Какие кони, какие проблемы?.. Самой бы без приключений долететь!
Глава 46. Сколько лет некроманту
Обратный путь показался мне вечностью.
Ледяной ветер пронизывал до костей, натруженные мышцы ныли при малейшем движении, а пальцы буквально сводило от напряжения… Вдобавок мы попали в полосу грозы — и я в считаные секунды промокла до нитки, не имея возможности даже прикрыться от острых капель, бьющих точно в лицо.
Это было самым кошмарным путешествием за всю мою жизнь! Неудивительно, что его завершение я встретила с радостью и, едва мы очутились под крышей, тотчас скатилась на пол, с наслаждением зарывшись в мягкий, тёплый мех…
— Ты бы прежде разделась, — проследив за мной, с усмешкой посоветовал абсолютно сухой парень.
Вот ведь хитрый дракон! Мало того, что трансформируется вместе с одеждой, так ещё и чистым всегда остаётся…
— Да не бойся ты, я смотреть не буду, — по-своему истолковал моё бездействие Конт. — Человеческие женщины меня не интересуют, а дракониц, увы, здесь не сыскать…
Впервые со дня знакомства он добавил в речь откровенную грусть — и во мне снова проснулась жалость.
Бедный, несчастный парень!
— Чай будешь? — тряхнув головой, как ни в чём не бывало поинтересовался дракон.
Затем он легонько дыхнул в очаг — и по стенам пещеры в ту же секунду заплясали отблески пламени.
— Может, лучше вина?.. — спросила, неохотно поднявшись на ноги.
Потому что Конт был совершенно прав — в мокрой одежде я согрелась бы очень и очень нескоро… К тому же никто не заставлял меня раздеваться догола.
— Вина?.. — несколько удивлённо повторил парень. — Да без проблем!
И, не дожидаясь, пока я начну оголяться, скрылся в неприметном проходе.
— Платье можешь повесить на скале у огня, — донеслось откуда-то из-под земли. — Там есть несколько удобных выступов как раз для таких случаев… К утру просохнет, обещаю.
Звучало вполне разумно.
Придирчиво оглядев неровный рельеф стен, я торопливо избавилась от втрое потяжелевшего наряда, кое-как его отжала — и воспользовалась дельным советом, максимально расправив юбки. Затем скинула сапоги, куда тоже умудрилась проникнуть вода, размотала портянки и разложила это богатство рядом с очагом, оставшись стоять в одной лишь тонкой сорочке… Мокрая ткань неприятно холодила кожу, однако кутаться в подобранную с пола грязную шкуру как-то не было особого желания. Вместо этого я пулей метнулась в спальню, стащила с ближайшей кровати белое пушистое покрывало и плотно в него укуталась, королевой вернувшись в общий зал…
— Чудесно выглядишь! — с улыбкой встретил меня Конт. — Мех тебе к лицу.
Благодарно кивнув на комплимент, я замерла в опасной близости от огня — и по телу тут же поползло живительное тепло…
— Да ты не стой, садись, — похлопал по земле парень. — Устала, поди…
— Спасибо, не хочу пачкать шкуру.
— Садись! — резко дёрнув за край покрывала, практически уронил меня Конт. — Ишь, нашла причину! Новую добуду, ничего.
Тоже верно. Всё равно ведь охотится…
— Как вы думаете, а Руан скоро вернётся?.. — спросила, приняв из рук собеседника предусмотрительно откупоренную глиняную бутыль.
Разумеется, бокалов в логове дракона не нашлось… Как и прочей посуды. Иначе вяленое мясо, надоевшее мне до зубовного скрежета, лежало бы на тарелке, а не на голых камнях… Что, впрочем, не мешало рту наполняться слюной.
— Скоро, скоро, не волнуйся, — эхом откликнулся парень. — Он и из худших передряг выбирался… Ему нужно просто побыть одному. Успокоиться. Смириться с потерей… Всё-таки они столько всего пережили с этим конём.
«Ага. Пережили… А имя ему дать так и не удосужились!» — ворчливо заметил алкоголь, успешно добравшийся до моего мозга.
— А вы давно знакомы? — подавив недостойные мысли, с искренним интересом спросила я.
Последнее время прошлое колдуна занимало меня всё больше и больше…
— Я знаю Руана всю жизнь, — отхлебнув из той же бутылки, пожал плечами Конт. — Он меня вырастил.
И так обыденно прозвучало это заявление, что я на мгновение потеряла дар речи.
Выходит, они не только друзья или братья по несчастью. Они — настоящая семья! Неродные отец и сын…
— Да ты ешь, не стесняйся! — увидев мою реакцию, внезапно засуетился парень. — Это же ваши запасы.
