— Спасибо за предупреждение, — Я осторожно отошла от Ректора на пару шажков.
— Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, — уверенно ответил мужчина, и повернулся в сторону громкого смеха. Воспользовавшись этой заминкой я прошептала слова прощания и ретировалась из залы, да и из самого особняка, пока меня действительно не поймал кто-то более опасный.
— Зак, следи за ними, может тебе удастся узнать, где держат мужа и дочь, но будь осторожен, зря не рискуй, — давала я наставления, прощаясь у моста ведущего в Академию.
— Тебе действительно важно знать? — серьезно отозвался парнишка.
Я кивнула.
— Но не важнее твоей безопасности, помни, я сам тебе уши надеру, если влезешь слишком глубоко и пострадаешь, — я потрепала буйную гриву пацаненка.
Следующие три дня я изнывала от неизвестности, от Принца вестей не было, от Зака тоже. Я как староста группы приняла на себя ответственность за своих сокурсников, каждому хотелось быстрее обрести своего гардэра, и мы запустили программу взаимопомощи — студенты, которым это удалось, проводили своеобразные уроки с теми, у кого ничего не получалось. Так мы стали действовать по всем предметам, и скоро наша группа вышла на первое место по успеваемости, а наши вечерние посиделки отвлекали меня от мыслей о необходимом путешествии.
С Искоркой у нас появилось полное взаимопонимание, можно даже сказать, что действие моей магии усилилось с появлением Искорки. Нас все еще не учили пользоваться магическими формулами, но я, пользуясь тем, что у меня был доступ к архивам, начала самостоятельно учиться, причем я понимала, что рано или поздно мне придется защищаться, так что я сразу приступила к боевой магии, учила защитные заклинания и использование магических нитей как оружие. Практиковалась я в специальной комнате, в которую у меня как у старосты был свободный доступ. Особенно хорошо мне удавались лавовые кнуты, кроме того, это было очень эффектное зрелище, так что если бы мне пришлось выступать на сцене, я затмила бы всех остальных.
Наконец, на третьи сутки, в конце рабочего дня, сам Книжник мне предал сообщение от принца. Я рассчитывала, что наше путешествие начнется с утра, но Айергорн ждал меня уже через час в «Осколках». Время бежало слишком быстро, у меня оставалось всего пара минут на переодевание. Нервное напряжение слишком захватило меня и Искорку, она даже воплотилась и сидела на столе, ожидая пока я оденусь, но и без ее ауры мое собственное сердце билось в бешеном ритме. В какой-то момент, я даже испугалась, что это приступ паники меня настиг, но сделав несколько десятков глубоких вдохов, я смогла успокоить ритм сердца.
На этот раз мне не нужно одеваться официально, не то, чтобы это было написано в послании от Принца, но я, как бывалый походник понимала — если бы мы отправлялись в долину на разведку, мне не нужны никакие официальные шмотки. Задержавшись на пару минут, я взглянула на свои запасы. Деньги, коробок с серым порошком, три вивиры и два пестора, и несколько книг. Я понимаю, что выбор невелик, но несколько монет, и артефакты для скачков на некоторое расстояние мне никогда не помешают, так что я сгребла в карман три ауры, пестор и вивиру, я же современная девушка, и должна иметь при себе средства защиты? А если серьезно, не хотела бы я застрять далеко от мест, к которым уже привыкла. И это проклятое предчувствие, что все у нас под носом, и не стоит далеко ходить, чтобы во всем разобраться.
Вечерние «Осколки» разительно отличались от дневных. На входе стоял охранник, пропуская только тех, кто предъявлял нужный пароль, мне ничего не оставалось, как вынуть записку Принца и предъявить сургучную печать с головой волка. Через пару минут меня уже провожали в знакомую комнату.
— У вас пожизненная аренда? — попыталась пошутить я, скрывая за иронией свою нервозность.
Монашеский костюм лежал на диване, а сам Принц в ожидании меня нервно ходил по комнате, создавая еще более напряженную обстановку вокруг. Орать я не привыкла, так что
пришлось привлекать внимание стуком по деревяшке, Айергорн встрепенулся и посмотрел на меня.
