К сожалению, добраться к домику для придворных без приключений не получилось. Мне оставалось немного до заветной двери, шагов сто, как услышала оклик:
— Рина! Постойте!
— Что ж за день-то сегодня такой? Неужели боги взъелись? — пробубнила себе под нос, нацепила улыбку и только затем повернулась. — Ламар? Какими судьбами здесь?
Приблизившись чуть ли не вплотную, он опустился передо мной на колено и вынул из кармана бархатную коробочку.
— Немедленно встаньте! Не позорьтесь, — прошипела я.
— Рина, — начал блондин, не обращая внимания на мое недовольство.
Церемониться с ним не было ни сил, ни желания, поэтому прямо заявила:
— Если ты немедленно не прекратишь, я сама тебя убью, не дожидаясь, пока это сделает король. Рассказать за что? Или сам догадываешься?
Угроза возымела эффект. Нахмурившись, Ламар поднялся в ожидании.
— Пойдем!
— Куда? — растеряно спросил он.
— Не ко мне же! — фыркнула в ответ. — В библиотеку! Может, там нам удастся поговорить с глазу на глаз.
Я оторвала от него взгляд и, заметив неподалеку Дамиана, ощутила, как ухнуло сердце. Воздух вмиг накалился, точно перед грозой. Казалось, вот-вот над головой разверзнутся небеса, и оттуда посыпятся молнии. Немного позади, белее простыней, стояла Ламия. Все, кто был сейчас так некстати, увидели злополучную сцену. Или Ламар для них разыгрывал спектакль? Возможно, он заметил направлявшегося сюда Майе, а принцесса просто следовала за ним, желая помешать блондину. В любом случае, благодаря Уилмингтону, я оказалась в непростом положении.
Придя в себя от потрясения, Дамиан умчался прочь мрачнее тучи. Мне хотелось броситься за ним, объясниться, но имелось нерешенное дело, которое сейчас имело первостепенное значение.
С поникшими плечами я прошла мимо Ламии и направилась в библиотеку, даже не предпринимая попыток обернуться. Судя по тяжелым шагам, раздававшимся за спиной, Ламар четко следовал указанию.
— Что это было? — накинулась на блондина, едва закрыла за нами дверь и убедилась, что мы одни.
— Предложение, — озадаченно пожал он плечами. — Чем я не устраиваю тебя? Вижу же, что нравлюсь!
— Нравишься, — не стала отрицать и понизила голос: — Как друг, как брат, которого мне всегда хотелось иметь. Но не как мужчина.
— Выходит, ты без ума от этого высокомерного вояки.
— Очевидно, что любовь у вас взаимная. Но вывод верный. Я действительно люблю Дамиана, а ты другую девушку. И своим предложением только что разбил ей сердце, — укоризненно посмотрела на Уилмингтона.
— Да, но… Как узнала?! Мы были предельно осторожны! — ошеломленно воскликнул Ламар.
Я немного помедлила и призналась:
— Случайно подслушала вчера у домика. Что принцесса имела в виду, когда просила тебя немного потерпеть?
— Без понятия. Ты нас не выдашь? — встревоженно спросил он.
— Никогда и ни за что. Ты же мне нравишься, — с теплотой в голосе и широкой улыбкой напомнила ему.
— Вы удивительная девушка, минейра Лоуренс.
— Не забывайте об этом, минейр Уилмингтон, ни при каких обстоятельствах, — шутливо отозвалась я и почувствовала, как стальные цепи сковали сердце.
Блондин запустил пятерню в светлые волосы и нервно взъерошил их.
— Что мне делать?
— Найти способ незаметно извиниться и ждать. Любящее сердце не обманет, а в том, что принцесса вас любит, не стоит сомневаться.
Ламар поклонился, поцеловал тыльную сторону моей ладони, будто я была знатной особой, и удалился, оставив меня наедине с мрачными мыслями.
Глава 15
В покои я вернулась только после обеда. Вошла в гостиную и увидела на середине стола золотой амулет в виде перевернутого бокала. Скорее всего, это был тот самый артефакт, не позволяющий пьянеть. Его владелец с задумчивым видом стоял у окна и даже по истечении двух минут не произнес ни слова.
— Спасибо, — поблагодарила призрака, разглядывая драгоценность. — Я верну…
— Будет тебе, — перебил он меня. — Можешь оставить себе. Зачем он мне теперь?