И живот жалобно заурчал.
— А вы не будете?.. — уступила, нацелившись на самый большой кусок.
Если что, некромант же вылечит меня от отравления, верно?.. Или сама справлюсь…
— Ночью поохочусь, — небрежно отмахнулся Конт, предоставляя мне полную свободу действий. — Не люблю солёное. После него очень пить хочется… Замучаюсь к роднику бегать.
Резонные опасения. Особенно с учётом объёмов поглощаемой драконом пищи…
— И, кстати, не пора ли нам перейти на «ты»? — дождавшись, пока я начну жевать, вдруг встрепенулся парень. — После твоих страстных объятий с моей спиной вежливость уже как-то неуместна, тебе не кажется?
Поперхнувшись мясом, я испуганно уставилась на собеседника, тщетно пытаясь скрыть обуревающее меня смущение…
Проклятье! Как можно было забыть, что Конт и дракон — единое целое?..
— Да, конечно, — промямлила, опустив полыхающее стыдом лицо. — Сегодняшний полёт действительно очень нас сблизил…
— Ты так считаешь?.. — задумчиво протянул дракон. — Чего же тогда с Руаном на «вы» общаешься? Ваша связь куда крепче образовавшейся между нами…
В его последней фразе мне послышался двойной смысл, однако я не стала акцентировать на нём внимание. Ведь, по-хорошему, их ночной разговор не предназначался для моих ушей…
— Не могу, — призналась со вздохом. — Он слишком старый…
Да-да. Прямо так и сказала. Честно и откровенно… Потому что именно большая разница в возрасте являлась основной причиной для сохранения дистанции.
— Старый?! — вскочив на ноги, возмущённо вскричал Конт. — Руан?! Да он всего на одиннадцать лет старше меня!
Тут я, естественно, замялась.
— А вам сколько? — осведомилась с опаской.
Мало ли. Вдруг драконы живут в несколько раз дольше людей и до самой смерти выглядят молодо?..
— Двадцать, — сбавив обороты, сообщил парень.
Чем буквально выбил из-под меня почву.
Получается, колдуну всего тридцать один год? Я бы меньше сорока не дала… И то после хорошего полноценного сна.
— Где же он вас нашёл?.. — спросила, в шоке забыв о своём обещании перейти на «ты». — В одиннадцать-то лет…
— В застенках, — глухо обронил Конт.
Сердце коротко ойкнуло.
Нет, я, конечно, догадывалась, что жизнь не баловала некроманта… Но не настолько же!
— Ты не знала? — глядя на мою реакцию, горько подытожил парень.
Я отрицательно покачала головой.
— Рассказать?
— Если не сложно.
От замкнутого колдуна всё равно истории не дождаться, а выяснить причины его странного поведения лишним не будет…
Глава 47. Что расскажет друг
— Ты видела Руана без перчаток? — помедлив, поинтересовался Конт. И продолжил, получив в ответ согласный кивок: — У него всё тело в таких отметинах. От пяток до самой шеи. Догадываешься откуда?
Я снова кивнула, в душе ужаснувшись выпавшим на долю колдуна испытаниям.
И почему мысль о пытках не пришла мне в голову раньше, когда Руан лечил меня от обморожения? Ведь его торс и правда был покрыт сетью жутчайших шрамов… Без единого живого места!
— За что с ним так?.. — жалобно посмотрела на собеседника.
— За верность профессии.
Кажется, колдун отвечал так же… Только говорил, что верен людям.
Судя по всему, для него некромантия всегда была неотделима от врачебной практики… А я, как дура, этого не видела!
— Во время войны маги безжалостно уничтожали не только всех драконов, попадающихся им на пути, но и взрослых некромантов, — наконец-то перешёл к сути Конт. — Одарённых же детей оставляли. Маленьких отдавали на воспитание в семьи волшебников, а тех, кто уже познал выбор, переубеждали… Разными методами. Чаще — обманом, ложью и бесконечными уговорами… Однако с Руаном это не сработало. Он видел, как чужаки убили его родителей — и вышел мстить. Девятилетний мальчик, толком ничего не умевший, против группы злых обученных магов, минуту назад без труда расправившихся с парой опытных некромантов… Тогда его и скрутили. Бросили в подземелье, морили голодом, мучили… Не знаю, как именно. Но он не уступил, категорически отказавшись менять сторону — и в результате на него махнули рукой. Поместили мальчика в специальную камеру, заклинания на стенах которой питались силой заключённого, и забыли про его существование. Почти на полтора года.
