– Что?! – встрепенулся Астайрон, когда лиса метнулась к Котейшеству и достала из‑под стола крохотный паланкин.
– Асти, не переживай! – отмахнулась Ильнара. – Я отправлюсь с ней в качестве дуэньи. Вернёмся через пару часов.
Судя по тому, как Котейшество прижало уши к голове и замотало хвостом, на прогулку оно не собиралось. Но лиса что‑то шепнула кошке и тут же затолкала её в паланкин, пока та не очнулась.
– Мне кажется, или кому‑то нужно срочно слинять из архива? – мысленно хихикнула Эльза, наблюдая как суетится Ильнара.
Красотка кицунэ наспех поправила макияж и, распустив волосы, наколдовала себе романтичную причёску.
– Скоро вернёмся, не скучай! – леди Ольская магией подняла паланкин с Котейшеством в воздух.
– Но...
– Такие глубокие чувства, как у господина Тхаржика, тронут любого! – охнула магесса, сложив ручки на внушительном бюсте. – Правда?
– Правда, – словно в трансе мигнул дух.
А лисонька, не дожидаясь пока тот очнётся, метнулась к выходу, на бегу расстёгивая несколько пуговичек на вырезе и потуже затягивая поясок.
– Интересно, на кого она уже зубки наточила? – вздохнула я, наблюдая за её манипуляциями.
– Хорхе? – пожала плечами Беата. – Или...
– Девоньки, за мной! – воскликнула лиса, вырываясь из пыльного плена архива.
Мы выскочили следом, прикидывая на бегу, что задумала Ильнара и чем это грозит нам.
Наставница по бытовой магии напоминала стихию. Неудержимая, порывистая, непредсказуемая. Её эмоции оглушали и запросто могли контузить слабого менталиста. Ректор часто проводила для первокурсников «испытание Ильнарой», заставляя адептов отгораживаться от ментального фона лисоньки. Но сейчас от неё фонило так сильно, что у нас голова шла кругом.
Леди Ольскую захлёстывало ощущение свободы и абсолютного счастья, а ещё... странного, необъяснимого предвкушения. Кицунэ неслась вперёд, даже не спросив, где должны встретиться Котейшество и господин Тхаржик. Мы едва поспевали за ней.
– Леди... леди Ольская! – взвыла я. – Постойте! Нам в другую сторону!
– Нет, нам сюда! – уверенно заявила лиса, но скорость немного сбавила. – Я чувствую его...
– Кого?! – хором воскликнули, догнав Ильнару.
– Счастливчика, которому суждено стать моим одиннадцатым мужем! – кицунэ замерла и, с шумом втянула воздух словно охотничья собака. – Меня чутьё ни разу не подводило!
Мы недоумённо переглянулись, а Котейшество выглянуло из паланкина и злобно шикнуло. Во время безумного лисьего забега кошка судорожно цеплялась за носилки, чтобы не вылететь на мостовую и сейчас намеревалась высказать подруге всё, что думает о её выходках.
– Ой, ну не злись и не шипи! – отмахнулась магесса. – Можно подумать, тебе самой нравится в архиве торчать да пыль на мех собирать. Красоту выгуливать нужно! А я за эти дни уже забыла, как мужчины выглядят...
Кицунэ всхлипнула и утерла платочком несуществующую слезу.
– Ты знала, куда едешь! – огрызнулась кошка. – Или думала, Ловцы вокруг тебя плясать будут, бросив работу?
Голосок у леди Катарины оказался змеиный. Шипящий, низкий, пробирающий до костей. Не удивительно, что она предпочитала молчать и отмявкиваться.
– Злюка! – фыркнула Ильнара и подхватила ошалевшую от такой наглости кошку на руки.
Белоснежный хвост заходит ходуном, плёткой ударяя по бёдрам магессы, но кусаться или царапаться Котейшество не рискнуло.
– Леди Ольская, мы благодарны за помощь, но отдайте леди Катарину, пожалуйста, – осторожно начала я, – её ждут...
– И обязательно дождутся, – подмигнула нам лисонька, – но для начала...
– А с чего это вы за меня всё решили?! – в сапфировых глазах зажглись недобрые огни.
– Милая, не будь занудой. Сама нашла завидного жениха, дай другим обрести счастье!
– Я не искала! – возмущённо мявкнули.
– А я ищу! – Ильнара поудобнее перехватила пушистое сокровище, чтобы не удрало, и осмотрелась.
