научилась.
— Успокойтесь…
Я прорываюсь вперед и вклиниваюсь между пыхтящими от злости братьями.
— Прошу вас, не надо ругаться. Я же совсем не подхожу вам, Кристиан, и вы знаете это. Вы никогда бы не выбрали меня своей невестой.
Кристиан молчит, буравит нас тяжелым взглядом. Луций теснит меня плечом и хватает за руку, силясь спрятать за свою спину.
— Разойдемся и сделаем вид, что не видели друг друга, — говорит он примирительным тоном.
— Предлагаешь мне сделать вид, что я не видел, как моя невеста дарит свою любовь другому? Как далеко у вас все зашло? Девушки из другого мира не сильно заботятся о своей чести.
— Замолчи, — совсем тихо говорит Луций, но от тона его голоса у меня мороз по коже. Кристиан совсем этого не замечает. Его уязвленное самолюбие толкает на необдуманные слова:
— Хороши поцелуи леди Айден? Мне она свой подарить не захотела. А тебя, похоже, пожалела…
Луций молниеносно вскидывает вперед руку. Я и моргнуть не успела, как увидела, что губа Кристиана разбита в кровь и он пальцами размазывает стекающие по подбородку алые капли.
— Бой, — с вызовом говорит Кристиан.
— Бой, — равнодушно повторяет Луций.
— Какой бой? Зачем? Не надо, пожалуйста…
Но меня никто не слушает. Братья стоят, нахохлившись, друг против друга.
— Сейчас, на бойцовой арене, оружие — двуручный меч, — цедит Кристиан, а Луций только согласно пожимает плечами.
— Луций, какой бой?
Я перепугана не на шутку. Хватаю Луция за правую руку, ощущая через перчатку твердую деревянную кисть.
— Тебе нельзя. У тебя же…
Мрачный взгляд Луция заставляет меня замолкнуть на полуслове.
— Никогда так больше не говори. Иди к себе, Иза.
От тона его голоса веет холодом, а в глазах черные тучи.
— Никуда я не пойду, — отвечаю с вызовом, — даже не надейся.
— Пусть посмотрит, — вмешивается Кристиан, — сможет даже остановить бой, когда пожелает. С одним условием — победителю в награду поцелуй прекрасной дамы.
— Согласна, — принимаю я вызов. По крайней мере у меня будет возможность остановить поединок, если все зайдет слишком далеко.
— Ты же не проиграешь? — шепчу я Луцию.
— Теперь точно придется одержать победу.
Братья уверенно идут вперед размашистым шагом. Я стараюсь не отставать, примериваясь к их быстрым шагам. Луций оглядывается, следит, чтобы я не отстала, но я прекрасно вижу, что ему мешает мое присутствие.
Мы долго идем по длинному переходу и спускаемся вниз по старой деревянной скрипучей лестнице. Кристиан отворяет низкую дверь, что спряталась в каменной кладке и через нишу в стене выходим к арене. Она напоминает мне футбольное поле. На стене деревянные щиты, на которых развешано разнообразное оружие. Братья подходят и быстро, не глядя, выхватывают по мечу.
Выходят на центр поля, засыпанного светлым песком. Примериваются, встав напротив друг друга, поудобнее перехватывают рукоятки мечей.
Я встаю у входа на арену. До боли прикусываю губу и все надеюсь, что братья рассмеются и пожмут друг другу руки. Наговорили лишнего, бывает. Не драться же из — за этого.
Вместо этого раздается оглушающий звон ударившегося друг об друга металла. Бросок, выпад, взмах и скользящий удар. Братья наступают друг на друга, вскидывают клинки и рубят со всей мочи, пытаясь достать соперника. Мечи мелькают в воздухе, и я не успеваю следить за их танцем. Невольно охаю, когда Луций отступает и сильно отклоняется корпусом назад, уходя от удара.
Снова выпад. Бросок руки с мечом вперед и уже шаг назад делает Кристиан.
— Что здесь происходит? — зло шипит за спиной знакомый голос.
— Дуэль, как видите, — раздраженно отвечаю я, — остановить этих глупцов мне не по силам. Может быть, у вас получится?
— Хм, пусть выпустят пар, — хмыкает Тень, — принц Луций хорошо держится. Его левая рука почти не уступает в умении правой. Вы знали, что в свое время он был один из лучших фехтовальщиков королевства? И просто замечательный боевой маг, — с грустью добавляет Тень.
— Значит, он победит Кристиана?
— Бьются они на равных. Принц Кристиан тоже не плох. Излишне самонадеян и агрессивен и Луций умело пользуется его недостатками. Заметьте, как он его изматывает, заставляет все время атаковать, а сам легко уклоняется. Заставляет Кристиана побегать за собой. Из этих двоих победит тот, у кого больше выдержки.
Слова Тени немного успокаивают меня и все равно я каждый раз охаю, когда над головой Луция проносится клинок. Но это же все не по — настоящему? До первой крови — так обещал Кристиан. Да и я могу в любой момент остановить бой.
И все же я не успеваю. Все происходит так стремительно, что, едва осознав происходящее, я могу только жалобно вскрикнуть:
— Луций!
В унисон с моим криком Луций падает на землю, пронзенный насквозь торчащим из груди клинком.
— Тише, зачем так кричать, леди Айден, — укоризненно произносит Тень.
Я смаргиваю, и картинка перед глазами меняется. Луций неподвижно застыл напротив Кристиана. В его грудь упирается клинок, не причиняя ему вреда.
— Я победил, — ликует Кристиан, — признайте поражение, братец.
— Ты использовал иллюзию, чем напугал леди Изольду.
— Могу себе позволить. Это не запрещено правилами, — самодовольно усмехается Кристиан, — сам понимаешь. В поединке все средства хороши. Зато теперь леди Изольда с полным правом может подарить мне свой поцелуй.
— Это же не честно, — скулю я за спиной Тени, — я во всем виновата. Вскрикнула и отвлекла Луция от боя.
— И все же Кристиан победил, — вздохнул Тень.
— Леди Изольда, когда вы изволите сдержать свое обещание, — кривляется Кристиан, — я бы хотел прямо сейчас.
Я невольно делаю шаг вперед. Пообещала же. Прятаться за спиной у Тени совсем глупо.
Луций оборачивается и мрачно смотрит на меня. Так, что ноги заплетаются и я застываю на месте. Понимаю одно, что не позволит. И не простит, если я добровольно сделаю это.
— Ну что же, леди Айден, я жду вас. Вас учили держать слово? Луций, можешь идти. Ты смущаешь милую леди Изольду.
Кристиан явно потешается над нами и совсем не намерен отступать. Ему плевать на мое смятение, а ничем не прикрытая злость и досада на лице Люция доставляет удовольствие.
— Она не будет тебя целовать, Кристиан. За ее слово я отвечу всем, что попросишь.
— У тебя и так ничего не осталось. Но это не значит, что можно брать то, что принадлежит мне.
— Тогда бой. Без магии и иллюзий. По правилам саахи.
Кристиан мигом перестает потешаться и лишь с вызовом смотрит на Люция и издав боевой клич, бросается на него всем телом.
— Вот же, — сквозь зубы ругается Тень, глядя как принцы, свернувшись в
