— Ну да, я именно это и имел в виду, — засиял некромант. Но в следующую секунду его улыбка угасла. — Приготовьтесь, у нас гости.
Задавать вопросов никто не стал. Лайша расправила крылья и зашипела. Дэш напрягся, мгновенно занимая боевую позицию, Сиах схватился было за посох, но вспомнил, магию применять нельзя, особенно темную. Каилира расслабилась. Ее крылья непроизвольно укутали девушку, как в кокон.
Земля вздыбилась. Из нее, как чертики из табакерки, выпрыгнули пятеро непонятных существ. На первый взгляд ничего необычного. Парни больше напоминали веселых подростков лет пятнадцати, только глаза смотрели холодно и жестко, да и исходила от них такая сила, которая едва не пригибала ребят к земле.
— Ой, путешественники, — начал один, озорно улыбаясь. — Экскурсию решили устроить?
— Вынужденную, — честно, но с опаской ответила Лайша. — Мы здесь не по своей воле.
— А хотите быстро назад вернуться? Это так легко. Нужна жертва. Отдайте нам одну или одного из вас, и мы покажем вам путь к мегаполису, — дружелюбно предложил второй.
— А если мы не согласимся? — решила ответить на игру Каилира, выдавая свою фирменную улыбку.
— Тогда и дальше станете блуждать в потемках, — отреагировал третий. — А мы немножко усложним вам задачу, вставляя палки в колеса.
— Что ж, значит, поблуждаем с вашими палками, — пожал плечами Сиах.
— То есть, вы не хотите отдавать нам никого из вас? — обидчиво надулся четвертый, словно маленький ребенок, не дождавшийся игрушки.
— Хватит ломать комедию, — жестко произнес Сиах. — Мы не станем жертвовать друзьями. Поэтому можете начинать вставлять ваши палки, а нам стоит двинуться дальше.
Друзья взялись за руки, чтобы никого из них не утащили, и, повернувшись к «подросткам» спиной, направились дальше. Вдруг поднялся ураган, мешающий разглядеть хоть что-то. Но никого из четверки это не смущало. Они заливались слезами от попавшего в глаза песка, сгибались, противясь ветру, сносящему с ног, но продолжали двигаться. Дэш с Сиахом ругались сквозь плотно стиснутые зубы на того «доброжелателя» неизвестно зачем отправившего их в чистилище, но рук не размыкали. Девушек поставили в середине, так за ними легче было присматривать.
— Может передумаете? — перед ребятами возник один из «подростков». — Вы не сможете идти дальше вчетвером. Сейчас вас начнет ломать и крутить. А потом и вовсе погребет под тоннами песка.
— Свободен, — процедил крайг. — Никого мы отдавать не собираемся.
— Упертые какие, — засмеялся позади них второй «подросток». — Посмотрим, что вы запоете через несколько минут.
Стало действительно хуже. Ноги вязли в песке. Идти становилось все сложнее. Прилипчивая нечисть не отставала ни на шаг, наблюдая за мучениями ребят. Но они видели цель и шли к ней. Когда после третьего предложения, падая на колени, но не размыкая рук и не соглашаясь ни на что, ребята уже едва дышали от забившего рот песка, все мгновенно исчезло. Воздух стал чище. Ураган успокоился, «подростки» исчезли.
— Неужели отстали? — облегченно выдохнула Лайша, прислоняясь к Сиаху. Каилира в этот момент прижалась к Дэшу.
— Судя по всему да, а теперь пора дальше идти, — произнес Сиах. И они, пару минут передохнув, отправились дальше.
Время в чистилище относительно. Оно течет не так, как в других мирах. Может показаться, что прошла всего минута, а на самом деле пролетели сутки. Об этом знали многие. Сейчас никто из друзей не смог бы точно сказать, сколько они сначала шли бодрым шагом, потом брели по серой и унылой местности. Но дышать становилось тяжелее, а идти все сложнее. Да и голод с жаждой давали о себе знать.
— Ай! — споткнувшись в очередной раз, воскликнула демонолог, падая на одно колено. Ей тут же попытался помочь подняться Дэш. Но девушка не смогла стоять на мгновенно распухающей ноге. — Вот засада! — прошипела она, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.
— Спокойно, держись за мою шею, — скомандовал крайг, легко подхватывая девушку на руки. Если она и хотела возмутиться, то ей пришлось прикусить язык. Задерживать ребят Каилира не собиралась. А сидеть на руках Дэша оказалось весьма приятно. Да и боль в ноге не так сильно ощущалась.
