Я злобно пнула ногой по подножке велосипеда, одновременно дернув за руль. Для Джесса это оказалось такой неожиданностью, что он невольно выпустил велик. Через секунду я уже мчалась прочь, и из-под моего заднего колеса во все стороны разлетался гравий, взметнув облако пыли вокруг застывшего на месте Джесса. Съезжая вниз по подъездной дорожке, я услышала, как призрак выдал целую тираду по-испански. По-моему, это было похоже на ругательства. Слово « querida» там точно не упоминалось.
Я мало что видела, спускаясь в долину. Ветер был настолько холодный, что по моим щекам непрерывным потоком лились слезы. Слава Богу, автомобилей на дорогах оказалось немного, поэтому то обстоятельство, что я ничего не видела, когда переезжала перекресток, не имело ни малейшего значения. В любом случае, машины меня пропустили.
Я понимала, что в этот раз пробраться в школу будет гораздо сложнее. После того, что произошло прошлой ночью, охрану миссии решили усилить. Усилить? Ее всего лишь надо было обеспечить.
И ее таки обеспечили. На парковке стояла полицейская машина с выключенными фарами, и только лунный свет отражался в закрытых окнах. Водитель – явно какой-то неудачник-новобранец, раз его заслали на такое скучное задание, – скорее всего, слушал музыку, хотя до ворот парковки, где я притаилась, не доносилось ни звука.
Так что мне предстояло найти другой путь внутрь. Плевое дело! Я спрятала велик в кустах и неторопливо прогулялась по периметру школы.
Мало какое здание может остаться неприступным для довольно худенькой шестнадцатилетней девочки. В том смысле, что мы очень гибкие. Я же, так уж получилось, была просто-таки гуттаперчевой. Я не могу рассказать, как пробралась внутрь, так как не хочу, чтобы об этом узнала школьная администрация, – мало ли что, может, мне когда-нибудь опять придется повторить этот трюк, – но скажу коротко: если вы собираетесь ставить ворота, убедитесь, что они доходят до земли. Щели между цементным покрытием дороги и низом ворот с головой хватает, чтобы в нее могла пролезть такая девушка, как я.
Во внутреннем дворе все выглядело совсем не так, как прошлой ночью… И наводило еще больший ужас. Ни один прожектор не горел – как по мне, не самый лучший метод улучшения системы охраны, хотя вполне могло оказаться, что это Хизер потушила все лампочки, – поэтому центр двора был погружен во тьму, а по углам гнездились зловещие тени. Фонтан не работал. Я не слышала ни единого звука, не считая сверчков, стрекочущих в кустах гибискуса. Сверчки – это хорошо. Они наши друзья.
Хизер все не появлялась. Вокруг не было ни души. То, что надо.
Я как можно тише – кеды позволяли мне перемещаться почти бесшумно – прокралась к нашему с Хизер шкафчику. Затем опустилась на колени, прямо на холодный плитняк[57], и открыла рюкзак.
Первым делом я зажгла свечи – мне нужен был свет, чтобы осмотреться. Подержав свечу над зажигалкой, – вообще-то это была не совсем моя зажигалка, а прихваченная из дома зажигалка для барбекю с длинной ручкой – я капнула несколько капель воска на пол и закрепила свечку в образовавшейся лужице, чтобы та не упала. Я проделала то же самое с каждой свечой, пока передо мной не образовался круг, затем сняла крышку с контейнера с куриной кровью.
Не хочу описывать здесь символы, которые нужно было нарисовать в центре круга, чтобы все сработало. Экзорцизм – не та церемония, которую можно проводить дома, пусть даже ваше жилище заполонили привидения. Обряд должны совершать только профессионалы, такие, как я. В конце концов, вы же не хотите навредить какому-нибудь невинному призраку, который просто болтается неподалеку? Я имею в виду, если вы изгоните собственную бабушку, это вряд ли сделает вас ее любимчиком.
А поскольку с макумбой – бразильским вуду – шутить вообще не рекомендуется, то я не стану писать заклинание, которое мне пришлось произнести. Все равно оно было на португальском. В общем, если в двух словах, я макнула кисточку в куриную кровь и вывела на полу нужные символы, пока произносила нужные слова. Лишь вытащив фотографию Хизер из рюкзака, я поняла, что сверчки перестали стрекотать.
- Какого черта ты тут делаешь? – послышался раздраженный голос привидения из-за моего правого плеча.
Ничего не ответив, я положила фото в центр нарисованной фигуры. Свечи довольно ярко осветили снимок.
- Это же моя фотография! – подойдя поближе, сказала Хизер. – Откуда она у тебя?
Я ничего не говорила, кроме португальских слов, которые должна была повторять. Видимо, это огорчило Хизер.
Ладно, давайте посмотрим правде в глаза, Хизер огорчала любая мелочь.
- Что ты делаешь? – снова спросила она. – На каком это ты языке говоришь? И для чего эти красные рисунки?
Когда я ей не ответила, Хизер, как, судя по всему, было свойственно ее натуре, начала ругаться.
- Эй, сука! – рявкнула она, опустив руку мне на плечо и довольно-таки сильно его сжав. – Ты меня слышишь?
Я перестала читать заклинание:
- Хизер, ты не могла бы сделать мне одолжение и встать рядом со своей фотографией?
Хизер потрясла головой. Ее светлые волосы замерцали при свете свечей.
- Ты чего? Свихнулась, что ли? Не собираюсь я никуда становиться! Это что… это кровь?
Я пожала плечами. Ее рука все еще лежала на моем плече.
- Да, - ответила я. – Но ты не волнуйся. Это куриная кровь.
- Куриная кровь? – скривилась Хизер. – Гадость какая! Ты издеваешься? Зачем она?
- Чтобы тебе помочь. Помочь вернуться назад.
Хизер сцепила зубы. Дверца находящегося передо мной шкафчика начала хлопать. Не сильно, но достаточно, чтобы стало понятно, что призрак не в восторге.
- Мне казалось, - процедила она, - вчера я ясно дала тебе понять, что никуда не собираюсь.
- Ты сказала, что хочешь назад.
- Ну да, - ответила Хизер. Цифровой замок на дверце шкафчика начал шумно крутиться. – К своей прежней жизни.
- Ну так я узнала, как ты можешь вернуться, - отозвалась я.
Дверцы начали очень сильно трястись, издавая жуткий грохот.
- Не может быть! – не поверила Хизер.
- Может! Все, что тебе нужно сделать, – это стать в круг рядом со своей фотографией.
Уговаривать привидение не пришлось – через секунду она стояла точнехонько на том месте, куда я указала.
- Ты уверена, что сработает? – взволнованно спросила Хизер.
- Лучше бы сработало, - откликнулась я. – Иначе окажется, что я зря спустила карманные деньги на свечи и куриную кровь.
- И все будет так же, как и было? Я имею в виду, перед тем, как я умерла?
- Конечно, - заверила я ее. Мучила ли меня совесть за то, что я ей солгала? Нет. В смысле, не мучила. Я чувствовала одно лишь облегчение. Все оказалось так просто. – А теперь помолчи минутку, пока я произнесу заклинание.
