мысли. Привычно сели у окна и приступили к домашним заданиям. Через несколько столов от нас Гермиона Грейнджер увлеченно переписывала абзацы из книги в свиток и совсем не замечала, как смотрит на неё Теодор Нотт.
Позднее, уже лёжа в кровати, я думала о том, что заберу философский камень из тайника перед самым отъездом, а пока было бы неплохо все силы бросить на подготовку к экзаменам, до которых оставалось три месяца. Волан-де-Морт будет ждать от меня не ниже, чем «превосходно» по всем предметам, и мне не хотелось его разочаровывать. Я и не заметила, как забылась беспокойным сном…
…Лорд шёл по узкой дорожке, переступая через лужи, в которых отражался лунный свет. Подошёл к ничем не примечательному двухэтажному домику и постучал круглой железной ручкой в дверь.
Его нетерпение передалось и мне.
Дверь открылась, и на пороге показался мужчина средних лет:
— Мистер Бардон, рад вас видеть, несмотря на столь поздний час!
— Взаимно, мистер Фламель.
— Прошу, проходите. Думаю, у вас была веская причина для визита.
Они прошли в небольшую гостиную и сели в кресла напротив друг друга.
— Позвольте, я угощу вас чаем, мистер Бардон.
— С удовольствием, мистер Фламель.
На журнальном столике между ними появился чайный сервиз, который сам разлил напиток по чашкам.
— Так что привело вас ко мне, мистер Бардон? Признаться, я был удивлен, когда получил ваше письмо.
— Мне доложили, что принадлежащий вам философский камень был украден, и хочу вас заверить: аврорат уже ищет вора.
Николас Фламель улыбнулся и сделал глоток из своей чашки.
— Благодарю за содействие. Но если его не найдут… знаете, я уже завершил все свои дела. Я достаточно пожил на этой земле и готов отправиться в новое путешествие под названием «смерть».
— Вы выдающийся ученый, мистер Фламель, и должны были заметить, что барьеры, отделяющие нас от мира маглов, истончились, поэтому боюсь, что вскоре вслед за вами в это путешествие отправится и весь магический мир. Никакой ассимиляции не будет: нас всех просто перебьют.
— Мистер Бардон, огласка лишь посеет панику в магическом мире. Гуманнее было бы оставить всех в неведении. Кроме того, я всегда верил в человеческую доброту. Возможно, ваши прогнозы не сбудутся и с падением барьеров два мира объединятся в один.
— А если я скажу, что нашел способ остановить надвигающуюся катастрофу? Правда, для этого мне понадобится ваша помощь.
Николас Фламель поставил пустую чашку на стол и внимательно посмотрел на министра магии:
— Для меня большая честь помочь вам в этом великом деле…
И тут меня выбросило из сна из-за Пэнси Паркинсон, которая трясла меня за плечо.
— Пэнси, что случилось? — прошептала я охрипшим спросонья голосом.
— Аннабель, ты разговаривала во сне! Я подумала, что у тебя кошмар.
— Сколько времени? — спросила я. По ощущениям, мне казалось, что еще глубокая ночь. С кроватей однокурсниц доносилось мирное посапывание.
— Четыре утра.
— Пэнси, давай спать.
— Извини, что разбудила, — прошептала она и легла в свою постель, а я попыталась вернуться в сновидение с Волан-де-Мортом. Но, увы, ничего не вышло и до сигнала к подъему я ворочалась с боку на бок, размышляя над увиденным и досадуя на то, что не догадалась перед сном наложить на свою кровать заглушающие чары.
*****
О какой помощи Волан-де-Морт просил Николаса Фламеля, я узнала только через месяц. Научная статья алхимика в «Ежедневном пророке» о возможном падении границ посеяла в обществе панику и страх. Только Гермиона Грейнджер и Гарри Поттер единственные поднялись со своих мест в Большом зале и попросили у Альбуса Дамблдора разъяснений. Хотя, в случае чего, маглорожденным и полукровкам было бы проще адаптироваться, ведь они прожили среди маглов почти всю свою жизнь. Все ждали пояснений от Министерства магии, и они не заставили себя долго ждать.
На следующее утро за завтраком совиную почту ждали, как никогда. Едва непривычную тишину нарушило уханье, студенты сразу же оживились. Когда на стол упал свежий выпуск «Пророка», я поторопилась развернуть газету.
На первой полосе было обращение министра магии Роберта Бардона, и мои глаза забегали по строчкам:
«Уважаемые волшебники и волшебницы!
Сегодня я с тяжёлым сердцем сообщаю вам, что величайшие барьеры, которые долгие века надежно защищали магический мир от маглов, истончились. Это, безусловно, вызывает беспокойство, так как наша безопасность и спокойствие находятся под угрозой.
Никогда прежде наша магическая кровь не была настолько ценна, как в эти трудные времена. Каждая капля становится намного важнее, чем когда-либо. В такие моменты мы не можем позволить себе оставаться разобщенными. Будущее магического сообщества зависит от нашей сплоченности и единства. Необходимо забыть прежние разногласия и поддержать друг друга в битве за наше существование. Мы должны быть готовы выстоять вместе, сражаться за каждый фрагмент нашего мира, за каждое волшебное существо и за каждый аспект нашего уникального наследия.
Поэтому сегодня я хотел бы обратиться к Пожирателям Смерти, которые когда-то следовали тёмными путями, но, возможно, пересмотрели свои взгляды и ищут искупления. Тем из них, кто откажется от своего прошлого и устремится к переменам, я объявляю амнистию. Если вы отречётесь от тьмы и продемонстрируете желание перейти на нашу сторону, мы готовы принять вас. Для поддержания барьеров сейчас важен каждый чистокровный волшебник, пока мы не нашли пути восстановления границ. Мы уже обратились к нашим советникам и хранителям знаний, и нами принято решение о возобновлении ритуалов на крови. Вето, когда-то наложенное на эти древние обряды, объявляю снятым.
Я призываю всех волшебников не оставаться в стороне и помнить, что только наше единство и коллективные усилия смогут поддержать и укрепить границы с миром маглов. Я, как министр магии, обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы найти способ восстановить барьеры навсегда».
Это заявление вызвало настоящий резонанс в обществе. Но Визенгамот единодушно поддержал министра магии, несмотря на протесты Альбуса Дамблдора, репутация которого уже была порядком подмочена.
Вот так Волан-де-Морт обеспечил помилование своим приспешникам. Теперь им уже не нужно было прятаться у Малфоев или где-либо еще. Пожиратели Смерти могли вернуться в свои поместья и выглядеть при этом чуть ли не спасителями магического мира.
Несмотря на все эти события, жизнь в Хогвартсе шла своим чередом и студенты усиленно готовились к предстоящим экзаменам.
Шотландия, Хогвартс, 25 июня 1992 года
Перед прощальным ужином я спустилась в Тайную комнату и забрала из неё философский камень и остатки зелья. Я была рада, что василиск последовал моему совету и затаился: все эти месяцы он так и не покидал подвалы Хогвартса. Затем я поднялась
