Не зря Лейла висела тряпочкой в руках Адриана – просто не справилась с нагрузкой на разум. Не будь она целительницей, так вообще бы не смогла поддерживать форму, а так просто была очень несчастной и усталой кошечкой.
Так вот, несмотря на то что Лейла не казалась симпатичной, Адриана это ничуть не волновало: он лично ее мыл, расчесывал, кормил. И даже из рук не выпускал. Обеспечил идеальный и профессиональный уход, который Лейла оценила (и о котором мне сообщила). Может и неплохо, что в итоге она побудет кошечкой Адриана, а не Юстаса? К тому же, Адриан прекратит ко мне тянуть свои ручки, когда у него будет своя личная пушистая радость.
Как я добиралась до замка – даже не хочу описывать. В виде кошки, пусть и с магией, это было непросто. Пожалуй, когда вернусь, я буду не книги изучать, а карту Тефии, чтобы больше никогда, абсолютно никогда не попадать в болото! Ну кто же знал, что широкая дорога – это средней ширины каменная дорога, а не протоптанная людьми огромная тропа в глубь леса?
Или научусь, в конце концов, летать. Пусть у меня и нет к этому абсолютно никакого таланта, но все же…
Домой я приползла на три дня позже, чем рассчитывала, и устала как собака, хотя и была почти полноценной кошкой. Вползла в спальню Юстаса, решив, что на его огромной мягкой кроватке мне будет куда лучше, чем где бы ты ни было еще, и мирно уснула. Увы, у меня до сих пор были проблемы с трансформацией, так что приходилось оставаться в кошачьем облике.
Проснулась я от тихого вздоха Юстаса, какого-то неверящего, почти шокированного. Приоткрыла один глаз, приподняла голову – и тут же оказалась в объятиях второго принца. Обнимал он нежно, осторожно. Поглаживал по спинке.
Что это с ним такое?
– Лисси, Лисси, моя прекрасная пушистая красавица, где же ты столько пропадала?
На болоте, магия меня раздери, на чертовом болоте!
– Ты не представляешь, как я соскучился!
От чего же? Очень даже, я скучала ничуть не меньше. Не только по тебе, но по теплой постельке, отсутствию плотоядных растений и относительной сухости!
– Я тебя сейчас поцелую!
Как будто ты раньше этого не делал.
Так.
Не.
Делал.
Юстас подхватил меня под передние лапы и поцеловал прямо в мордашку. Я же говорила, что маги в подобной трансфигурации чувствуют все так, словно они люди? Вот и я сейчас почувствовала себя так, словно меня поцеловали.
И снова смутилась до смерти. Мой побег был стремителен и идеален – вылетела я пулей не только из покоев принца, но и прямиком из замка, внезапно трансформируясь прямо в кустах. Спасибо любимым розочкам, что прикрыли – навряд ли мимо проходящая стража правильно поняла бы внезапное появление девушки в роскошном платье из ниоткуда.
Моя способность к контролю над трансформацией вернулась через неделю, от чего я выдохнула с облегчением. Я, разумеется, навестила Лейлу, попросила меня проверить – мало ли какое магическое отклонение.
– Все с тобой в порядке, – устало ответила Лейла, снимая свою лапу с моего кошачьего лба. – Говорил учитель, что нельзя тебе смущаться. А ты смущаешься.
– Как будто это можно контролировать! – возмутилась я, нагло залезая на подушку, подготовленную для Лейлы, которая ныне в кошачьем виде именовалась Лалой.
Адриан как владелец кошки был довольно хорош. Не настолько, насколько Юстас, но разве кто-то в этом мире вообще смог бы сравниться с его высочеством Юстасом? Не было и не будет таких людей! Но Адриан продолжал приятно удивлять: у Лейлы была не только отдельная миска, подушка из специальной ткани, на которой зимой не холодно, летом не жарко, а в случае нападения воров эта подушка еще и избить преступника сможет (магическая самооборона тонко вплелась в суть каким-то талантливым артефактором), но и целая комната. Я как-то подслушала, что Адриан интересовался у Юстаса, не нужен ли Лале особняк. Юстас посоветовал ему не сходить с ума. Мол, подарки – это хорошо, но разве без кошки не станет слишком грустно?
Лейла, кстати, выглядела уже намного лучше: шерсть блестела, бока не казались впалыми, да и сама она из уличной странной кошки превратилась в холеную красавицу, которая, казалось, была в восторге от Адриана.
Да и, в целом, наслаждалась жизнью.
В общем, Адриан оказался отличным мужчиной, который не только выглядел как человек, способным качественно позаботиться о других, но таковым и являлся. По крайней мере, Лейла была счастлива.
И я тоже – под боком был надежный лекарь, который заверил, что со мной все хорошо. Я немного тревожилась, но как пришла в нормальное состояние и взяла трансформацию под контроль, мигом прекратила. Но Юстаса планомерно избегала. Что в виде Сильвии, что в форме Лисси, пока не убедилась, что никакое поведение Юстаса больше не вызывает внезапных перевоплощений.
Вот тогда-то я набралась смелости и вернулась к Юстасу в кровать. И сразу на следующее утро меня разбудил настоящий переполох. Я вышла из комнаты Юстаса и поняла, что что-то случилось, потому что бегали все: и горничные, и стражники, и даже королевские маги (что они вообще тут делали?!).
Выяснить, в чем дело, получилось намного быстрее, чем я рассчитывала: кто-то пытался убить Сирению. Девушке повезло, что помимо кучи амулетов, которыми ее снабдили родственники, мэтр Горм проявил бдительность и при встрече, которая должна была считаться допросом, наградил ее мощным зеркальным заклинанием. Того, что пытался убить Сирению, это заклинание, увы, не пришибло, но зато сама принцесса осталась жива.
Дело, о котором я почти забыла из-за своих эмоций, нашло меня снова: кто же покушался на принца Юстаса? На самом деле, у меня не было идей: это была не та родственница, графиня Овиниль, к которой мы ездили. Ее проверили и Адриан с Юстасом, а позже и я пробралась в ее комнату, чтобы сверить со считанной в переговорной комнате аурой – и ни капли сходства не нашла. Зато оставила на прощание подарок: письмецо, в котором предупреждала, что еще одна попытка украсть что-то у принца – и она стресс будет лечить постоянно, потому что я явлюсь к ней в кошмарах. Еще и заклинаньице хитрое приложила.
Это были не король с королевой – их я тоже проверила. И не брат Юстаса.
Всех влиятельных высокопоставленных аристократов, вместе с их дочерями и сыновьями (на всякий случай!) я тоже проверила. За некоторыми установила слежку, на некоторых настрочила отчеты – и оставила в кабинете Юстаса письма с сообщение, кто, где и что
