневался в том, что мне удастся проглотить что-нибудь, но я знал, что это осчастливит ее, если я буду звучать как прежний я.
Эмма задумчиво смотрела на меня с минуту, после чего чуть наклонилась, чтобы оставить поцелуй на моей щеке.
- Позвони, если что-то понадобиться. Не важно во сколько.
Я кивнул и махнул Финну, когда он взял Эмму за руку и повел ее к двери.
После того, как они ушли, я откинулся на кровати, слушая мои рваные вдохи. Они прорывались в мое горло прежде, чем с боем вернуться назад. Комната была настолько темной, что я не мог видеть руку передо мной. Хорошо. Если теневые демоны были здесь, я не хотел этого знать.
Я не мог выбросить Анаю из головы. Из моих костей, вен и повсюду между ними. Я не мог выкинуть это воспоминание. Действительно ли оно было реально? Я действительно был с ней? Боже, она выглядела... она чувствовалась настолько живой. Я все еще мог чувствовать ее вкус, а воспоминание даже не принадлежало мне. Или принадлежало?
Дверь моей спальни со скрипом открылась, и я напрягся, борясь с убеждением сжаться под тяжелыми одеялами. Но когда дыхание тепла вошло в комнату, как и брызги невидимого света, я расслабился.
- Я скажу тебе тоже самое, что я сказал Эм, - произнес я, наблюдая, как мерцание Анаи, появляется в темном дверном проеме. - Мне не нужна приходящая нянька.
- Я здесь не для того, чтобы нянчиться с тобой. - Она вошла в комнату, просмотрев на свои пальцы на дверной раме, и остановилась, как только оказалась внутри. Дверь со щелчком закрылась позади нее. Я сел и откашлялся. Из всех людей я не нуждался в том, чтобы она видела меня таким. Слабым. Я сделал глубокий, рваный вдох, откинул одеяло и встал.
- Ты видела это?
Золотые глаза Анаи загорелись, когда ее взгляд прошелся по моей голой груди. Мое сердце начало колотиться. Это чувствовалось хорошо. Это чувствовалось живым. Я сделал шаг ближе.
- Т-ты должен лечь, - сказала она тихо.
- Ответь на вопрос.
Она отвела взгляд. Я сделал еще один шаг ближе. Достаточно близко, чтобы почувствовать, что ее тепло зажигает мою кожу. Достаточно близко для того, чтобы те искры загорелись и сверкали по моим венам. В моей груди. Во всех местах, которые сделали меня слабым из-за нее. Только из-за нее. Мое сердце стучало отбойным молотком в груди от такой близости.
- Аная, - прошептал я через больную потребность, которая прокладывала себе путь в мое горло.
- Да? - Она не смотрела на меня. Вместо этого она держала свой золотой пристальный взгляд на полуоткрытом окне, ее профиль мерцал произведением искусства на фоне темноты. Занавески пылали, падающим лунным светом, а ветерок пах свежескошенной травой. Я коснулся ее подбородка одним кончиком пальца и повернул ее лицо к себе.
- Скажи мне, это было реально. - Я позволил кончику пальца пройтись по ее челюсти, вниз к ключице. Линия синих искр тянулась после моего прикосновения, возвращая Анаю обратно к жизни. - Мне нужно, чтобы это было настоящим!
Аная просто смотрела на меня мгновение, в то время как мои пальцы прокладывали свой путь по ее косичкам, закрывающим шею. Затем медленно, она кивнула.
- Это было настоящим. - Она положила руку на мой живот, и звук, похожий на всхлип, сбежал из ее горла. - Мы... мы были настоящими.
Это был единственный сигнал, в котором я нуждался. После всего ожидания. Желания. Я провел рукой по ее волосам и поцеловал ее, толкая ее назад, пока закрытая дверь не остановила нас. Остался только мой вес против нее. Ее мягкость подомной. Ощущение каждой частички Анаи заполняло пустое отверстие в моей груди. Аная схватилась за пояс моих шорт и сжала ткань, открывая свой рот под моим, и все мертвое и умирающее во мне взревело к жизни. Моя правая ладонь врезалась в дверь позади нее, чтобы сохранить равновесие, и я потерялся в теплом ощущении ее губ. Во вкусе ее языка. Ее пальцы касались голой кожи моего живота. Она захныкала и внезапно прижалась ко мне, своими изгибами к моей груди. Боже... она собиралась убить меня. И мне было все равно. Пальцы Анаи прошлись по моему животу, и я не мог сдержать стон, который вырвался из моего горла. Мне было нужно больше ее, но одна ноющая маленькая мысль продолжала прерывать совершенство. Она хотела меня или Тарика?
