Я сбивчиво рассказала ей о своей весьма сырой идее, которую Мальвиза, естественно, восприняла скептически, но согласилась, что конечную цель ритуала выяснить стоит.
Белара в особняке мы не застали. По словам дочери, он отправился искать, если не саму Дийру, то кого-нибудь из её коллег. И вскоре даже привёз какую-то мрачную, неопрятного вида старушку, очень похожу на нашу Бабу Ягу. Вид у неё был жутковатый и в тоже время немного испуганный - видимо опекун Эви привёл чересчур веские доводы в пользу их вынужденного сотрудничества. Впрочем, давать громкие обещания она не торопилась.
Все вместе мы спустились вниз - в полуподвальное помещение, где держали Мергиса, а дальше события начали развиваться весьма стремительно…
Парень лежал на широкой деревянной скамье, связанный самыми обычными верёвками, а вот голоса его, похоже, лишили с помощью магии, потому что рот-то он открывал широко, но мы не слышали ни звука. Испуганным Мергис не казался, напротив, его глаза метали молнии ярости, а во взгляде сквозь гнев явственно проступало злорадство. Вот же урод! Скорбные мысли мгновенно улетучились, зато появилось сильнейшее желание пнуть его посильнее. И ничего, что лежачий - заслужил!
Белар сделал небрежный пас рукой в воздухе, и Мергис заговорил. Точнее возмущённо закричал, продолжая испепелять нас взглядом:
- Ты мне за это ответишь, Белар! Уже совсем скоро вы все здесь подохните, а я займу твоё место и получу твоё состояние!
- Он не мог тронуться умом под воздействием ритуала? - безэмоционально спросил опекун Эви у ведьмы.
- Так ведь это и есть загаданное желание! - догадалась я.
- Никакая чёрная магия не выполнит такое идиотское желание без реальных оснований, - отмахнулся Белар. - Это было бы возможно, имей он хоть какое-то отношение к моему роду, но к счастью, это не так.
- Ошибаешься! - злорадно осклабился Мергис, и на меня вдруг снизошло озарение, как будто в тёмной комнате, наконец, загорелся яркий свет.
- Это из-за Альниры, да? - спросила, затаив дыхание. - Стой, она ведь ничего не рассказала тебе о… своём настоящем отце?
- Давно уже рассказала, - довольно ухмыльнулся негодяй, но сейчас это даже не раздражало, а его слова так вообще порадовали.
Если давно, это значит…
- О чём вы? Что происходит? - нахмурился Белар, переводя сердитый взгляд с Арлиха на меня, я же чувствовала себя бомбой, готовой вот-вот взорваться.
Теперь главное выяснить точную формулировку озвученной для ритуала цели... Тут либо пан, либо пропал.
- Господин Белар не в курсе этих обстоятельств. Расскажи ему, что загадал, - сказала, с трудом сдерживая нетерпение. Голос сорвался и предательски дрогнул, пальцы тоже нервно подрагивали, в висках стучало от волнения.
- Стать единственным наследником отца своей жены - Альниры Райс, - с готовностью отозвался продолжающий злорадно зубоскалить Мергис. - Мы с ней уже сочетались браком, так что основания имеются.
- Райс? Подруга моей племянницы? А при чём тут я? - искренне удивился Белар. - У меня нет незаконных детей!
- Мне можешь врать сколько угодно, но магию не обмануть! - с презрением сплюнул на пол Арлих и устремил глаза к потолку, словно ожидая, что всё озвученное им произойдёт сию минуту, и небо вот-вот пошлёт на нас карающие лучи.
- Так ты даже имени её отца не называл? - спросила я, боясь поверить в столь нереальную удачу. Нет, мне просто не могло так повезти!
- Я же не глупец. Все знают, что имена в родовых книгах пишутся другие, как раз для защиты от таких случаев, вот и выбрал беспроигрышный вариант, - самодовольно заявил Мергис, одарив меня снисходительным взглядом. - Так что ты сделаешь то, что должна, а я получу то, чего достоин!
Всё-таки повезло! Впервые в жизни и сразу джек-пот! Этот идиот провёл запрещённый ритуал, полагаясь лишь на слова наивной девчонки, не удосужившись выяснить все обстоятельства дела. В итоге моё участие в ритуале свелось лишь к тому, что я нарисовала портрет Альниры и забыла тетрадь с рисунком под носом у Аткирса, который узнал в ней черты соблазнённой им девицы. И смех, и грех, как говорится! Эмоции накрыли с головой, я сорвалась в истерику и громко расхохоталась, буквально сложившись пополам.