М‑да... так мы ничего не добьёмся. Спектакль «Одиннадцать мужей леди Ольской» может продолжаться до следующего рассвета, а времени у нас в обрез. С минуты на минуту приедет ректор!
– Есть идеи, как без боя отобрать у неё кошку? – мысленно поинтересовалась я.
– Ни малейших, – честно ответила Беата. – Разве что переждать, пока у неё «свадебное» наваждение спадёт или она заметит жертву своих предчувствий.
– Может, она в архиве пыли надышалась? – Эльза окинула суетящуюся лису выразительным взглядом. –Давайте её целителям сдадим на всякий слу...
Договорить фэйри не успела. Едва Ольская отвлеклась на проходящих мимо Ловцов, кошка совершила невозможный кульбит, вывернулась из кольца удерживавших её рук и, оглашая окрестности воинственными воплями, помчалась в неизвестность.
– Что?! Стой... куда?! – кицунэ рванула за пушистой бестией. За ней полетел паланкин, чудом не сбив на развороте проходящего мимо стража.
– Осторожней!
– Простите! – хором пискнули мы, припустив за лисой.
Ох... сомневаюсь, что Котейшество хорошо ориентируется в штабе. А потерю своей любимицы Астайрон не простит нам никогда.
– Кати, стой! – подхватив юбки и сверкая стройными ножками, Ильнара петляла между ошалевшими Ловцами.
Как она развивает такую скорость в платье и на каблуках?! Мы в форменных брюках и ботинках едва за ней поспеваем. Сразу видно, насколько сильно леди хочет замуж. Этот забег точно войдёт в историю штаба!
– Оу! Какой шикарный обзор! – стоящий неподалёку страж восхищённо присвистнул, когда магесса лихо перепрыгнула через ограждение, явив миру кружевную резинку от чулок.
– Лучше бы помогли! – простонала я, пытаясь просчитать траекторию кошачьего забега.
Перехватить зверька при помощи телекинеза мешал нестабильный тинтарский фон, а для построения на бегу ловчего портала требовалась феноменальная меткость, которой ни у кого из нас не было.
– Ваше Котейшество! – вопила запыхавшаяся Эльза, – остановитесь, Ваше Котейшество, сжальтесь!
– Катарина, дери тебя Бездна, с меня ещё одна диадема! – рявкнула Ильнара.
– Разделяемся, – скомандовала Беатриса, – она бежит в сторону полигона, попробуем её перехватить.
Подруга юркнула в узкий проход между зданиями и помчалась к искусственному водоёму, змеёй огибающему штаб. А мы продолжили преследование на случай, если кошка решит схитрить и свернёт.
Но Котейшество по‑прежнему держало уверенный курс на полигон...
– Леди! Подождите! Куда же вы?! Леди!
Не обращая никакого внимания на чьи‑то крики, мы продолжили преследование.
– Я на позиции! – отчиталась Беата, выскочив наперерез Котейшеству, – вижу объект.
– Отлично! Мы подстрахуем, если она развернётся, – отчиталась я.
– Альшвагррах майролле ашаргар! – лепестки ловчей сети раскрылись прямо перед носиком леди Катарины, но та вскинулась на задние лапы, и совершив кувырок назад, продолжила забег.
– Альшвагррах майролле ашаргар! – я метнула новую сеть, но тоже промахнулась.
Юркий зверёк успел пригнуться и заклинание, ударившись о мостовую, рассыпалось серебряными искрами.
– Проклятье! Если мы поймаем это чудовище, я запишусь на курсы повышения меткости! – с чувством воскликнула я.
– Она сменила курс! – предупредила Эльза.– Теперь бежит к архиву!
Отлично...
Если не успеем поймать и договориться, зверёк нажалуется хранителю и нам крышка!
– Не уйдёт! – воскликнула Беата, готовя новую сеть.
– Попалась! – вынырнувший из тени ассасин подхватил беглянку на руки. Опешившее от подобной наглости Котейшество возмущённо клацнуло зубами и зашипело.
– Ох! – растрёпанная и раскрасневшаяся после забега Ильнара облегчённо всплеснула руками и кинулась к нежданному спасителю. – Храни вас Всеблагая и Всевеликая!
– Всегда рад услужить столь очаровательной особе, – мужчина галантно поклонился, игнорируя угрожающее мявчание, – надеюсь, вы простите мою навязчивость, но я не мог позволить вам уйти. Я никогда в жизни не видел такой…
