Наконец молодой маг разделся и теперь стоял на холодных камнях совершенно голый. Без одежды он даже казался крепче — смуглый, сухой, но мускулистый, много шрамов. Энгвард невольно покосился на Эву и шумно выдохнул. Никто не знал, чем это закончится. Даже из тех, кто родился и вырос при Разломе, на испытании выживали не все.
Но теперь предстояло главное.
Недалеко от того места, где начиналась тропа, ведущая к каменному трону — главному месту силы, был небольшой круглый пятачок. На него и поставили Лойку.
— Стой смирно, парень, тебя должен принять Хаос. Если не примет, то уж прости… — проговорил один из Стражей.
Потом ему сделали на запястьях длинные продольные надрезы и оставили на этом пятачке одного.
* * *
Смотреть, как твой друг подвергается смертельно опасности, тяжело. Но ведь он солдат, и как иначе ты пошлешь его в бой?! Эва молча смотрела, сцепив зубы, потому что так надо.
Сначала ничего не происходило, просто у Разлома было холодно. Лойку не шевелился, но видно было, как вокруг его голого тела дрожит воздух. А из надрезов на запястьях на камень понемногу капала теплая кровь.
Но вот…
— Ёпт!… - беззвучно выругалась Эва, сжимая кулаки.
Потому что похожая на жидкий металл маслянисто блестевшая жижа поползла на узкую площадку, на которой он стоял. Замерла возле его босых ног, словно принюхивалась, а потом стала обвиваться лентами и ползла все выше, покрывая его всего, пока не добралась до горла.
В тот момент все замерли. Несколько бесконечно долгих мгновений ожидания, потом наконец липкая холодная жижа стала отступать и постепенно вернулась в норму, только еще какое-то время едва заметно волновалась у поверхности.
Лойку по-прежнему стоял на пятачке. Живой, мелко дрожал от холода, но на нем даже не видно было ожогов. Вот же ведьмак, огненный дар да зингарская кровь! Смог!
Эва только сейчас выдохнула и разжала кулаки. И как сквозь вату услышала:
— Испытание пройдено!
* * *
Никто не ожидал, что такое возможно. Стражи обступили Лойку со всех сторон и, пока он одевался, гомонили, разглядывали его как диковинку. А Энгвард все это время неотрывно следил за Гойраном. Как только заметил, что тот озирается по сторонам и отходит за спины других, чтобы уйти, громко объявил:
— Все оставаться на месте, никто не расходится!
— Что еще, глава? — раздались возгласы.
Он оглядел всех и сказал:
— Начинаем поиски убийцы Моргот.
* * *
В тот момент Гойрану показалось, что гром над головой грянул. Ему надо было срочно вернуться в дом, а Энгвард, как назло, уставился на него и махнул рукой.
— Иди сюда, Гой, со мной будешь!
Он трижды проклял чересчур предприимчивого главу, но уйти сейчас не получалось. Чуть позже. Он сможет. А сейчас Гойран ощерился усмешкой:
— С тобой, глава, я всегда рад!
И, медленно, напряженно ступая, подошел. Это ломало его планы, но он справился с собой и даже включился в общее дело, ибо не участвовать было бы подозрительно. Глава формировал отряды Стражей по пять человек и раздавал указания:
— Ищите все, что может показаться странным. Тот, кто это сделал, до сих пор прячется здесь.
— Откуда ты знаешь, что это сделали не люди Олафа?
Все эти споры были на руку Гойрану: чем больше неразберихи, тем лучше. В идеале — чтобы они вообще перегрызлись. Он давно уже слышал тот специфический зов Хаоса, ощущал его нетерпение и недовольство. А эти идиоты на испытании только раздразнили его, и если теперь не накормить досыта… Все прорвется нестабильностью.
Но так даже лучше! Форсировать события. Сделать все сегодня! Мейра очень кстати здесь. Но ему просто необходимо было отлучиться и привести сюда бледную немочь. Однако сейчас отлучиться он не мог.
— Король Ангиара в это время был здесь и сразу после того, как это случилось, убрался! — стали напирать некоторые Стражи.
