Встала с кресла и магией распустила шнуровку платья, а затем и вовсе сняла его с себя.
«А как же ужин?»
— Я не пойду на ужин, слишком устала. Хочу спать. Тем более завтра важный день.
«Уже знаешь?» — Только о том, что завтра будет испытание. — Я забралась под одеяло, легла на соседнюю подушку и начала гладить Дина. — Расскажи.
«Это самое простое испытание, пожалуй. И одно из самых основных. Король будет пытаться вплести свою магию в магию каждой из участниц. Те, с кем это будет происходить затруднительно, поедут домой».
— Но почему этого было не сделать сразу?
«Это энергозатратно для короля. А теперь спи, раз уж собиралась, остальное расскажут завтра на самом испытании». ***
К арке с порталом подошли всего девять девушек, включая меня. Не хватало Регины и Мишель. Тена Альтеро стояла поодаль и излучала жуткое недовольство, весь ее вид так и кричал, что ей хочется убивать, медленно и особо жестоко. Виола вела себя отстраненно, словно находилась вовсе не здесь, а вот Роза, которой было присуще подобное поведение, сейчас странно улыбалась. Очень довольно и таки подозрительно. Ольжета внимательно смотрела на своего духа-хранителя шпица, видимо мысленно переговариваясь, а затем громко ахнула и метнула испуганный взгляд на тену Альтеро.
— Это уже высшая степень неуважения, — грозно заговорила тетка короля и повернулась в сторону коридора, в этот момент рядом с ней открылся портал и из него вышел Кириан. Он мгновенно нашел меня взглядом и мягко улыбнулся.
— Тетя, — кивнул он Камилле, — тены, — затем всем нам и протянул руку. — Пойдемте в переход вместе.
Король направился в нашу сторону, а позади из его портала показались четверо мужчин. Из них я узнала только отца Тианы, и все.
— Ваше Величество, — пробубнила тена Альтеро, — дело в том, что не все девушки в сборе.
— Регина покинула отбор еще вчера.
— Нет тены Мишель, — осторожно произнесла женщина, ожидая гнева или хотя бы недовольства, но Кириан лишь растянул губы в обворожительной улыбке, показывая всем свои прекрасные ямочки.
— Тена Мишель тоже покинула отбор. Сегодня утром.
— Как? Нельзя же просто взять и покинуть отбор.
— Тена Мишель уехала со своим женихом.
— К-как женихом?
Мне показалось, что еще чуть-чуть — и у Камилы начнет дергаться глаз. Я приложила ладонь к губам, пытаясь сдержать улыбку.
— С Велигаром Резким, — произнес король и все же двинулся к порталу. — Девушки, прошу следовать за мной и держаться рядом друг с другом. — Мужчина кивнул и вошел в перламутровую арку.
С ума сойти. Я, конечно, вчера заметила, что поведение Мишель было странным, но чтобы настолько?
Получается, она сбежала?
Я тряхнула головой и двинулась за девушками в портал, вышла на другой стороне и ахнула от неожиданности. Мы оказались в том самом месте, которое было видно из беседки, где я несколько раз сидела с королем. Той беседки, в которую первый раз я попала совершенно случайно. Огляделась, но так и не нашла ее саму. Хотя я четко помнила, что видела именно это место из второго выхода. Король говорил, что здесь темный источник и проход в академию магии.
Еще раз крутанулась и нашла ту самую высокую каменную лестницу с большой аркой. Да, точно, это то самое место. Все остальные девушки крутились и оглядывались так же, как и я, а король и мужчины, прибывшие вслед за ним, подошли к сооружению, похожему на колодец, только очень низкому и широкому. Внутри него плескалась тьма, выходящая за края и накрывающая сырую землю, словно покрывало.
— Ну что же, начнем, — заговорила первой Камилла, — тена Виола, идите вы.
— Вам надо потянуться магически к внешнему источнику, и все, — тихо произнес король и встал рядом с девушкой.
Я же сжала кулаки, чувствуя, как сердце заходится в бешеном темпе. Я ревновала. К Виоле. Несмотря на уверения Кириана, я все равно ревновала, жутко, мерзко и неправильно, но никак не могла избавиться от этого чувства.