- Какого дрогла здесь происходит?! - прорычал ничего непонимающий Белар.
- Он просто ещё не в курсе, что родной отец Альниры - ваш друг Дэвис Аткирс! - вытирая слёзы, с трудом выдавила я, почти с сочувствием взглянув на нахмурившегося парня. - Она сама о нём только вчера узнала, а до этого была уверена, что является вашей дочерью... дядюшка.
Я снова захохотала, на несколько мгновений выпав из реальности, но присутствующие внимания на меня уже не обращали. Когда истерика сошла на нет, и я немного пришла в себя, поняла, что многое пропустила.
Мергис и Белар что-то громко кричали друг другу, тщетно доказывая каждый свою правоту. Наконец, опекун Эви успокоился, сказал ведьме несколько слов и с её помощью провёл какое-то странное действо, сопровождающееся надрезанием вены на левом запястье и нанесением на лоб кровью символа смерти. Внимательно присмотревшись, я поняла, что наблюдаю за процессом принесения древней магической клятвы, под действием которой невозможно солгать. Летальный исход обеспечен. Насколько я помню из занятий по истории Сайгороса, её использовали во время допросов преступников.
- Клянусь жизнью, что моя единственная родная дочь - Мальвиза Белар и никаких других детей у меня нет! - подняв ладони, торжественно произнёс опекун Эви, а потом, повернувшись к Мергису, презрительно добавил: - Поздравляю с женитьбой. Жаль только, что Аткирсу нечего оставить новообретённой дочери в качестве наследства. Он практически разорён. Разве что дом имеется, правда, в довольно жалком состоянии.
Лицо побледневшего Мергиса исказила отталкивающая гримаса страха.
- Нет! Это ложь! Я не верю! Всё должно быть не так! - в его высоком, срывающемся на визг голосе тоже звенел страх, многократно усиленный паникой.
Парень кричал что-то ещё, но я уже не могла разобрать слов, потому что в ушах внезапно зашумело. Перед глазами всё начало расплываться, замелькали радужные круги, закружилась голова, а в районе солнечного сплетения я вдруг ощутила сильный рывок и отключилась, не успев даже сообразить, что происходит.
Когда открыла глаза, почувствовала сильнейшую головную боль и поняла, что лежу там же, где упала после удара грабителя. Потом были крики людей и склонившаяся надо мной женщина в белом халате, за спиной которой стояла машина скорой помощи и виднелись знакомые родные многоэтажки. Ура! Всё получилось! Я - дома, я - жива и скоро увижу родных!
Даже боль отступила, снесённая лавиной радости, но к ней почему-то примешивалась едва ощутимая лёгкая грусть.
Глава 38
- Алина, ну где ты ходишь?! - возмущалась в трубку моя двоюродная сестра Вика. - Всё давно готово, до Нового года меньше двух часов, только горошек ждём! Магазин же рядом, ты куда пропала?
- Я не пропала, просто не все магазины в этот вечер работают, уже иду, - объяснила, подходя к пешеходному переходу.
Вообще-то, мы с папой «Оливье» не любим, и готовить его не планировали, но внезапно нагрянувшие в гости тётя Валя с Викой заявили, что праздник без него состояться не может, а зелёного горошка в нашем доме не нашлось.
Ближайший магазин уже закрылся, пришлось идти в следующий. А потом я просто гуляла по парку, любуясь заснеженными деревьями в свете вечерних фонарей, и не торопилась возвращаться домой. Новый год предпочитала отмечать в узком семейном кругу, но появление маминой сестры спокойного вечера не сулило. Особенно мне.
Дело в том, что выдав замуж старшую дочь и обручив младшую, тётя почему-то задалась целью наладить и мою личную жизнь. Буквально час назад приехал жених Вики Костя и привёз с собой долговязого веснушчатого тридцатилетнего друга Алексея, разумеется, холостого, которому, видите ли, совершенно не с кем встретить этот Новый год. Понятно, кто и для какой цели всё это организовал. Вот я и вызвалась сбегать в магазин, когда обнаружилась недостача горошка, чтобы как можно дольше избегать столь настойчиво навязываемого общения.
