лес, и на Зеленые Болота. Нинелль с тревогой отметила, что тлетворное влияние Ботрела ощущается уже и здесь. Небо казалось темнее, чем обычно, с налитыми влагой серыми облаками; деревья качались, хоть погода и стояла безветренная; а птицы почти не пели. Только вороны носились с хриплым карканьем. Все тоже самое, что и в Маковом Уголке. Как там сейчас дядюшка Камилл? Старые ведьмы не довели его до инфаркта? И еще ботреловы псы. Он наказал ухаживать за ними, как за младенцами.
– Проклятый колдун, – проговорил Рауль. – Неужели его разрушения необратимы?
– Даже не знаю. Кто-то едет, смотри, Рауль! – она указала ему на дорогу.
Рауль помрачнел.
– Кого это несет?
– Он еще совсем далеко и будет здесь где-то через час.
– Точно из дворца. Они меня так легко не оставят в покое.
Нинелль посмотрела на профиль Рауля и вспоминила их общее прошлое. Неплохие были времена.
– Ты не скучаешь по дворцовым развлечениям? – спросила она.
Он удивился.
– Нет. Ничего хорошего там не было. Сплошные интриги, разврат, склоки, дуэли...
Нинелль рассмеялась.
– Все, что ты так любил.
– Первое время, может быть... Но сейчас я люблю Лили и хочу создать с ней семью, здесь в Золотых Дубах. Будем разводить ящеров, растить детей, отца может удасться оживить.
– И это все, о чем ты мечтаешь?
Нинелль была искренне изумлена. Рауль вдруг сделался домоседом? Рауль – отец семейства? Он кивнул, но как-то неуверенно.
– Я тебе не верю, – воскликнула она.
В ответ он глянул на нее косо, своим смешливым взглядом, который она так хорошо знала. И как Лили ему доверяет?
Таинственный всадник оказался королевским гонцом. И привез он пренеприятнейшие известия. Король Генрих при смерти и вот-вот отдаст концы, а принц Жюль едет к ним, в Зеленые Болота.
– Золотые Дубы, – скривив губы, поправил гонца Рауль
– Простите? – не понял гонец.
– Вы находитесь в Золотых Дубах, – пояснил Рауль, нагло развалившийся в своем кресле, как король на троне.
Нинелль и не знала, что в замке есть парадный кабинет, где принимали гостей. Не предпологала она, что и Рауль может держаться столь величественно. Но этот человек полон сюрпризов. Всегда таким был. Обаятельным засранцем.
Они вместе с Лили расположились на диване, а Ботрел уютно устроился в кресле у камина. Отца-призрака видно не было. Но он предпочитал отсиживаться у себя – боялся сквозняков.
– А что за хворь сразила короля? – спросил Рауль.
– Совершенно неизвестная науке и тем более магии, – отвечал гонец.
Нинелль подумалось, почему Рауль остался виконтом, а не унаследовал графский титул после смерти отца? Или граф все таки считается живым и мертвецом официально не признан? Надо будет потом разузнать.
– Папаша Кордо! – крикнул Рауль, – отведите гонца на кухню и накормите хорошо.
Папаша Кордо живо возник в дверях и увел гонца. Нинелль с подозрением проводила старика взглядом. Подозрительный все таки тип.
Когда они вышли, Рауль провел рукой по лицу. Он был сильно расстроен.
– Король при смерти, а этот сморчок Жюль тащится к нам зачем-то.
– Сам же папашу и отравил, уверен в этом, – подал голос Ботрел, но выглядел он на удивление радостным и даже счастливым.
– А вы, что веселитесь? Наверняка, он задумал очередную пакость. Утром он подослал ко мне профессионального учителя фехтования, месье Парса. Я еле его одолел, – при этих словах Рауль бросил жесткий взгляд на Нинелль, давая понять.
Лили при упоминании месье Парса встревожилась и Нинелль соизволила ее успокоить:
– Мы его прикончили, – прошептала она на ухо кузине, – старым ржавым шлемом прямо по голове.
– Думаю, что вскоре все решится и я наконец достигну цели, – объявил Ботрел и подмигнул Нинелль. – Нинелль, а вы надавите уже на нашего милого Инквизитора посильнее. Хватит тянуть. Он мне нужен для ритуала. Я, знаете ли, – он неловко кашлянул, – весьма заинтересовался вашей матушкой и срочно нуждаюсь... в теле.
Нинелль показалось или Ботрел слегка покраснел? Но матушка? Какая эксцентричность!
Она повернула голову к Лили. Та сидела с блаженной улыбкой, мягкая и умиротворенная. Да, безусловно с ними все понятно. Пропал виконт.
Пиринц Жюль появился довольно скоро. Причем в сопровождении небольшой армии и Высших Инквизиторов. Все они рассыпались по огромному заднему двору, где уже и так стояли кареты. Потому получилось столпотворение.
Нинелль, Лили, Кларисса и няня Милисент наблюдали из окна кабинета и нервничали. Вернее, остальные нервничали, а Нинелль знала, что они выпутаются. Она уговорит Ботрела открыть портал и сбежать всем вместе в Кохунто. Начать новую жизнь на новом месте. И хотя в Кохунто все, наверняка, запущенно, они отстроят страну заново.
Вперед выступил глашатай и зачитал обращение принца к виконту:
– Виконт де’Вилиер, вы обвиняетесь в укрывательстве опасного колдуна, мошенника, выдающего себя за короля Кохунто, безвозвратно почившего шестьсот лет назад. Также корона обвиняет вас в сговоре с оным колдуном и в шантаже короля Генриха, уверенного вами, что существует еще один наследник-ястреб, что является чистейшей ложью и гнусной выдумкой. Также вы укрываете беглого бывшего Инквизитора, Темного мага, обвиненного в предательстве короны...
Глашатай еще долго распинался, обвиняя Рауля в разнообразных грехах и преступлениях, пока тот, утомившись всей этой дичью, не пригласил принца в замок, отужинать. Принц долго куксился, но приглашение все таки принял.
– Надо его отравить, – прошипела Кларисса.
– Ну что вы такое бредете, матушка, – ответила ей Нинелль. – А потом нам всем отрубят головы.
– Но, детка, кто будет рубить нам головы, после смерти короля и принца?
Нинелль сокрушенно покачала головой. Надо будет следить за матушкой, чтобы не выкинула очередной глупости и не разрушила ее план бегства.
– Не предпринимайте ничего, никого не травите, вы все испортите, как всегда!
Лили нахмурила рыжие брови и молча выскользнула из кабинета. Нянька-гоблинша неуклюже потопала за ней.
Нинелль, не раздумывая ни минуты, направилась следом. Вмешательство кузины казалось ей также совершенно ненужным. Что эта морковка может предпринять разумного? Осложнит ситуацию только и они все скопом попадут прямо на эшафот. Или в очистительный огонь, что еще хуже.
– Быстрее, няня Милисент, быстрее!
Мне было безумно страшно и я спешила вперед, прижав руку к животу.
