Следующий раз ворота распахнулись незадолго до полуночи, и наружу вышел высокий плечистый мужчина с чёрными волосами, уложенными в косу. Мариле он показался смутно знакомым, но прежде, чем она вспомнила, он посторонился и пропустил Дейну. Они перекинулись парой слов, и мужчина вновь скрылся за воротами в дворцовом парке, а хранительница осмотрелась и, раздосадованная, замерла посреди улицы. Марила поспешно пихнула слугу в спину, и тот тихо позвал:
– Госпожа.
Женщина тут же направилась к ним.
– Здесь нас могут побеспокоить, пройдём чуть дальше, – нервно предложила Марила и первой направилась вдоль казначейства подальше от дворцового парка.
Хранительница в молчании последовала за ней, слуга же предусмотрительно держался между ней и своей госпожой. Чем дальше они заходили под деревья, тем темнее становилось. Наконец Марила остановилась и резко обернулась к хранительнице. И отшатнулась, ощутив необъяснимую волну ужаса. Дейна стояла в сажени от неё, молчаливая, с тёмными, почти пустыми глазами. И Марила вдруг подумала, что в опасности не хранительница, а она сама. Дейна смотрела с безразличием убийцы. Вспомнились причитания Синки, когда та перечисляла слухи, бродившие о хранительнице во дворце.
Шептались, что она убила какого-то бандита не так давно.
Марила нервно сглотнула и сделала шаг назад. Дейна шагнула к ней.
– Мы… мы поговорить хотели, – женщина спряталась за спину слуги.
Дейна не ответила. Занервничал даже мужчина, широкая ладонь легла на рукоятку ножа.
Боже, да где же, где этот незнакомец?
Только Марила подумала о нём, как за спиной хрустнули кусты, и она радостно обернулась.
Слева от казначейства стояло здание министерства торговли. Назвать его утончённым и изящным язык не поворачивался, зато присутствовала ограда и можно было сказать, что высилось здание посреди небольшого садика. Вот там-то, прислонившись к стене, в глубокой тени затаились двое мужчин, тщательно закутанных в плащи.
– Нашёл с кем связаться, – презрительно процедил тот, что был пошире и немного пониже, глядя, как Дейну наружу выпускает черноволосый мужик.
– Ну я считал, что она умнее, – с досадой ответил тот, что был потоньше и повыше. – Я не думал, что она возьмёт и вот так прямо вызовет сестрицу из дворца. Сам же ей сказал, что нужно придумать что-то такое, чтобы Дейна выскользнула наружу втайне от стражи. Не пойдём?
– Чтобы попасть в лапы страже? Лучше уберёмся отсюда побыстрее.
– А девка?
– Умнее станет. Да и, дай боги, на Дейну обозлится сильнее прежнего. Глядишь, и сподобится сотворить что-то серьёзное. Тогда двух зайцев одним разом… Вот если бы ты Малую Корону не проворонил, нам бы не пришлось сейчас хороводиться, выманивать, потом заводить и стравливать с вольными… Трагическая смерть, тьфу! Сами бы спокойно подошли и всё сделали. А так…
Договорить мужчина не успел. Ветви шевельнулись, и вниз кто-то спрыгнул и приземлился прямо перед ними на корточки.
В этот же миг от казначейства донёсся истерический женский визг. В темноте красным вспыхнули глаза, и мужчина, тот, что постарше, опомнился.
– Чтоб у тебя корни сгнили и ты рухнул! – гаркнул он и дёрнул тощего на себя.
– Корни? – жутковато улыбнулся поднимающийся на ноги Ссадаши.
За его спиной вдруг раздался жуткий хруст, и не ожидавший этого наг резко обернулся. И едва успел отскочить в сторону, уклоняясь от падающего дерева. Но кроной его всё же накрыло, и Ссадаши запутался в ветвях.
– Чтоб ты рухнул! Чтоб стена у тебя треснула! Чтоб ограду ветром подняло и хряпнуло о землю! – мужчины бежали прочь, и старший разбрасывал проклятья во все стороны.
– Да чтоб ты ногу…
– Сдурел?! – старший рявкнул на молодого. – Это наг! Тебе жизни не хватит его проклясть. Кляни всё, что на глаза попадается.
Его слова заглушил нарастающий треск. Про́клятые деревья с натужными стонами падали, хрустнула и просела стена министерства, сверху посыпалась черепица. Откуда ни возьмись прилетел ветер, да такой, что сами проклятийники попадали на землю. Ограда загудела, посыпались сломанные ветки. Ветер стал так силён, что чернота вокруг смазалась и потекла. Со скрежетом переломились железные прутья, и над головами просвистел саженный кусок ограды. Он столкнулся с одним из падающих деревьев, и они вместе накрыли пытающегося выбраться нага.
