Пока не началось главное действие сегодняшнего дня, я решила выйти на террасу. В сумерках природа этого мира была очень похожа на нашу: такие же зеленые деревья и цветочные сады, темно-синее вечернее небо и солнце, садящееся за горизонт. Только воздух небывало чистый, у нас даже в лесах такого нет. Возможно, такой был на каких-нибудь тропических необитаемых островах, где я ни разу в жизни не была…
Я провела кончиками пальцев по гладкой стали перил и почувствовала, что больше не одна на террасе. Волоски по всему телу встали дыбом, словно наэлектризовались, от мощной энергетики мужчины, приблизившегося ко мне. Он встал позади, я затылком ощутила его теплое дыхание, и мне не нужно было гадать, кто же это. Я прекрасно знала, чувствовала его интуитивно, на каком-то нереальном, просто недопустимом обычному человеку уровне.
— Ваше Величество, — тихо произнесла.
— Тена Катарина, — так же тихо ответил мужчина, а у меня сердце сбилось с привычного ритма, застучало втрое быстрее. Низким, чуть хриплым и властным голосом Кириана можно было брать в плен. Особенно таких мечтательных и наивных глупышек, как я. — Вы хотите все пропустить?
Король не приближался, не касался меня и пальцем, но я не могла рядом с ним ровно дышать. Каждый разговор — пытка. Я хотела сбежать, лишь бы не мучиться, подбирая каждое слово… заставляя себя это слово произнести, ведь в его присутствии я терялась, совершенно и бесповоротно, и в то же время хотела не уходить, быть рядом с темным столько, сколько он разрешит.
— Я думала переждать здесь, пока не начнется то, ради чего мы все собрались, — крепко сжав перила, ответила, пытаясь сделать свой голос спокойным. Но куда там, дыхание сбивалось, словно я пробежала парочку километров, да и ноги подкашивались.
— Тогда нам пора идти, я ждал только вас для оглашения, — в его голосе проскользнула усмешка.
— Так вы были в зале? — Я резко обернулась, скрестив руки за спиной, упираясь уже двумя ладонями в перила.
Кириан оказался слишком близко. Внушительная фигура короля возвышалась надо мной. Между нами не осталось никакого расстояния, пара сантиметров — и моя часто вздымающаяся грудь соприкоснется с его мощной грудной клеткой, спрятанной за очередным черным нарядом.
Всегда в черном.
Даже его парадные одежды не отличались ничем, кроме магических украшений. Сегодня это были драгоценные запонки. Я чувствовала, как от них разило темной магией.
Зеленые камушки, столь напоминающие изумруды и так похожие на мою подвеску, а еще в цвет его глаз и моих… Новых. Там, на Земле, мои глаза были серыми, здесь же все изменилось.
— Я видел, каким варварским способом вы избавились от выпивки в бокале, — тихо произнес он, а я начала шевелить губами, пытаясь что-то ответить, но не смогла. Смотрела на его жёсткие, надменные черты лица, до неприличия проступившую щетину, густые светлые волосы, разбросанные в легком беспорядке, и понимала, что опять потерялась. Рядом с ним потерялась. Это не я избавилась от напитка варварским способом, это он покорил меня своей варварской красотой, столь необычной и непривычной. — С бокалом вы поступили еще хуже, — усмехнулся король и подхватил прядь моих волос. Прямую прядь. Покрутил ее между пальцами, а после запустил в нее темную дымку. Тяжелая прядь, теперь закрученная в локон, тут же упала мне на грудь. — С остальной прической помочь? — задумчиво поинтересовался он.
— Я была бы вам признательна, В-ваше Величество, — запнувшись, ответила я и склонила голову, разрывая наш зрительный контакт. Короткая передышка, чтобы собраться.
Я научилась помогать себе магией, надевая все их сложные платья и костюмы, но накручивать волосы при помощи магии я так и не смогла, да и куда мне, когда в нашем мире я тоже так и не научилась управляться с плойкой — и это за двадцать лет жизни.
По мне прошло приятное тепло, а мужчина шагнул назад, закашлявшись.