— Зато я здесь, — выступила вперед мейра. — И могу ответить на все претензии к Ангиару.
Слишком дерзко! Гойран аж поперхнулся, а ситуация между тем складывалась пиковая, и это было только ему на пользу. Но чертов глава и бровью не повел.
— Потому что убийца Моргот приходил порталом, — сказал он просто.
— И что с того? — выкрикнул кто-то из Стражей.
Но вопрос прозвучал скорее по инерции, потому что смысл уже дошел почти до всех.
— А то, что порталами здесь ходим только мы.
Обвинение было серьезное, теперь на главу смотрели молча, а он в наступившей тишине проговорил:
— Если кому-то интересны подробности, может пойти и расспросить вдов.
— Но это же… — раздался ропот. — Получается, надо обыскивать все. И дома тоже?
Черт!!! Гойрану показалось, сейчас земля уйдет из-под ног.
— Если потребуется, обыщем все, — сказал Энгвард и, повысив голос, обратился к остальным:
— Начинаем отсюда и идем дальше. Не разделяться. Следить внимательно! После испытания Разлом будет неспокоен, могут попадаться твари Хаоса. Всем ясно?!
Потом повернулся к нему:
— Гой, ты пойдешь со мной.
Гойран механически кивнул, а сам стал искать способ при первой же возможности уйти. Ему позарез надо было попасть в дом. А мысли работали.
То, что Эгвард потащил с собой мейру, было кстати. Он будет отвлекаться на нее, значит, постоянно следить за ним не сможет. Новоявленного Стража Лойку он даже не брал в расчет. Оставалось еще двое Стражей в команде, вот их предстояло аккуратно устранить или отвлечь. И действовать очень быстро.
* * *
Иногда все можно прочесть по лицу. Когда человек задумал что-то нехорошее и намерен идти напролом, у него меняется выражение. Именно это Энгвард сейчас наблюдал у Гойрана. Взять его на себя мог в данный момент только он. К тому же ему, возможно, придется контролировать места силы, если будет внезапный выброс. Все это означало, что он вынужден будет на какое-то время оставить без внимания Эву.
Тяжело далось это решение, он долго и внимательно смотрел своей мейре в глаза, наконец сказал:
— Обещай, что будешь предельно осторожна.
Дождался ответа, а после незаметно подозвал Лойку.
— Глаз не спускай с Эвы, понял?
Тот серьезно кивнул, но Энгвард уже не смотрел на него. Он скомандовал начало операции. Первые отряды пошли в Разлом.
* * *
Эва никогда не видела вблизи эту похожую на жидкий металл субстанцию так близко. На той практике, которую она проходили перед выпуском, надменные и нелюдимые Стражи Хаоса показывали им Разлом только издали. Да, она знала, что он похож на озеро, скрытое в пещере, и что поверхность его серебристая.
Но что это на самом деле? Почему вообще возник Разлом? Она ведь помнила, что на общем плане это скорее напоминало святилище.
Ответов на эти вопросы сейчас не знал никто. Их разве что можно было получить из старинных книг и чертежей, оставшихся от тех, кто когда-то все это строил. Но прочитать те книги невозможно, язык утерян. Древние маги ушли, оставив им множество загадок. И, может быть, если удастся расшифровать те записи, что она послала с Олафом…
Сейчас она готова была думать о чем угодно. Только не о том, что Эн опять полезет вперед в одиночку. Она ведь так настаивала, а этот остолоп не взял заряженные кристаллы. Это могло бы защитить его хоть немного.
Рядом с ней был Лойку. Энгвард шел первым, за ним, нервно озираясь по сторонам, Гойран. Замыкали их пятерку два Стража. Перед тем как они перешли на тропу, Энгвард обернулся и скомандовал:
— Всем держаться вместе.
Один долгий взгляд ей, и Эва почувствовала, как становится осязаемой и упругой связывавшая их золотая цепь. Потом он повернулся и двинулся вперед.
— Какого черта это значит, командир? — тихо процедил сквозь зубы Лойку, показывая взглядом на цепь.
Вот как ей было объяснить парню, если она сама только недавно поняла?
