Это будет не очень скоро, через год, после сезона штормов. Всего лишь год, Иза. Дождешься?
— Всегда мечтала парня из армии ждать, — усмехаюсь я, — только все не было подходящего. А теперь у меня есть ты.
Луций усмехается в ответ, легко, отпустив сковывающее его голос напряжение.
Молчит мгновение, а у меня от предчувствия чего-то чудесного сердце сильнее бьется в груди.
— Я люблю тебя, Иза, — говорит Люций.
Голос такой строгий, словно клятву произносит. Но я понимаю, что такие, как Луций словами любви просто так не разбрасываются.
— Я тоже люблю тебя, — легко говорю я.
Легко — потому что давно знаю это. Бабочек в животе не обманешь.
Лорд Кэмпел посещает меня на следующее утро. Угрюмо и осуждающе смотрит в мою сторону и его взгляд красноречивей всех слов.
Я как чувствовала, что явится в мои покои. Столько усилий потратил, чтоб свести меня с Кристианом и все напрасно. Наверняка пришел наговорить мне кучу упреков и посетовать, что я совсем не похожа на свою бабушку.
— Натворили вы дел, леди Изольда, — прерывает молчание лорд, — а я ведь обещал Севастии приглядывать за вами.
— Не прошла отбор, с кем не бывает, — дернула я плечом.
— А ведь все могло быть по-другому, — качает головой лорд, — если бы вы слушались моих советов. Завтра могли бы блистать на балу в качестве названной невесты младшего принца, а теперь весь дворец шепчется, пытаясь найти причину, почему вы заперты в своих покоях. А домыслы всегда красочней, чем правда. Отбор закончится, а вот сплетни за вашей спиной еще долго не утихнут.
— Мне все равно, — пытаюсь я казаться спокойной, но все же это неприятно колет сердце. Бабушка наверняка обо всем узнает, и я даже боюсь представить ее реакцию.
— Вам не все равно, — глядя мне в глаза, цедит лорд, — но я что-нибудь придумаю, чтобы исправить ситуацию.
Мне совершенно не нравится тон его голоса и пугает проницательный взгляд, каким он меня наградил.
Хочется воскликнуть, что ничего не надо предпринимать, но язык словно онемел и я сцепляю в кулаки пальцы рук, чтобы попытаться воспротивиться гипнотическому взгляду лорда.
На меня из зеркала снова смотрит разряженная кукла. Пышное бальное платье, подвитые локоны волос, жемчужное ожерелье оплетает шею.
— Красавица! — в очередной раз уверяет меня Мариет, — настоящая невеста.
Невеста, только не для того принца — мысленно добавляю я.
Сердце трепещет в груди, а руки холодны, как лед. Ноги сами несут меня в бальную залу. Я буквально бегу, и за мной еле успевает сопровождающий меня лакей.
— Приятного вечера, — желает он мне, сопроводив до бального зала. Понимающе улыбается, видя мое нетерпение. Распахивает передо мной двери, и меня оглушает веселая музыка.
— Спасибо, — коротко киваю я головой и расправив плечи влетаю в бальную залу.
Не обращаю внимание на косые взгляды со стороны девушек. Шепотки за спиной. Леди Глория встречает меня с хищной улыбкой, говорит, чуть с высока:
— Вам удалось не опоздать. Надеюсь и на протяжении всего вечера вы будете продолжать вести себя… достойно.
— Не сомневайтесь, — цежу я сквозь зубы.
Прохожу сквозь строй любопытных взглядов, мне совершенно нет до них никакого дела. Все мое внимание приковано к помосту, на котором сидит старый король, а рядом с ним два его внука. Сияющее лицо Кристиана и абсолютно непроницаемое лицо Люция.
Мы одновременно смотрим друг на друга, сталкиваемся взглядами и весь мир перестает для меня существовать. Лишь этот взгляд, за которым бушующее море.
— Изольда, — теребит мою руку подошедшая Лилиан, — я так рада тебя видеть. Что случилось? Почему тебя закрыли в комнате?
Шепчет мне на ухо, приподнявшись на цыпочки, так как по залу все громче разносится музыка.
— Девушки болтают разное, но я не верю. Говорят, ты ходила на свидание с другим мужчиной. Это же не правда?
И взгляд такой хитрый, что не сомневаюсь, что ее подослали, чтобы выпытать у меня правду.
— На свидание я ходила только с принцем, — уверенно говорю я, совершенно искренне глядя в глаза.
— А меня он так и не пригласил. Это так не справедливо! Чем я хуже других? Только прогулялся вместе со мной по аллее сада. Но я была так взволнована, что и слова не смогла произнести. Наверное, он решил, что я глупышка. И у меня больше нет шансов, доказать обратное.
Лилиан смотрит на меня глазами, полными слез и шепчет, чуть слышно:
— Я так люблю Кристиана.
Мне становится жаль ее. Хочется сказать, как я ее понимаю, потому что чувствую тоже самое. Сердце щемит от тоски, а взгляд все время возвращается к Луцию.
— Надо бороться за свою любовь, — уверенно говорю я. Скорее самой себе, так как опять схлестнулась взглядом с принцем и опять тону в бушующем море.
— Ты права, — задумчиво произносит Лилиан и закусывает губу.
Кристиан легко встает с места и летящей походкой приближается к застывшим в ожидании девушкам. Лилиан хватает меня за руку, замирая, но Кристиан даже не смотрит в нашу сторону. Нарочито игнорирует, хотя дело здесь явно не в девушке, а в моей персоне. Приближается к Вайолет и подает ей руку. Та горделиво вскидывает голову и грациозно приседает в реверансе.
Бал официально открыт.
К оставшимся девушкам подходят кавалеры и приглашают их на танец. Сегодня последний день отбора, поэтому многие с радостью принимают приглашения. Не получилось с принцем, значит можно приглядеться к другим благородным мужчинам.
Меня приглашают на танец. Я мило улыбаюсь кавалеру, стараюсь не сбиться с такта и все время оглядываюсь на Луция. Он следит за мной взглядом. Сидит с задумчивым видом в кресле возле старого короля. Непроницаемое лицо, так сразу и не разберешься, что у него на душе. Но я чувствую бурю в его глазах. Эта игра взглядами единственное, что у нас осталось.
После очередного круга по танцполу, замечаю, что его кресло пусто. Сбиваюсь с ритма и наступаю кавалеру на ногу, бормочу сквозь зубы:
— Извините.
Где же Луций? Неужели я больше не увижу его? Он уезжает завтра рано утром, но на этом балу он обещал быть до конца. Пусть не танцевать со мной, но приглядывать со стороны. Пересекаться взглядами — для нас это уже много. Скоро и этого не будет.
Я оглядываю зал и сердце тревожно екает. Мало того, что Луций исчез, так и Кристиана нигде не видно. Что-то совсем мне это не нравится.
— Изольда, позвольте вас на два слова, — возникает Тень словно из ниоткуда.
— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спрашиваю я.
— Не