— Это хорошо, что ты уже здесь, еще пара минут, и я отправился бы один, — мужчина указал на стол, на котором лежал странный предмет и карта. Я подошла ближе, Круг, диаметром примерно десять сантиметров венчался конструкцией из четырех штырей в виде шалаша. Принц взялся за верхушку и начал раскручивать ее в руках.
— Стойте, что это? — предмет был тяжелым, принц раскручивал его пальцами одной руки, и видно было, что это отнимает у него много сил.
— Это новый артефакт, разработанный Тинарцами, специально для дальних путешествий, кроме того, с помощью него мы сможем вернуться обратно.
Кажется, ешки-матрешки — слишком нежное для этого момента ругательство, здесь требуется что-то позабористей и грубее.
— Вы уверены? — робко позвала я, уже на полную катушку раскручивающего над нашими головами странную конструкцию мужчину.
— Конечно, мне помог тот-же источник, я ему полностью доверяю.
Ну да, предыдущее путешествие было поучительно и плодотворно, но там использовались привычные артефакты. Этот же не внушал большого доверия.
— Встань ближе, скоро откроется портал.
Я подвинулась под бок Принца, и действительно, над нашими головами уже была видна воронка, совсем с иным потолком. Принц начал спускать артефакт, как бы накладывая портал на нас, опутывая нас им как коконом. Это уже третий способ создания портала в одном мире, неужели не найдется такого, который вернет меня в мой, подумала я и погрузилась во тьму.
— Мы на месте, — принц щелкнул пальцами, и появился волк, со светящейся на загривке шерстью, Вейр, выведи нас отсюда, — скомандовал принц, и отпустил зверя вперед.
Насколько я любила открытые пространства, настолько же я ненавидела пещеры. Нет, приступов клаустрофобии я не испытывала, все не настолько запущено, но ограничения в свете и пространстве все же заставляли меня чувствовать себя неуютно, еще хуже я чувствовала себя в бане, там ко всем ограничениям еще и невыносимая жара, но это уже другое. Звуки, непонятно откуда берущиеся, возможно, даже придуманные воображением, сырость, а еще ощущение, что ты в паутине, все время хочется вытереть лицо, смахнуть что-то с одежды.
— Ты что, испугался? — сильные руки отодрали меня от стены и прижали к боку, от которого я сама недавно отлепилась, — не стоит тогда здесь задерживаться, Вейр уже нашел выход, зовет нас. Мы должны были появиться прямо в долине, думаю, она здесь, недалеко.
И действительно, через пару десятков шагов я увидела устойчиво приближающийся свет, что означало, что выход из пещеры уже близок.
— А почему Вы назвали волка Вейром? (черт) — я уже почувствовала себя уже достаточно хорошо, чтобы начать говорить.
— В нашей семье гардэрами были только птицы, риллы и одна белка, так что когда я увидел волка, немного испугался, тем более, он меня сразу укусил за палец. Так что, первое слово вырвавшееся у меня, так и стало его именем.
Мы вышли из пещеры на плоское плато, от которого вниз струились несколько тропинок. Мужчина, похоже, тоже был не прочь поскорее выбраться из замкнутого пространства, потому что не успели мы выйти наружу, как он громко зевнул и потянулся, словно только что пробудился от крепкого сна. Я даже на минуту залипла на его хорошо скроенной генами и физической нагрузкой фигуре. Так, слюни подбери, скомандовала себе я, и ищи, где бы нам спуститься.
Похоже, мы были с другой стороны от долины, так что в первую очередь нам предстояло обогнуть гору, на которой мы приземлились, а вот и четвертая тропинка, уходящая вверх. Над пещерой, из которой мы выбрались как раз виднелась арка из скал, в которую, вероятно, мы и должны были попасть при более благоприятных обстоятельствах. Я указала Принцу на арку, и мы дружно побежали вверх по тропинке, стараясь обогнать один, другого, чтобы увидеть долину во всей красе. Принц, конечно же успел первым.
— Уау, — только и смогла произнести я.