Темная прикрыла глаза, а король выпустил с ладоней тьму, которая окутала девушку буквально на пару мгновений, а затем все рассеялось. Тена Виола мило улыбнулась, а король ласково кивнул.
— Спасибо, тена Виола, можете идти.
И что бы это значило? Прошла, не прошла? Я совсем-совсем ничего не понимала. Второй к источнику пошла Тиана.
— А это не опасно? — шепнула она, подойдя к темной дымке. — Я же светлая.
— Все хорошо, — сдержанно улыбнулся король, — вы же не будете пытаться брать магию из источника, вам нужно всего лишь построить к нему мостик.
— Хорошо, — почти дрожащим голосом произнесла рыжая, чем меня удивила, и вытянула руки.
Сорвалась с них магия или нет, я уже не увидела, потому что тьма короля накрыла и Тиану. И все опять закончилось слишком быстро, а мужчина отправил девушку к остальным.
Следом пошли Натана, Роза, Амалия и Ольжета. У всех испытание происходило одинаково, король благодарно кивал, а девушки, которые так же, как и Тиана, почти дрожали, быстро отходили от источника и вставали в ряд с остальными.
Когда испытание проходила дочь пятого советника Аланы — Фиолетта, — со стороны все выглядело абсолютно так же, как и с другими девушками, но стоило только магии короля рассеяться, как он тут же серьезно произнес:
— Тена Фиолетта, к сожалению, я вынужден отправить вас домой. Можете остаться вечером на бал и на какое-то время во дворце, пока в вашей стране такая обстановка, но не на отборе.
Девушка закивала и практически побежала от источника и короля подальше, ее сова полетела следом за ней.
— Тена Ванда, — громогласно произнесла Камилла, — идите следующая.
Я недовольно закатила глаза. Она будто бы специально издевалась надо мной. Мне хотелось рвать и метать, но стоило только поймать холодный взгляд короля, направленный на тетю, как мне стало чуточку легче на душе. Кириан тоже ждал моей очереди. И это было приятно. Ванда, все испытание не отпускавшая с рук свою черную кошку, прошла, а я отправилась следующей. Как ни странно, в полном спокойствии. Не было безумного волнения, лишь интерес.
Король мне ласково улыбнулся.
— Приступайте, тена Катарина.
И я приступила. Прикрыла глаза и потянулась к темному источнику, в этот момент почувствовала, как моей ладони коснулись теплые пальцы, и открыла глаза. Кириан стоял рядом и с легкой улыбкой внимательно за мной наблюдал. Вокруг нас было темно, скорее даже черно. Магия клубилась, и я видела лишь короля.
— Я прошла испытание? — спросила пересохшими губами.
— Да.
— А почему ваша магия не рассеивается?
— Не хочу вас отпускать. — Мужчина улыбнулся и дотронулся губами до моих. Ласково, нежно и очень бережно, а я почувствовала, как тот мостик, который я действительно построила к источнику, начал наполняться теплом, обжигая. А затем сила потекла в меня.
Король оторвался от моих губ, и все прекратилось, я захлопала глазами, но ничего так и не спросила. Текла в меня магия Кириана или источника? Я была не в состоянии дать ответы на такие вопросы.
— Вашей тете не понравится, что я настолько задержалась с вами, — шепнула, что смогла. Совершенную глупость, первой пришедшую в голову, а Кириан засмеялся и отошел на шаг от меня.
— Не понравится, — довольно произнес он, — зато она многое поймет.
В этот момент дымка развеялась.
— Пойдемте. — Мужчина протянул мне руку, и я быстро за нее ухватилась, стараясь не смотреть по сторонам. Ни на девушек, которые, наверное, испепеляли меня взглядами, ни на Камиллу, которая мысленно, должно быть, уже сплясала на моих костях.
— Ваше Величество, — шепнула, когда перед нами открылся портал, — из той беседки виднелось же это место?
— Да, тена Рина, — приглушенно ответил он, наверное, чтобы другие не расслышали, как он сократил мое имя, а я просто улыбалась как дурочка.
Он запомнил. Скорей бы вечер, Мишель говорила, что останутся только пять девушек.
— Ваше Величество, — опять шепотом позвала его.
— Да?
