Улыбка вмиг сползла с мужского лица, объятия потеряли силу.
— Это шутка?
— Я совершенно серьезна. Не спрашивайте зачем. Узнаете на месте. Все увидите своими глазами. Вряд ли у меня получится внятно рассказать и описать, — выпалила на одном дыхании, боясь, что он откажется.
— На чай и кофе меня приглашали, в постель приглашали, а вот в королевскую усыпальницу — ни разу. Умеете вы удивить, дегустатор Лоуренс. Насколько я понимаю, операция секретная?
— Вы необычайно догадливы, генерал Майе.
— Тогда в десять у башни.
Дамиан запечатлел на моих губах еще один долгий поцелуй, лишивший дыхания, и покинул гостиную.
* * *
Я прождала архимага Клирела до половины десятого, хотела, чтобы бывший дегустатор составил нам компанию, но он так и не вернулся. Пришлось в одиночку добираться до башни. К тому времени сумерки сгустились настолько, что разглядеть что-либо, кроме темных силуэтов строений и могучих деревьев, было сложно.
— Стой! Кто идет? — раздался внезапно грозный мужской голос и что-то твердое уперлось мне в спину.
— А-а-а! — вскрикнула я и машинально подняла руки.
В следующий миг передо мной предстал широко улыбающийся Дамиан и покрутил в воздухе указательным пальцем, который, скорее всего, едва не довел меня до сердечного приступа.
— Испугалась?
— Смешно! Ха-ха, — кривляясь, проговорила я, фыркнула и с показной обидой отвернулась от генерала.
— Ты обиделась? — взволнованно поинтересовался он.
— Нет, — буркнула в ответ.
— А сильно?
— Да!
Майе перехватил мое запястье и потянул на себя, вынуждая меня посмотреть на него.
— В таком случае нам придется вернуться в твои покои, чтобы я смог загладить вину. Или все-таки пойдем в усыпальницу?
Я высвободила руку, обогнула его и неторопливым шагом двинулась к термам.
— Ох, женщины, как же с вами порой тяжело. Рина, если ты выбрала склеп, то он в другой стороне, — озадаченно произнес Дамиан.
Испустив протяжный выдох, я приблизилась к начальнику. Мы молча миновали башню, затем около четверти часа брели по широкой аллее, пока, наконец, не оказались у лестницы, ведущей к высокому строению из белого мрамора. У ее подножия стояли два магических фонаря, подсвечивавших широкие ступени.
— Мы на месте. Только до сих пор не понимаю, зачем, — проговорил любимый генерал, отвлекая меня от разглядывания усыпальницы, стены которой украшали барельефы.
Их можно было рассмотреть даже в такое время суток, благодаря крохотным огонькам, витавшим вблизи белоснежного строения.
— Чтобы взглянуть внутрь саркофага Его Высочества.
— Он пуст, — твердо заявил Майе.
— Вы уверены?
— Не нравится мне твой сарказм. Жди здесь!
Дамиан обменялся несколькими фразами с охранниками и поманил меня рукой. К тому времени, как я взобралась по ступеням, дверь в склеп была уже открыта. Первыми туда вошли глава безопасности и один из стражников. Я за ними. Внутри было холодно, а еще темно. Стены давили, будто гранитные плиты, требуя покинуть усыпальницу, однако ноги сами собой следовали за Майе.
Молодой охранник подвел нас к будущему пристанищу Его Высочества, чтобы мы не заплутали, и покинул склеп. Саркофаг был выполнен из мрамора и походил на произведение искусства. По бокам — искусные барельефы. Крышка и вовсе представляла собой скульптурное изображение принца, лежавшего на покрывале с умиротворением на лице и мечом в руках. Каждая складочка на его одежде, каждый волосок, рисунок на покрывале были переданы с потрясающей точностью.
— Вдруг он в старости будет выглядеть иначе? — осмелилась я потревожить тишину.
Дамиан провел рукой по крышке, словно проверяя что-то, и задумчиво проговорил:
— Всем хочется, чтобы их запомнили красивыми и молодыми. Подсобишь?
— Шутите? — взвизгнула я. — Она же весит тонну, если не больше!
— Значит, придется самому все делать, — с показным недовольством пробубнил он и призвал магию.
