Вертела головой, ища его взглядом. И вдруг увидела в начале тропы Гойрана.
Вначале опешила. А тот волоком тащил Ноэль. Девчонка была в бессознательном состоянии, платье разодрано, на груди и шее глубокие порезы, из которых сочилась кровь. Он убьет ее, поняла Эва. Просто убьет.
Или еще хуже…
Она внезапно догадалась, что этот ублюдок хочет принести девчонку в жертву. Скормить твари. И тогда вообще неизвестно, что их ждет! Эва уже видела такое однажды, в том могильнике полегло два звена магов.
Остановить любой ценой.
— Лойку! — крикнула Эва. — Сзади!
Рванула со всей силы золотую цепь и бегом понеслась туда.
* * *
Прорыв был мощный, но Энгвард ожидал чего-то подобного и был готов. К тому же не пришлось экстренно созывать Стражей, все уже были на месте и сразу вступили в бой.
Соединенная сила Стражей способна на многое. Например, удержать границу и выдавить обратно в иномирье все порождения Хаоса. Именно так они на протяжении веков закрывали Разлом. А его задача — контролировать главное место силы, древний каменный трон, стоящий на химерах. Он глава. Ему замыкать все на себя и, пока остальные Стражи загоняют тварей обратно в Разлом, не давать прорваться новым.
Они справились, последних тварей добивали. Разлом почти успокоился.
Пока это происходило, Энгвард находился далеко от Эвы. Он постоянно прислушивался к ее состоянию и не переставал нервничать и переживать за нее. Знал же, что мейра обязательно впутается, полезет в драку. Но вроде ничего страшного с ней не происходило. Он твердил себе, что она не одна, с ней двое Стражей и чертов ведьмак Лойку.
И вдруг резкий рывок цепи.
Эва! Его аж подкинуло на месте. Энгвард мгновенно выжал из себя все, так, что Разлом выгладило полностью, и со всех ног побежал к ней, но уже через несколько шагов понял, что может не успеть и рванулся к ней порталом. И вовремя!
Его мейра бегом неслась по тропе наперерез Гойрану, за ней в одном шаге Лойку, чуть отставали Вир и Норт. А сзади, у кромки Разлома, замыкая кольцо силы, стояли вдовы. Неожиданно было увидеть их здесь, но Энгвард не анализировал, он просто принял как данность. Скомандовал:
— Всем, кто рядом, держать баланс!
И сосредоточился на главном.
Гойран. Не зря Энгвард подозревал его с самого начала, но только теперь все вскрылось полностью. А тот уже понял, что ему не прорваться по тропе и назад не прорваться тоже, и тогда он просто располосовал щеку и без того окровавленной Ноэль, которую тащил с собой, и с криком:
— Прими подношение, Ас!
Зашвырнул девчонку подальше от тропы прямо в ледяную жижу.
Раздался плеск, ледяная жижа мгновенно облепила ее, жадно добираясь до крови. Она стала тонуть. Времени на размышление не было, Энгвард прыгнул следом.
Никто и никогда не уходил от тропы, во всяком случае, добровольно. И неизвестно было, на какую глубину заполняет Разлом эта мерзкая металлическая жижа, есть у него вообще дно. Сейчас было не до того. Нельзя допустить, чтобы Хаос принял жертву.
Он стал крупными гребками пробиваться сквозь этот вязкий ледяной кисель, добрался до Ноэль и успел схватить ее за руку прежде, чем она окончательно утонула.
И вроде бы все, теперь только выбраться на тропу.
Ан нет! Оказалось, что не все.
* * *
Когда Эва увидела наконец Эна живым и здоровым, у нее чуть сердце от радости не выпрыгнуло. Он рядом, теперь все будет хорошо. Но когда этот мерзавец Гойран швырнул девчонку в Разлом, а Энгвард бросился следом, у нее в первый момент случился ступор.
Она не видела и не слышала ничего вокруг, знала, что Гойран где-то рядом, но сейчас было не до него. Эва застыла, прижав ко рту кулак, смотрела, как Эн крупными гребками рассекает эту холодную студенистую массу, и думала:
«Это ничего, что ты обляпался. Ничего. Ты только выберись и вытащи девчонку, я отогрею тебя, Эн. Я отогрею! Ты только выберись».
