проклятия. Зачем я сказал, что она любит лишь меня? Я поторопился. Сильно поторопился и в итоге оттолкнул её.
Эмоции душили и мешали дышать. Я вертел в руках браслет, который зачаровал так, чтобы он связал нас с Эльеной — случайно, неосознанно. В момент наложения последнего заклинания подумал о том, как подарю его ей, — и магия истинности дракона исполнила желание. По идее, его снять мог лишь я — он был завязан на драконьей магии, но Эль как-то удалось разорвать эту связь.
Видимо, я действительно её потерял. Своей импульсивностью. Она считает меня законченным эгоистом, а я… я такой и был. Не смог сдержаться.
Потому что мои чувства к ней слишком сильны. Она даже не понимает, насколько сильно я её люблю.
Как он мог?! За что Лирей так со мной? Почему сердце разрывается от боли и непонимания? Неужели он действительно знает о проклятии и ведёт себя так эгоистично?
Зная, что я могу умереть, он всё равно выбирает свою вражду с Эрмесом…
Я ударила себя кулаком над левой грудью, будто желая выбить оттуда боль, что поселилась после разговора с Лиреем. Его поцелуй всё ещё горел на губах, но привкус разочарования был сильнее.
Я медленно брела по коридору, с трудом утирая слёзы. Когда вошла в комнату, меня ждал сюрприз. Иглая резко скинула с себя какого-то полуголого парня. И вскоре я узнала в этом парне не студента, а…
— Родант Мейлс?! — воскликнула я так изумлённо, что даже слёзы на глазах высохли.
— Кхм, — кашлянул парень, — что ж, я пойду.
Он быстро начал застёгивать брюки и накинул рубашку. Подруга натянула одеяло и прикрыла им нижнюю часть лица, чтобы скрыть смущение и, судя по всему, улыбку. Смущалась больше я!
— Извините, — сказала и отвернулась.
— Что ж, до завтра, — кивнул Мейлс и…
Вылез в окно. Я повернулась к подруге и возмущённо уперла руки в боки:
— Предупреждать надо, что не одна. Ужасно смущающая ситуация!
— Я думала, ты будешь ночевать у Лирея!
— Я думала, ты будешь на ужине.
— Ну-у, я предпочла другое времяпровождение, — мурлыкнула Иглая и вздохнула. — Что, сняли браслеты?
— Сняли, — кивнула я и застыла.
Зайред нахмурилась и, натянув блузку, подошла ко мне, чтобы взять моё лицо в свои ладони.
— Ты что, плакала? Эрмес тебя обидел? Или Лирей?
— Лирей, как всегда, — отмахнулась я и отстранилась. — Эрмес предложил встречаться. Я согласилась.
— Ты серьёзно? — вскинула брови подруга. — Ты ведь его не любишь.
Если она знала, что не люблю, к чему тогда были все эти заигрывания и подмигивания? К чему она меня толкала?
— Не важно. Зато он меня любит.
— Люди не встречаются лишь потому, что кто-то один в паре любит, — покачала головой Иглая. — Ты совершаешь ошибку. Разобьёшь сердце и себе, и Эрмесу, и… и ещё кое-кому.
— Кому?
— Мне! — шумно выдохнула подруга и отвернулась.
А ей-то почему?..
— Иглая, прости, — я обняла подругу за плечи, — но у меня нет выбора. Позже я тебе всё объясню.
— Всё-всё объяснишь! — потребовала подруга и я кивнула.
Обязательно. В первый день нового беззаботного года.
На следующее утром за нами зашёл Эрмес. Друг шутил, был приветлив и сразу приобнял меня за талию. Пусть мне было непривычно и даже некомфортно, я не стала его отталкивать. Может, если он будет ко мне прикасаться, то рано или поздно прикоснётся и к моему сердцу?
Когда мы с друзьями сели за привычный столик, только тогда Эрмес заметил наше с Лиреем расставание. Он хмыкнул.
— Вам таки удалось снять браслеты.
— То-то к нему за столик Филисити подсела, — добавила подруга, бросив взгляд на столик Лирея. — Хочет получить браслет.
Теперь уже свободный браслет. И почему мне так неприятно об этом слышать?
— Какие планы на сегодня? Завтра уже Снежный бал и я жду не дождусь этого события. Мейлса пригласили. До нового года его семёрка остается в столице.
Глаза подруги светились счастьем. Я радовалась за неё, хотя у самой на душе скребли кошки. Точнее, дракошки.
Мы уже заканчивали завтрак, когда по всей столовой пронёсся усиленный магией голос ректора:
— Всем курсам собраться в актовом зале к десяти. Не опаздывать!
Когда повторение речи закончилось, я изумлённо посмотрела на Иглаю. Подруга лишь подмигнула и потащила меня на первый ряд в актовом зале. Справа сел Эрмес и тут же взял меня за руку, поцеловав тыльную сторону ладони. Я смутилась, хотела забрать руку, но в этот момент мимо нас проходил Лирей, поэтому я застыла и сделала вид, что не вижу его. Он сел позади. Я ощущала его дыхание, но не смела оборачиваться.
На сцену вышел наш великолепный ректор, а следом за ним — Мейлс и Хлоя. Последняя быстро нашла меня взглядом и неприязненно сощурилась. Она-то хотя бы ночевала в просторных гостевых покоях одна, а не как я, с храпящей тётушкой Селестой. Так что кто ещё тут кого презрительным взглядом должен окидывать?
— Позавчера у студентов четвёртого курса и первой семёрки с третьего прошла первая знаменательная практика — они побывали на закрытии масштабного разлома рядом со столицей. Для боевых магов это определённо важный опыт, — начал ректор. — Вы учитесь не только правильно использовать магию, но и понимаете, зачем вам нужна учёба. Осознаёте, на какой факультет вы пришли и какими специалистами отсюда выйдете. Боевой маг — это не просто профессия, это призвание, к которому нужно прийти. И сейчас я назову имена тех, кто уже это осознал. Итак, студенты четвёртого курса — Дэн Марфс, Шаена Ольс, Клотт Фирстор, поднимитесь на сцену! И студенты третьего курса — Эльена Хайверт и Лирей Эквуд! Вас тоже прошу подойти ко мне.
Что? Я ведь сейчас не ослышалась? Назвали наши имена? Я всё-таки решила оглянуться на Лирея и встретилась с ним взглядом. Дракон пожал плечами и поднялся с места.
— Иди же, Эль, — подтолкнула меня Иглая. — Тебя награждать за отвагу будут!
Или отвешивать подзатыльники за глупость. Тут одно из двух. Если бы Лирей не полетел к монстру, а я не бросилась следом из-за связывающей нас нити, то ничего этого бы не было.
Однако Иглая всё-таки оказалась права. И ректор Гринверс нас похвалил. А затем слово взял Мейлс:
— За бесстрашие в момент нападения тёмного монстра, за желание помочь всеми силами, я награждаю Лирея Эквуда знаком отваги, — произнёс маг и навесил на шею Лирею небольшую медальку, а затем повернулся ко мне. Хлоя передала ему ещё одну идентичную награду, которую он протянул ко мне со словами: — За