Полупрозрачные бежевые ленты незамедлительно оплели его пальцы, стали переливаться из ладони в ладонь, точно песок.
— Поехали! — воскликнул в какой-то миг Майе, выставил перед собой руки и закрыл глаза.
Крышка саркофага тотчас издала неприятный скрежет и отъехала всего на дюйм. Я ожидала, что наружу вырвется зловонный запах, собиралась даже зажать пальцами нос, но ничего подобного не произошло.
Дамиан продолжил сражаться с мраморной плитой, раз за разом создавая новые магические потоки. Вскоре у него на лбу и висках выступили капельки пота. Я порывалась промокнуть их платочком, только передумала, решив, что помешаю тем самым. Помощник в данной ситуации был из меня никакой.
По истечении двух минут Майе рывком взял-таки быка за рога — сдвинул крышку на довольно приличное расстояние. Согнувшись пополам, он оперся руками о колени и несколько секунд просто приходил в себя после мощного выброса магических сил.
— Вы в порядке? — взволнованно спросила я, уже злясь, что пообещала архимагу Клирелу разобраться во всем.
«И чего мне в покоях не сиделось? Вечно ищу приключений на свою голову» — корила себя на чем только свет стоит.
Глава выпрямился, провел ладонями по груди, словно после пыльной работы, и с притворной легкостью воскликнул:
— Более чем! Так-так-так, и что тут у нас? Ой-ей! — всполошено выкрикнул Дамиан, отскочил назад и потрясенно протянул: — Он не пуст. Там покоится… архимаг Клирел. Ты знала!
Вмиг сузившиеся глаза, слегка выпяченный вперед подбородок и руки, сжатые в кулаки, не предвещали ничего хорошего.
— Что именно?
— Ты знала, что он там, поэтому привела меня сюда. Но откуда?
— Рассказали. Между прочим, сам архимаг Клирел, — выдала как на духу.
— Опять ты за свое! — он возвел глаза к потолку и громко посопел.
— В таком случае, откуда по-твоему мне стало известно, что его следует искать здесь? — с нажимом спросила я, уперев руки в бока.
В порыве эмоций мне все сложнее было обращаться к нему в соответствии с правилами.
— Без понятия, — ответил Дамиан и снова заглянул в саркофаг. Он долго изучал его содержимое, затем поманил меня пальцами: — Посмотри на него.
— Делать больше нечего, — фыркнула я и попятилась. — Мне и живого… тьфу! Мне и духа его с лихвой хватает!
— Поверь, на него стоит взглянуть. Он теплый. Конечно, не такой теплый, как мы, но не холодный. Складывается впечатление, что архимаг просто спит.
На ватных ногах, с колотящимся сердцем я подошла к саркофагу и встала на носочки. Майе оказался прав: на мертвого бывший дегустатор совсем не походил. Цвет лица бледный, но без серых пятен. Кожа с виду не сухая, губы чуть розоватые.
— В жизни он намного красивее, — заметила я и внезапно увидела, как слегка приподнялась грудная клетка архимага Клирела.
Я вскрикнула и отскочила, как ужаленная. Морозный озноб прокатился по спине волной. Ладони вспотели от страха, а сердце подскочило к горлу и засело там большим комом.
— Это что сейчас было? — заикаясь, потрясенно просипела я. — Он и правда сделал сейчас вдох?
— Иди сюда. Пропустишь самое интересное, — прошептал Дамиан, словно боялся помешать громким голосом чему-то важному.
На этот раз я ступала еще осторожнее и к тому моменту, как подошла к саркофагу, тело бывшего дегустатора, оплетенное разноцветными магическими лентами, уже парило в нескольких дюймах над периной.
— Чем дальше в лес, тем больше дров… — не удержалась я от реплики.
— Дай зеркало, — требовательно произнес Майе, во второй раз пропуская мимо ушей мои высказывания. — Я знаю, что ты носишь его в правом кармане. Скорее, пока все не закончилось!
Я отдала ему складное зеркальце, и через пару секунд Дамиан заключил:
— Семь кристаллов: один — согревающий, другой — защитный, третий — ускоряющий регенерацию, остальные — понятия не имею для чего. Но все они явно служат для поддержания архимага Клирела в подобном состоянии. Пора положить этому конец, — заявил начальник, запустил руку под мраморную крышку и потянулся, вероятно, к первому кристаллу.
