уже слегка опустевшую тарелку с десертами.
— Не слушай его, Гретта — тут же покраснела я, от неизвестно откуда взявшихся манер — Я очень рада, что ты все-таки до нас добралась. И…эээ… Вермон тоже рад. Не так ли… дорогой? — набравшись смелости, мурлыкнула я, поднимая взгляд на мужчину и неожиданно натыкаясь на совершенно возмутительно горящий взгляд его, уже погасших серых глаз.
— Определенно — медленно согласился мужчина, отодвигая стул для меня — Буквально захлебываюсь счастьем! — язвительно цыкнул он, опускаясь на свое место, и демонстративно подвигая к себе чашку с чаем и тарелки с оставшимися сладостями.
— Ну, Ваши слова да во истину — гаденько хихикнула вира Градейн, довольно любуясь враз захлебнувшимся собственным чаем инквизитором. А затем обратила уже более благосклонный взгляд на меня — Милая, ну как я могла не приехать, если уж обещала? Тем более, что я и так в силу своей рассеянности и непунктуальности пропустила твою свадьбу!
— Собственно, свадьбы не было — невнятно промямлила я.
— Что? — не поняла Гретта.
— Делия имеет в виду, что мы не устраивали торжества — вклинился в разговор успевший откашляться инквизитор, многообещающе глянув на виру Градейн — Но именно теперь мы решили все исправить. Снова проведем церемонию. И теперь устроим торжественный прием, чтобы как полагается принять поздравления.
— Что? — не поняла я, внутренне напрягаясь.
— Что? — уже совершенно искренне удивились ведьма — Но… но я так поняла, что вы с Делией уже женаты.
— Был только ведьмовской обряд — безразлично пожал плечами вир — И Вы, несомненно, заметили, что его вязь на руке кузины потухла.
— А…Мммм — заметалась взглядом ведьма — Ну… я не обратила внимания, если честно!
— Ну, конечно — всем своим видом показывая, что не верит, отозвался инквизитор.
« Черт!» — внутренне застонала я — « Как мы так глупо упустили этот момент?»
Ведь и правда, если я не успела рассказать кузине, что с мужем что-то произошло, то почему моя вязь не блестит золотом, а она тому не удивляется? Надо было хоть запястье перебинтовать! А то по всему получалось, что мое полуголое явление в дверях спальни уже, как минимум, само по себе продемонстрировало погасшее тату. А, даже, если она его в тот момент не успела заметить, то уж помогая мне переодеваться по-любому должна была увидеть эту деталь! Черт! Ды мы с ней даже платье выбрали без рукавов! Вот что за недалекие ведьмы. На такой мелочи попасться… Собственно, мы так увлеклись обсуждением сути моего личного преследователя, что даже не удосужились как-то согласовать этот момент.
— Ладно — махнула рукой на наш очевидный прокол Гретта и не пытаясь даже отрицать очевидное — И почему же вязь погасла?
— Наши Искры не приняли этого обряда.
— Впервые о таком слышу — поймав мой обескураженный взор, покачала головой Темная — Как такое может быть?
— Ну же, Гретта Градейн — голосом обманчиво спокойного кота протянул инквизитор — Кто, ежели не Вы должна понимать такие нюансы? Бывает, что Искры сами ставят условия.
— Нюансы? Вы о чем? — быстро начала раздражаться ведьма — Не бывает таких нюансов. Сила ведьм универсальна. Обряд, соответственно, тоже. Ну, то есть, в теории, есть вариант, но…
Лицо Верховной на миг замерло неподвижной маской, а потом вытянулось в изумлении.
— Нет — словно не веря самой себе, покачала головой она — Нет.
— Да. Вы же сами видели — как-то плотоядно улыбнулся инквизитор — И я сейчас не про погасший узор на руке Делии.
— Что я видела? Я думала все очевидно. Вы же Исходник — словно это хоть кому-то что-то объясняло, проговорила Верховная.
— И как это меняет ситуацию? — словно бы заинтересовался вир.
— Может мне хоть кто-то что-нибудь объяснит? — не выдержала наконец я, вскакивая на ноги и топая ножкой — Вы о чем вообще сейчас разговариваете?
— Я не позволю — словно не слыша меня, тихо проговорила Гретта.
— Интересно, как Вы мне помешаете? — почти весело спросил инквизитор, так же игнорируя мои телодвижения — Не Вам меня прогонять, дражайшая вира Градейн.
— Значит Вас прогонит она — прошипела Темная, явно теряя самоконтроль.
— Вы в этом уверены? — еще веселее уточнил мужчина, расслабленно откидываясь на спинку стула.
— Прогонит — будто пытаясь убедить саму себя, продолжала цедить красотка, уже вовсю сияя аквамариновым взглядом.
Волосы Верховной в полнейшем беспорядке уже плыли над ее плечами, словно колыхаемые невидимым ветром. В гостиной ощутимо потемнело, а в углах зашевелились, затанцевали потревоженные тени.
— Прогонит. Она узнает и сделает правильный выбор!
— Значит, Вы ей расскажите? — совершенно не пугаясь призванной ведьмой Тьмы, уточнил вир — А, может, это сделать мне?
— Нет! — рявкнула Темная и вместе с ударом ее кулака по столу кверху подпрыгнул чайный набор. И я. — Нет. Не сейчас.
— Собственно, я тоже пришел к такому же решению — скептично ухмыльнулся отвратительно расслабленный инквизитор — Поэтому…
— Я должна идти — резко вскочила на ноги ведьма — Мне нужно…Посоветоваться, да.
— Я понимаю — еще гаже и тоньше улыбнулся мужчина — Не смею Вас задерживать. Сдается мне, этой ночью у Вас будет очень много дел.
— Г… Гретта?! — перепуганно пискнула я, попытавшись ухватить за руку метнувшуюся к выходу ведьму, но та вихрем выскочила из гостиной, хлестнув меня юбками своего дорогого платья и оставив после себя тяжесть медленно гаснувшей Тьмы.
В комнате воцарилась звенящая тишина.
— Что это было? — хрипло прошептала я, обескураженно оглядываясь на небрежно откинувшегося на стуле мужчину — О чем Вы сейчас говорили?
— Присядьте, Делия — мягко улыбнулся мне вир — И выпейте чаю. Визит Вашей кузины вышел несколько неожиданным. Причем, ей он неожиданностей принес не меньше, чем мне.
— Я должна зайти к ней — покачала я головой, но была тут же остановлена окликом.
— Не стоит. Поверьте, ей есть что обсудить с другими Верховными ведьмами Ковена — и инквизитор с тяжелым вздохом поднялся из-за стола — А нам тоже пора ехать. Поужинаем уже по приезду.
— Откуда? — почему-то хрипло уточнила я, физически ощущая, как меня изнутри начинает накрывать паника — По приезду откуда, вир Мигре?
И оказалась права. Потому что мужчина, уверенно подошедший ко мне и цепко ухвативший меня за руку,