— Чего такие хмурые? Дух снова не в духе? — спросила с наигранной веселостью, желая поднять ему настроение.
— Ты оказалась права: с моей… загробной жизнью все неоднозначно. В Восточном саду нет моего тела. В гробу сплошные камни.
— Ничего себе! — изумленно ахнула я. — Где оно в таком случае?
Архимаг оторвался от окна, опустился в кресло и начал постукивать костяшками по подлокотнику, растягивая момент истины, хотя я и так догадывалась.
— В королевской усыпальнице. Лежит в мраморном саркофаге, предназначенном для Его Высочества.
Мои предположения оказались верны. Я не стала это озвучивать, чтобы не злить лишний раз бывшего дегустатора.
— Значит, вы неспроста там возродились после огненной сферы. Принц довольно молод и вряд ли умрет ближайшие пятьдесят. Кто-то прозорливый воспользовался данным фактом.
— Это еще не все, — хмуро продолжил архимаг Клирел. — Мое тело… тело…
— Что с ним не так?
— Оно выглядит так, будто я умер только вчера.
— Хотя прошел год, — задумчиво протянула я.
— Не нужно напоминать мне лишний раз о столь ужасном дне! — взорвался бывший дегустатор. — Не понимаю, кому и зачем понадобилось наполнять гроб камнями.
— Не злитесь, пожалуйста, — принялась его успокаивать. — Мы обязательно во всем разберемся.
— Обещаешь? — недоверчиво спросил он и продолжил после моего кивка: — Сама-то чего хорохоришься? Вижу, что ужасно расстроена. Это из-за устроенного Уилмингтоном представления?
— Отчасти.
— Не стоит. Майе не помешает встряска, а то слишком он самоуверенным стал в последнее время. Между прочим, с твоим появлением дворец ожил. Давно здесь не кипели страсти. Хоть бери теперь и сухариками запасайся.
Я недоуменно посмотрела на соседа и не менее озадаченно спросила:
— Зачем?
— Чтобы сидеть у окна и хрустеть ими, наблюдая за разворачивающимся спектаклем, — усмехнулся бывший дегустатор и внезапно напрягся: — Ну вот, опять нужно уходить, а так мило беседовали. Иди, открывай! Генерал идет.
Мне удалось распахнуть дверь прежде, чем Дамиан занес широкий кулак.
— У тебя установлен маячок? — удивленно поинтересовался он.
— Взяла взаймы третий глаз и установила в коридоре. Проходите, раз явились. Зачем пожаловали?
Гость ступил в гостиную и сразу перешел к делу:
— Нам нужно поговорить.
— Слушаю вас, генерал Майе, — руки сами собой в защитном рефлексе сложились на груди.
— Надеюсь, ты отказала этому сопляку.
Я не хотела провоцировать Дамиана и подливать масла в огонь, поэтому ответила коротко:
— Конечно.
— Фух… — протяжно выдохнул он и закрыл глаза.
В следующий миг глава широким шагом сократил разделяющее нас расстояние. Я не успела сообразить, что у него на уме, как он усадил меня на стол, раздвинул колени ногой, прижался бедрами к моим бедрам и впился в губы требовательным поцелуем. Я обхватила его лицо ладонями и прижалась к нему всем телом в ответ. Дамиан прорычал и усилил напор. Казалось, еще немного — и мы переместимся в спальню, но ему удалось неведомым образом взять себя в руки.
— Ты сведешь меня с ума, девочка. Доведешь до виселицы, — выпалил он, проводя носом по моей шее. — Я думал, голову снесу Уилмингтону, когда увидел его коленопреклоненным.
— Разве столь важные персоны, как вы, генерал, не удостаиваются топора?
— Какая разница? Суть одна. Если он выбросит еще что-то в этом роде, я за себя не ручаюсь, — проскрипел он зубами, вызывая у меня смешок.
— Не выбросит. Мы обо всем договорились, — я заправила серебристые пряди ему за уши и поинтересовалась немного напряженным голосом: — Кстати, генерал Майе, вы заняты сегодня вечером?
В серых глазах вспыхнули озорные огоньки, губы расплылись в ухмылке.
— Для тебя я свободен. Есть предложение?
— Еще бы! Как смотрите на то, чтобы прогуляться в королевский склеп? — спросила с заходящимся от стука сердцем.
