стойкость, самоотверженность и отличные лекарские навыки, проявленные в момент неожиданной опасности, награждаю Эльену Хайверт знаком отваги.
Я улыбнулась, посмотрела на симпатичный кругляшок, когда услышала едкий голос Хлои:
— Как тебе повезло с братом, Эльена! Лирей заботится о тебе как о настоящей младшей сестре и всегда готов прийти на помощь. Как и прошлой ночью, не так ли?
Я застыла, заметив удивлённые выражения лиц друзей.
— С братом? — раздались голоса из зала, и студенты начали перешёптываться. — Они брат и сестра?
— Мы сводные, — хмуро уточнил дракон. — И я забочусь о ней вовсе не как о сестре…
— Не важно, — вступилась Хлоя. — Особенно если ты относишься к ней с такой теплотой. Можете возвращаться в зал.
Моё лицо горело. Тайна, которую мы с Лиреем скрывали так долго, вышла наружу. Вот же Хлоя… мерзавка! Зачем она так с нами? Будто бы это я прожгла огнем её любимую кровать с балдахином!
— Вы о браслетах не забыли? — шепнул ректор, когда мы проходили мимо него.
Мы с Лиреем, переглянувшись, ответили почти хором:
— Вечером занесём!
— Чудесно-чудесно, — кивнул глава академии, и мы наконец смогли спуститься в зал.
Я по-прежнему села между Эрмесом и Иглаей. Парень улыбался так, словно только что радугу увидел.
— Вы правда брат с сестрой?
— Сводные. У нас нет общей крови, — уточнила я. — Давайте не будем об этом.
Хватало и того, сколько об этом было разговоров вокруг нас. Я чувствовала, как нас прожигают взглядами, как перешёптываются, обсуждают. Всё это выводило меня из равновесия.
С Лиреем мы столкнулись на выходе из актового зала. Я попыталась его обойти, но парень загородил мне дорогу.
— Нам нужно зачаровать браслеты. Ты не забыла?
— Ах да, как же я могла забыть? — фыркнула я и попыталась взять эмоции под контроль. — Давай побыстрее покончим с этим. У меня ещё дела.
Мы выбрали аудиторию и засели там. Теперь воспользовались списком, который я подготовила ещё в первый раз. Действовали слаженно, без препираний и вышло удивительно быстро. Закончили как раз к тому времени, как мне нужно было идти на репетицию.
— Эль, — внезапно произнёс Лирей и взял меня за руку. — То, что было вчера…
— Ошибка, — кивнула я. — Не бери в голову, Лирей. Я понимаю, что мы оба вчера погорячились. Не знаю, почему ты так поступил, но я забуду этот эпизод. Тем более, ты мне помог с Эрмесом.
— Я помог?
— Открыл мне глаза на его чувства. Спасибо тебе.
Лирей прищурился. Желваки заходили по его лицу, но братец так ничего и не сказал. Лишь взял артефакты.
— Я отнесу браслеты ректору, а ты иди на репетицию.
— Может, вместе?
— Всё ещё не доверяешь мне, Хайверт? — прищурился Лирей.
После всего, что мы вместе пережили? Я готова была доверить Лирею свою жизнь, поэтому кивнула. Однако почему-то называть его “братцем” становилось с каждым днем всё сложнее.
А в холле на меня налетела Дара.
— Что значит вы брат с сестрой?! — начала она с претензий. — Вот вы раньше сказать не могли? Да я бы больше ставку сделала против вашего поцелуя, а так пожадничала! Я ведь помогала вам, развешивала ваши пикантные снимки, а вы… эх, подставщики! А теперь всё — можно лишь поменять ставку, а сумму изменить нельзя!
— Мы — сводные! — рыкнула я.
— То есть поцелуй всё-таки возможен? — со вздохом уточнила белочка.
Я закатила глаза и прошла мимо. Поневоле задержалась возле доски с двумя тотализаторами. Теперь голосов против нашего поцелуя становилось больше, а в Избраннице бала и вовсе лидировала Филисити.
Вздохнув, я отправилась на репетицию. Поскорее этот год бы уже закончился…
Вот и наступил этот волшебный день, которого все так ждали. С замиранием сердца и радостью, со счастливыми снежинками в глазах и трепетом в душе.
День Снежного бала. Вся академия будто сошла с ума ещё утром. Девушки несколько раз успевали сбегать в город, ведь то и дело что-нибудь забывали — то шпильки нужного цвета, то туфельки, то атласные ленты. Я наблюдала за всем этим круговоротом отстранённо, больше переживая о своей судьбе.
Уже вечером я избавлюсь от смертельной метки. Или нет. Это как пойдёт.
— Эльена, ты витаешь в облаках! — прикрикнула на меня Эсми, пока Эрмес вёл меня в танце. — Соберись! Снежный бал уже сегодня, вы должны быть великолепны!
Я могла просто “быть”. Увы, похвастаться излишним энтузиазмом не могла.
— Как насчёт того, чтобы прогуляться в город? — тихо предложил партнёр. — Проветришься.
Город? Мне как раз нужно было в лавку артефактора, куда я всё никак не могла заглянуть — банально не хватало времени.
— Отличная идея, Эрмес! С удовольствием.
Иглаи я не видела уже после завтрака — она проводила время с Мейлсом, поэтому в комнате я переоделась и побежала к Эрмесу. Но уже на лестнице меня ждало неожиданное — Лирей, застывший на нижних ступеньках. От изумления я споткнулась и угодила прямо ему в руки. Дракон прижал меня к себе, а сам привалился к стенке. Наши лица оказались пленительно близко.
Я отлично помнила вкус его губ, и сейчас непроизвольно облизала свои. В льдистых глазах бушевал ураган, а сердце в груди, как раз под моей ладонью, бешено колотилось.
— Прости, — прошептала я. — Ты ведь знаешь, что я сплошное фиаско. Вечно падаю.
— Зато это даёт мне возможность обнять тебя, — тихо ответил Эквуд. — И выпускать не хочется.
А может, и не надо выпускать, Лирей? Моё сердце заколотилось быстрее. Да ещё и губы моего невозможного Льда были так близко, что едва подамся — и поцелую. А поцеловать очень хотелось, нестерпимо. Глаза начали невольно закрываться, кончики пальцев покалывало от нетерпения, и…
— Я не помешал?
Голос Эрмеса разбил всё очарование. Я отскочила от Лирея как ошпаренная, едва ещё раз не упала, но дракон вновь помог мне восстановить равновесие, а после спокойно отошёл в сторону, пропуская Эрмеса. Это расстроило. Он вот так легко отдаёт меня другому? Если бы не моя метка смерти, я бы наплевала на свой страх и бросилась бы к Лирею, чтобы прояснить всё, но…
Что если Лирей меня не любит, а я уже оттолкну Эрмеса?
Сердце разрывается от боли, но я по-прежнему хочу жить. Очень.
— Идём, — потянул меня Эрмес к выходу и заправил выбившуюся прядь за ухо, а после, наклонившись, поцеловал в щёку.
Будто специально. На глазах у Лирея. Теперь я потянула Эрмеса к выходу. Не хотела, чтобы за нами наблюдал мой сводный Лёд.
— Куда пойдём? Может, на каток? — спросил друг, когда мы вышли за ворота академии.
— Было бы здорово, но сначала я хотела заглянуть