Демонолог обняла парня за шею и положила голову ему на грудь. Внутри нее вдруг поднялась волна тепла. Девушка и сама не смогла осознать, что с ней происходило. Но на Дэша в этот момент она взглянула по-другому. Он перестал ее раздражать. Его хмурый и сосредоточенный вид вызывал желание провести по насупленным бровям, разгладить складки беспокойства на лбу, потом очертить линию скул, провести по губам…
«Стоп, Каилира, что за бредовые мысли лезут тебе в голову, — попыталась одернуть сама себя демонолог. Но самовнушение не помогло, ее рука так и тянулась к лицу парня. — Что это со мной происходит? Откуда такие мысли? Не могла же я в него влюбиться в тот момент, как он меня на руки поднял?» — с ужасом подумала демонолог. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с наваждением.
В этот момент ощущения стали острее. Словно кто-то одним махом обнажил все ранее скрытые помыслы и чувства, при этом еще и усилил их во много раз. С Дэшем вообще творилось нечто невообразимое. Он старался не смотреть на свою драгоценную ношу. Вредная и язвительная девушка понравилась ему с первого дня пребывания в мегаполисе. Чем больше он ее узнавал, тем сильнее становились его чувства. Особенно снедала ревность, когда он думал, что демонолог с некромантом пара.
Сейчас он понял, что это не так. Более того ее интерес к себе крайг ощущал едва ли не физически. Вот только разобраться в характере этих чувств никак не получалось. Но наведенной магии в чистилище не могло быть по определению. Получается, это их обоюдный интерес усилился. Но благодаря чему?
Дэш посмотрел на Каилиру. Она что-то бормотала, качала головой, словно отгоняя непрошеные мысли. Ее руки крепко держали парня. Она боялась его отпустить хоть на секунду. Даже в частичном беспамятстве демонолог не желала ни на миг отпускать того, к кому устремилась душа и сердце.
Каилиру стало трясти в ознобе. Как сквозь вату доносились слова Дэша. Но Каилира разбирала только отдельные слова:
— …Горит… Озноб… Быстрее…
Сознание плыло, мозг напоминал разжиженную кашу. Думать не получалось. В какой-то момент она вообще перестала соображать, где находится. Но перед глазами четко встало направление пути.
— Пять шагов прямо, девять направо, потом еще семь налево, — четко произнесла она, а потом отключилась от реальности.
— Что это было? — смотря на повисшую тряпкой на руках крайга подругу, поинтересовалась Лайша. Ее снедало беспокойство. Уж слишком бледной была в данный момент Каилира. А помочь ребята ей ничем не могли, потому что не знали, что делать.
— Видимо, правильное направление нашего пути, — отозвался Сиах, подхватывая демоницу на руки. На ее недоумение пояснил: — У нас с тобой разные шаги. Чтобы не запутаться, мы с Дэшем пойдем нашими шагами.
Лайше нечего было возразить. Она и сама не осознала, с чего покраснела от близости горячего тела некроманта. Уткнувшись ему в грудь, пряча лицо, только кивнула.
— Дэш, отсчитывай шаги, я за тобой шаг в шаг, — отдал бразды правления Сиах. Крайг кивнул и двинулся со своей ношей первым.
Они сделали так, как сказала Каилира. После того, как прошли нужный путь, перед ними выросла стена. Парни переглянулись.
— Куда нам теперь? — оглядываясь вокруг, спросил эльф. Хотя вопрос и был риторическим, но ему вдруг ответил невидимый собеседник:
— Сквозь стену может пройти только тот, кто действительно испытывает искренние чувства. Прислушайтесь к себе и решите, нужно ли вам это? Пройти смогут только двое.
— В смысле двое? — переспросил Дэш. Но ему никто не ответил. — Н-да, головоломка. Разбирайся, как знаешь, называется. Что делать будем? — обернулся крайг к Сиаху.
— Давай ты с Каилирой первый. Ей нужна помощь. Она уже синеет. А мы с Лайшей в случае чего придумаем как выбраться, — озвучил свое мнение некромант и только после этого вопросительно посмотрел на демоницу. Та безо всяких колебаний кивнула. Она и сама слишком беспокоилась за девушку, у которой даже дыхание стало рваным.