А Эн уже добрался до Ноэль, выловил ее и стал поворачивать обратно.
И тут это случилось!
Разлом словно взорвался, жижа перехлестнула через тропу, а в том месте, где были Энгвард и Ноэль, сквозь поверхность сначала прорвалась неясным контуром женская фигура, а потом их просто потащило вглубь и дальше, к месту силы — каменному трону в конце тропы. А Гойран дико захохотал, вскидывая руки.
Первое мгновение — шок. Стражи замерли, глядя на это, никто не знал, что делать. А у Эвы просто не было времени, чтобы паниковать.
«Теперь вы связаны, и по этой цепи ты всегда можешь его найти», — звенело у нее в голове. Она вцепилась в золотую цепь. Держать и не отпускать. Ни за что! А цепь натянулась, значит, все верно.
Но их же надо было суметь вытащить! И тут не до того, чтобы трястись от страха и беречь себя. Чего боится больше всего холод? Думай, мейра! Не зря же в записях и чертежах древних магов ей так часто встречалась руна, обозначавшая огонь. Решение пришло над собой, а потом Эва сделала то, что умела лучше всего.
— Дорогу! — крикнула она, материализуя в руке длинный огненный хлыст. — Раздались все в стороны!
Первый же удар огненного хлыста по тропе, и металлическая жижа с шипением расползлась в стороны, обнажая каменное основание. За ней уже двинулись остальные, а она хлестала снова и снова и бежала вперед, прорывалась туда, где сейчас был ее любимый мужчина.
Не отдать его Хаосу! Держать, несмотря ни на что!
Она кричала это вслух? Неважно.
— Командир, держу! — раздалось рядом.
Лойку.
Два огненных хлыста дотянусь до конца золотой цепи. Он уцепился ими и старался подтянуть ближе.
— Держи, — выдохнула Эва.
И побежала еще быстрее, расчищая путь огненным хлыстом. Оставалось уже немного, она почти добралась. Но и блестящая металлом фигура женщины тоже материализовалась почти полностью и встала в полный рост. Стражи бежали за спиной Эвы, давили силой, но этого было мало. Мало! Если тварь успеет сожрать жертву…
Впереди уже виднелся каменный трон, до него оставалось нескольких десятков шагов.
«Ты можешь», — по-новому услышала она сейчас слова Моргот.
Тогда Эва не могла понять, что хотела ей сказать старуха, почему выбрала именно ее. Теперь у нее не было сомнений. Должна, значит, сможет.
Очень страшно было выпустить золотую цепь. Очень… Ведь на том конце Эн. Но Эва сделала это и, резко выкидывая вперед руки, погнала перед собой огненную волну. Жаркое пламя прокатилось до самого каменного трона, выжигая на своем пути все. А металлическая фигура с шипением и жутким, режущим уши визгом выпустила наконец из цепких лап свою добычу и ушла в Разлом.
Дальше Эва уже ничего не чувствовала. Она бежала по инерции эти несколько десятков шагов и тянула на себя золотую цепь. А потом нечаянно споткнулась на пятачке и рухнула рядом с тем чертовым каменным троном. Зашибла колено, ободрала руки в кровь. Но все это было ничего! Потому что с другой стороны на круглый пятачок вылез Эн и рывком втащил за собой Ноэль.
Плевать, что он обляпался весь! Главное, что живой! Эва кинулась обнимать его и хохотала от радости как безумная.
глава 24
Когда первый прилив эйфории прошел и Эва смогла увидеть, что происходит вокруг, она закрыла лицо рукой. Как уж это у нее вышло, сама не знала, но кожа Энгварда выглядела чистой и полностью здоровой, все жуткие магические ожоги сошли. Стражи стояли толпой на широкой каменной тропе, гоготали и показывали на них пальцами.
— Горяча, мейра!
— Ох, горяча!
— Эн! Тебе это, кхммм, надо осторожно, а то еще кх-кхммм… спалишь себе чего-нибудь!
— Заткнитесь, умники! — со смехом отвечал он, прижимая к себе Эву. — Завидуйте молча!
Потом взял ее руку в свою, увидел, что у нее ободрана ладонь, и нахмурился:
— Эва…
— Ерунда, — отмахнулась она.
А он посмотрел на нее пристально, потом вдруг спросил:
— Ты выйдешь за меня, мейра Эва Ратмар?