Ветер тут же стих. Ссадаши с руганью пытался выбраться из завала. С такой атакой от проклятийника он за всю свою жизнь ни разу не сталкивался. Ошеломлённый и разозлённый наг наконец выломался и всмотрелся в тьму.
Послышался частый-частый хруст.
– Лови их! – рявкнул Ссадаши, привлекая внимание бродящего где-то рядом Арреша.
С ловкостью кошки наг проскакал по поваленным стволам и выскочил на улицу, которая проходила позади министерства. Слух уловил торопливый топот. Ссадаши сорвался с места и бросился в правый проулок. Успел заметить в его конце две тёмные фигуры и метнулся наперерез через дворы.
Он выскочил прямо перед беглецами и налетел на одного из них, поваливая на мостовую. Только после этого Ссадаши всмотрелся в беглеца и с досадой выругался.
Под ним в шикарном чёрном платье – женском – лежал пасс Идан.
– Пасс Идан, я в восторге от встречи с вами, особенно в таком виде, но как же вы невовремя!
Ошеломлённый оборотень хлопнул глазами.
– Вы сами бежали за нами, – ближе подошёл господин Сепуш, досадующий не меньше Ссадаши.
– Да если бы за вами! – разъярённо фыркнул наг и, поднявшись, галантно помог подняться пассу Идану. – В другое время я бы с радостью проследил за вашими амурными делами, но сегодня вы мне сорвали важную охоту. И мне теперь очень интересно, что же в такое позднее время и в таком фривольном виде, – Ссадаши окинул взглядом оборотня, – здесь делают представители не ладящих между собой народов? Особенно меня интересует ответ пасса Идана. Пасс Идан?
Оборотень дёрнул вуаль за край, натягивая её на лицо, и только после этого тихо застонал.
– Поговорим в другом месте, – предложил господин Сепуш.
Марила была готова разрыдаться.
Обернувшись, она увидела высокого широкоплечего нага с длинной чёрной косой и огромным букетом роз. Цветы были сломаны, а не срезаны с куста, сильно помяты и оттого пахли одуряюще сильно травой. Букет тут же с широкой улыбкой был всучен в руки оторопевшей Мариле, а сам наг с томной улыбкой склонился над ней.
– В-вы кто? – женщина опомнилась, захотела вновь спрятаться на спину такого же обалдевшего слуги, но побоялась Дейны.
– Ваш тайный возлюбленный, – Оршош не глядя пощекотал хвостом колено женщины, но немножко промазал: взвизгнул слуга.
– Я вас не знаю!
– А госпожа Дейна подтвердит, что знаете, – наг нагло оскалился. – Но может и не подтвердить. Если вы скажете всю правду о вашей сегодняшней встрече.
– Это наше с госпожой Дейной дело! – возмутилась Марила.
– А госпожа Дейна так не считает. Да, госпожа?
Хранительница продолжала мрачно смотреть на Марилу.
– Я была о вас лучшего мнения! – Марила возмущённо пихнула букет в грудь Оршоша и презрительно посмотрела на Дейну.
– Мы тоже, – не остался в долгу наг.
– Я ухожу! – решительно заявила женщина и уже шагнула, но слова мужчины её остановили.
– Лучше не сейчас. Наагалей прочёсывает округу, выискивая… кое-кого. Вы можете случайно пострадать.
Все предупреждения Синки пронеслись перед глазами Марилы, и в горле пересохло от страха. Женщина представила, что наагалей поймал того незнакомца и почти воочию увидела, как её обвиняют в пособничестве убийству, и похолодела.
– Меня заставили! – выпалила она. – У меня не было другого выхода. Моя жизнь и жизнь моей служанки были в опасности. Я очень испугалась и не смогла противиться.
– Кто это был? – Оршош перестал улыбаться и опять впихнул цветы женщине.
– Я не видела его лица. Он подкрался к нам прошлой ночью как бандит, – голос Марилы задрожал. – Мы просто прогуливались в парке нашего городского дома. Почему-то он решил, что у меня есть какая-то связь с госпожой Дейной. Я очень перепугалась. Если он смог проникнуть в дом один раз, что ему стоит проникнуть ещё раз? А моего мужа и свёкра как раз нет. Он обещал, что ему нужно только поговорить с госпожой Дейной. Просил… велел выманить её из дворца. Я…