— Возвращайтесь в зал, Катарина, — низко и хрипло произнес он. Я подняла голову, но мужчина уже повернулся ко мне спиной, а затем стремительно покинул террасу. И я лишь тогда поняла, что он впервые не назвал меня тена. Обратился только по имени. Не моему имени.
Щеки горели. Я приложила ладони к лицу и поняла, что пылаю вся. Что-то со мной происходило, в животе заклубилось странное тепло, я отняла руки от лица и увидела, как с кончиков пальцев срывается темная дымка.
Что за черт? Сжала руки в кулаки и потом уперла их в пышные юбки, создавая иллюзию того, что спрятала. Как же мне не хватало сейчас самых обыкновенных карманов.
Ничего. Ничего. Прорвемся.
Я задрала повыше подбородок, создавая свой привычный образ надменной светлой, и зашагала в зал.
Музыка стихла, а в центре зала стоял король, ослепляя своей красотой и нечеловеческой притягательностью. Рядом с ним уже красовалась тена Виола, единственная темная среди нас, которой и прочили победу, на которую возлагали великие надежды и которую я ненавидела всей своей душой. Потому что ревновала как сумасшедшая.
Король огласил имя второй финалистки, оборвав все мои размышления. Амалия в ярко-вишневом платье радостно двинулась к Кириану, а я только подошла к остальным девушкам и встала в один ряд с оставшимися претендентками. Затем Кириан назвал еще два имени подряд и бросил короткий взгляд в мою сторону, пока Роза и Ванда приближались к нему.
Я прижала руки сильнее к платью и приготовилась сделать шаг вперед, когда услышала:
— Тена Тиана, — произнес король, переведя взгляд на пышущую жизнью и формами рыженькую дочь своего первого советника.
На меня Кириан больше не посмотрел, а я прикусила губу в отчаянной попытке сдержать странное тепло, исходящее от пальцев.
Прикрыла глаза, думая о самом важном и ценном в моей жизни.
Все будет хорошо. Без короля. Без Кириана.
Он нам не нужен… Я и дочь справимся и без него. Тепло ушло, но взамен него пришла слабость, и мои ноги, кажется, все же подкосились. ***
Первым, что я услышала, был мужской голос. Знакомый голос. Пересилила себя и не стала торопиться открывать глаза.
— С теной Катариной все в порядке, видимо она сильно переволновалась.
— Кроме переутомления вы больше ничего не замечаете? — Это был Кириан. Очень недовольный.
— Нет, Ваше Величество. Тена полностью здорова. Я даже не вижу проблем с головой, ведь она теряла память.
— Сомнительно…
— Что, Ваше Величество?
— Ничего. Оставьте нас.
— Но как же?..
— Идите, — тихо, но достаточно устрашающе произнес король, и, судя по торопливым шагам и последующему дверному хлопку, лекарь его послушал. В том, что это был именно лекарь, не оставалось никаких сомнений после его речи о моей голове. Я же напрочь забыла о том, что когда-то соврала про потерю памяти.
— А теперь поговорим.
Неужели в комнате был кто-то еще?
— Катарина, я обращаюсь к вам.
Опять это чертово «Катарина». Я едва уловимо вздрогнула и все же распахнула веки. Первое, что я увидела, — глаза короля, темные, злые и затягивающие в себя мою душу.
— Мне стало плохо? — Я приподнялась на локтях и огляделась. Мы были в его кабинете, а я, судя по всему, лежала на кушетке.
— Скорее всего, такое случается при беременности, — тихо произнес король, не отпуская моего взгляда. — Которую даже лекарь не заметил.
Я села. Сглотнула и, облизав губы, приоткрыла рот, но так и не смогла ничего не ответить. Единственный вопрос, который крутился в голове: как? Как он понял? Как узнал? И что мне теперь делать? Отрицать или наконец-то рассказать ему правду?
— Не стоит.
— Чего не стоит? — сипло спросила, заставляя себя произносить вслух каждый нужный звук, словно впервые научилась разговаривать или читать по слогам.
— Придумывать ложь не стоит. Вы слишком долго молчите, ваш взгляд мечется. Я могу послать за артефактом, определяющим правду. Оно нам нужно?
Я отрицательно покачала головой.
— А что вам нужно?
— Кто он?
— Кто?
— Отец вашего ребенка.
