стул. Не стал заглядывать в меню и просто попросил самое вкусное блюдо из имеющихся.
Я пообещала, что все будет сделано в лучшем виде, но на кухне не обнаружила ни одного духа. Там только Мич допивал свой кофе, прикусывая его большим куском пиццы.
– А где все?
– Пару минут назад разлетелись, – сообщил он.
– Как только вернутся, – повернулась я к моющему посуду Кофару, – скажешь сделать «Пикантную».
Она мне казалась самой подходящей для презентации. Хотелось оставить после себя хорошее впечатление, чтобы Грэгору понравилось. Возможно, тогда о моем заведении пойдет добрая молва, сюда начнут заходить нормальные посетители, не такие пугливые, что от нелестных слов госпожи Добри сразу разбегутся.
Я отправилась обратно в зал. Заметила странное движение в стене, как если бы там двигался кто-то из духов. Хотела подойти к семерке мужчин и сообщить, что пиццу придется немного подождать, но тем это было неинтересно. Они столпились вокруг Альтона, наперебой спрашивая, что им дальше делать и как вытравливать темного мага из Пальта. Едва я к ним приблизилась, все сразу же обратили свои взоры на меня.
– Позвольте поговорить наедине с этой великолепной хозяюшкой, – улыбнулся мужчина в белом, и семерка сразу закивала, отступила, расселась за соединенные, как они постоянно делали, столы. – Присаживайтесь.
Я опасливо обернулась на своих знакомых. Уж очень подозрительным показалось их поведение, как если бы они узнали, кто является невестой Иртана, и теперь планировали мою кражу. Взгляд снова зацепился за стену неподалеку. Потом и на потолке появилось нечто похожее, словно воздух рядом с ним мерцал голубым.
Подслушивают? Неужели узнали о прибытии важной персоны и столпились тут? Ох уж эти любопытные духи. Хотя не за всеми наблюдался такой грешок.
– Вы обдумали мое предложение?
Я поджала губы, толком не зная, что ему сказать. В прошлый раз не дала определенного ответа, попросила время, чтобы подумать, ведь все это казалось достаточно опасным, хотя он и заверял, что обеспечит мне защиту. Теперь же я больше склонялась к тому, чтобы рассказать темному магу о своей встрече с Грэгором. Каким бы он ни был благородным человеком, все же порой мы занимаем сторону, полагаясь не на разум, а на чувства. Тем более сейчас казалось, что не может такой рассудительный мужчина, как Иртан, привнести в Пальт разруху.
– Поймите, Василиса, благополучие города теперь зависит от вас. В будущем вам придется в нем жить, вы же не хотите провести остаток своих дней в загнивающем месте?
Я опустила взгляд на свои пальцы, которыми скребла мелкие точечки на столе. Ему хотелось верить, тянуло кивать, соглашаться.
– Вы бы видели, каким Пальт был раньше. Я приложил немало усилий, чтобы сделать его таким, каким он является сейчас. Уважаемая Василиса, посмотрите мне в глаза.
Я подняла взор. Мужчина всмотрелся в мое лицо, почему-то нахмурился.
– Вы когда-нибудь пробовали наши традиционные сладости? – широко заулыбался Грэгор и достал из кармана небольшую коробочку, перевязанную красной лентой. Поставил ее передо мной. – Это яблоки, посыпанные особой специей. Когда увидел их, сразу подумал о вас и захотел угостить.
– Спасибо, – потрогала я подарок.
– Откройте.
Было бы некрасиво отказываться. Я потянула за ленточку, подняла крышечку и увидела шесть разноцветных шариков, словно обвалянных в кокосовой стружке. Не стала сразу пробовать, потому что в который раз обратила внимание на движение в стене. Если духи по-прежнему находились здесь, то на кухне никто не готовил пиццу для важного гостя. Какой-то беспредел!
– Извините, мне нужно отойти ненадолго, – поднялась я и отправилась проверять своих помощников.
Как и предполагалось, никого не было. Только Кофар и Мич, занимающиеся тем же, что и до этого. Я недовольно проворчала, закатала рукава. Оставив коробочку на краю стола, принялась раскатывать тесто, чтобы вскоре положить его в печь.
– А это что? – с подозрением поинтересовался эльф и потянулся к моему подарку.
– Эй, это мое, – вовремя успела перехватить и вдруг задумалась, почему все так резко активировались. – Какое сегодня число?
– Двадцать девятое, – сообщил Кофар, повернувшись ко мне, и задел стоявший неподалеку помытый стакан.
Тот свалился на пол, юноша растерянно хлопнул глазами, сразу начал извиняться, хотя не за что, ведь ничего не разбил. Я же только сейчас осознала, почему Иртан стал более настойчивым. Завтра тот самый день, когда можно сыграть свадьбу. Именно завтра Грэгору нужно, чтобы я исчезла на целый день и не явилась к темному магу. Скорее всего, поэтому организовали нападение бунтари, чтобы отвлечь, навредить, возможно, как-нибудь обезвредить и не позволить обручиться со мной.
Пораженная внезапными мыслями, я забросила в рот шарик. Не почувствовала вкуса, потянулась за вторым. На третьем рядом оказался Мич и выбил коробочку из моих рук.
– Выплевывай. Немедленно! Давай два пальца в рот, чтобы освободить желудок!
– Что случилось?
– Живо! – потянул он меня к ведру с водой, но тут на входе кто-то появился.
– Это ты! – крикнул знакомый голос. – Ребята, сюда, скорее!
Перед глазами поплыло. Я успела заметить лишь движение людских тел. Еще увидела шевеление духов в стенах, а потом лицо ухмыляющегося Грэгора. Вокруг все вспыхнуло ярким пламенем, и на последней мысли, что они сейчас спалят мою пиццерию, сознание погрузилось во мрак.
Меня будто унесло в глубокий сон и никак не отпускало. Перед внутренним взором мелькали странные видения. Лицо Грэгора порой расплывалось и становилось до невозможности уродливым, напоминая сморщенного старика с безумными глазами, то снова превращалось в подтянутое, светлое, приятное. Присутствовали посторонние звуки. Вот только мне не удавалось их различить, понять смысл.
Я несколько раз даже поднимала веки. Видела над головой темный потолок, чувствовала затхлость воздуха, как если бы находилась в старом-старом доме, но потом снова погружалась в странное состояние забытья.
И ведь не отпускало никак. Это ненормально – столько спать. На задворках разума мелькала призрачная мысль, что нужно с этим что-то делать, однако быстро ускользала, затемненная красочными сновидениями.
Сегодня предпоследний день месяца. Или уже последний?..
Как там моя таверна, не сгорела ли, не испортили ли ее?..
Иртан воспользовался мной или?..
Обрывки мыслей. Лицо Грэгора. Желание выкарабкаться из этого состояния и вернуть себе способность здраво мыслить.
Я приложила немало усилий, чтобы вспомнить цепочку событий последнего дня. Мич и его кофе. Кофар с упавшей на пол кружкой, которая разбилась. Нет, не разбилась…
Сложно!
Но ведь все началось раньше. Поглаживание по плечу, тепло Иртана. Поцелуй-обещание…
Поцелуй…
Один и тот же поцелуй, отклик на него глубоко внутри меня, желание снова и снова видеть только этот момент из жизни, стремление очнуться, только чтобы выкарабкаться
