человек, который любит книги, носит книги и покупает тебе в подарок книги, может не нравится?
– Да, – без раздумий ответила я.
– Как кто? Как кто я тебе нравлюсь, Сильвия? – продолжал допытываться Юстас. – Как друг или же как мужчина?
– Сложный вопрос, – улыбнулась я. – Как друг – очень точно. Как мужчина?.. Ну, мне как-то один человек, который хорошо меня знает, сказал, что мне понравится лишь тот, ради кого я хотя бы на несколько минут забуду про книги или пропущу книжную лавку.
– Это признание? – ухмыльнулся Юстас. – Мы прошли мимо книжной лавки минут пять назад. Даже обидно, что мы не сможем еще погулять – Адриан будет тут с минуты на минуту.
Я побледнела, а потом покраснела.
Как-то раз мы с нашим наставником разговаривали о том, что же такое любовь. Объяснить внятно и доходчиво у него впервые за время нашего обучение не получилось! Мы просто не понимали. И тогда он посоветовал нам ориентироваться нам на наши любимые дела. Мне наставник сказал запомнить одно – если я хоть когда-нибудь пропущу место скопления книг (книжный магазин или библиотеку) из-за того, что со мной рядом идет мужчина, то можно считать, что я почти влюблена.
Получается, Юстас мне нравится до такой степени, что я пропустила книжный магазин? Да не может быть! Смущение стало затапливать меня. Еще и Юстас со своим вопросом про признание и теплым добрым взглядом. А мне ведь… совсем нельзя смущаться! Чувство смущения сейчас было куда сильнее, чем раньше. И я с ужасом поняла, что теряю контроль над магией, причем теряю очень своеобразно – все тело зудит так, словно я собираюсь превратиться в кошку.
Ой-ей, плохо-плохо-плохо
– Мне… мне надо отойти, – внезапно сказал я, делая пару шагов в сторону переулка.
Может, добраться до Лейлы и там переждать?!
– Сильвия, ты куда? – Юстас искренне удивился.
– Не ходите за мной, – сказала я. – Мне, мне надо…
Что мне надо – я не могла придумать. Смущение не желало пропадать, а я чувствовала себя так, словно еще минута – и я буду кошкой. Нельзя! Терпи, Сильвия. Тебе просто надо убежать от Юстаса…
И, возможно, еще от Адриана, которого я заметила неподалеку и который шел в нашу сторону.
– Извини, но тут недостаточно безопасно, не стоит ходить одной, – начал Юстас, но я его перебила:
– Недостаточно безопасно для боевого мага?
– Верно, за мной отправили отряд наемников. Адриан именно поэтому отходил ненадолго – выяснял обстоятельства.
Что? На Юстаса снова покушались?! Но он был невредим, поэтому я, как самая честная и благоразумная женщина, предпочла в данной ситуации переживать исключительно за себя.
– Извини, – прошептала я, после чего бессовестно бросила в Юстаса одно хитроумное обездвиживающее заклинание.
Юстас в таком состоянии легко мог сражаться мечом, но не мог ступить и шага, однако, если на него нападут, то заклинание тут же деактивируется! Гениально, не правда ли? Я, конечно, намеревалась сохранить свою тайну, но уж точно не планировала подвергать Юстаса хоть какой-то опасности.
– Сильвия, что ты?..
– Прости, мне пора, – крикнула я и со всех ног понеслась в переулок.
– Адриан, не дай ей убежать! Отследи по амулету, он работает на расстоянии двухсот метров!
Ах ты ж ящеров хвост! Амулет с небольшой следилкой? Еще и Адриан на хвосте, не дай кошачья богиня, увидит, как я перевоплощаюсь…
Я бежала быстро, однако оторваться от Адриана, несмотря на все усиливающие заклинания, не могла. Чертовы мастера меча, что они едят, чтобы быть такими быстрыми, сильными и выносливыми! Это попросту нечестно!
У меня оставался лишь один вариант – попросить о помощи Лейлу. Я щелкнула пальцами и запустила сигнальное заклинание в небо. Лейла умничка, она обязательно все поймет! После чего я побежала в сторону того дома, где остановилась Лейла.
Я резко свернула вправо, бросив позади себя затормаживающее заклинание, в которое Адриан, судя по ругани, все же вляпался. Отлично. И Лейла умница – ждет на пороге, смотрит обеспокоенно. Адриан почти был тут. И я видела лишь один единственный способ сбежать от этого мужчины.
– Лейла, перевоплотись в кошку! – рявкнула я, понимая, что некогда объяснять.
Еще секунда – и я сама стану кошкой. И меня обязательно, обязательно поймают, даже если я это сделаю в укромном уголочке! Почему? Да потому что амулет отслеживает мое местоположение! И надо быть совсем глупым, чтобы не догадаться, почему знакомая белая кошка сидит там, где должна сидеть Сильвия, владелица этого самого амулета.
Лейла, спасибо всем магическим мирам за такую спокойную, сообразительную и уравновешенную подругу, мигом поняла – и трансформировалась в кошку – жалкую, худую, немного грязную, хорошо, что не облезлую. Тренироваться и тренироваться ей!
– Задержи его, прошу, – прошептала я, подхватывая Лейлу на руки.
Как только Адриан показался из-за угла, я, точно зная, что со своими навыками моя подруга-целительница не пострадает, бросила в него Лейлу.
Адриан сделал ровно то, на что я рассчитывала: поймал Лейлу. Это я уже увидела магическим зрением, так как с помощью магии ветра легко перемахнула через забор. Как и то, что Лейла – то ли в актерском порыве, то ли и впрямь пришла в ужас от происходящего – вцепилась в Адриана, сопровождая все это диким звериным воплем, после чего…
Обмякла и притворилась мертвой.
Ну хоть когда-то мне довелось увидеть на лице Адриана потерянное выражение. Он глянул в том направлении, куда я побежала, но не отправился за мной, а связался с Юстасом. Ну правильно, а какие варианты? Амулет не только помогал найти меня (к счастью, лишь на определенном расстоянии), но и отслеживал мое состояние, а также защищал от разного рода опасностей.
Ага, вот Адриан связался с Юстасом, описал произошедшее и пошел назад. Я выдохнула с облегчением, но уже в образе кошки – трансформация свершилась. И превратиться обратно, судя по ощущениям, я смогу совсем не скоро.
Раньше мой план был прост: отправить заранее Лейлу в замок, а самой возвращаться вместе с Юстасом и Адрианом. Теперь все изменилось, потому что Лейла возвращалась обратно вместе с мужчинами, а мне в виде кошки предстояло как-то вернуться домой. С учетом того, что я не слишком хорошо ориентировалась в пространстве, меня ждало незабываемое путешествие.
Зато… зато за Лейлу было спокойно. Пусть в виде кошки она и выглядела не идеальной красавицей, но это никак не влияло на отношение Адриана. Признаюсь, он меня даже удивил. И обрадовал. После принудительной трансформации без должной тренировки у магов появляются достаточно сильные побочные эффекты.
