— Составишь мне компанию? — робко улыбнулся он. Я радостно кивнула. Сегодня для него все, что угодно.
Я заскочила к себе оставить плащ и отправилась к Вэлиану. Когда я вошла, маг вытирал лицо полотенцем.
— Я рано? — неуверенно спросила я. Отчего-то мне вдруг стало неловко находиться рядом с ним. Ну, в конце концов, не на свидание же он меня пригасил.
— Проходи, присаживайся.
Я окинула взглядом комнату тер Одаста. Она один в один была такой же, как моя, вот только цвет штор и покрывала на кровати был другой. Если у меня он был голубого цвета, то здесь — темно-оранжевого. Я скромно присела на край кресла.
— Как прошла твоя встреча с моим дядей? — решила я начать разговор, дабы не сидеть в тишине.
— Как обычно, — пожал плечами Вэлиан и принялся расстегивать рубашку, не обращая на меня никакого внимания. — Доложил ему о положении дел в моем ведомстве.
— Вэлиан, что ты делаешь? — прервала я его.
— Хочу сменить рубашку, — не понял он моего возмущения, стягивая выше обозначенный предмет одежды.
— А ты не мог сделать это в мое отсутствие?
— Мог, но ты уже пришла.
— Но ты мог попросить меня выйти, — не унималась я.
— Во-первых, я не красна девица, чтобы смущаться твоего присутствия, во-вторых, ты уже видела меня без рубашки. И вообще, — тер Одаст развел руки в стороны, — ты видела меня вообще без ничего, когда ворвалась ко мне в ванную. Так что, мне уже нечем тебя удивить.
Я скрипнула зубами, но промолчала, отвернувшись.
— Впрочем, если хочешь, я могу вообще не надевать рубашку, — мурлыкнул он. Я бросила на него гневный взгляд. — Ладно, ладно, я пошутил. Сейчас оденусь. Ты так прелестна, когда злишься.
Тер Одаст хихикнул и направился к своей сумке в углу. От моего комментария его спас только стук в дверь.
— Будь добра, открой. Это, наверное, ужин, — уже серьезно произнес мужчина.
Я тяжело вздохнула и поднялась из кресла. Бросила на Вэлиана короткий и возмущенный взгляд. Он в ответ широко улыбнулся, натягивая чистую рубашку. Я зарычала и открыла дверь. За порогом стоял мужчина средних лет с большим подносом. Увидев мое разъяренное лицо, он испуганно вздрогнул.
— Простите, я не вовремя? — промямлил он.
— Вы очень даже вовремя, — буркнула я ему, пропуская в номер.
Спустя пару минут на столе стоял какой-то суп, жареное филе рыбы с запеченной картошкой, тарелка с нарезкой из сыра, какой-то соус в небольшой чашке, чайник с чаем, чайные чашки и сахарница. Мужчина, поклонившись, ушел.
— Прошу, — пригласил меня Вэлиан к столу. Я молча села на стул. Маг устроился напротив. — Приятного аппетита.
— И тебе того же, — пробормотала я, сбросив морок и принимаясь за суп. Ммм, куриный, а какой наваристый. Давно я так вкусно не ела. — Так что там с Авидом?
— Слухи о появлении принцессы дошли до дворца раньше, чем я сообщил ему об этом, — ответил тер Одаст, не спеша поглощая пищу. Он уже тоже принял свой обычный облик.
— Но как? — удивилась я.
— Сарафанное радио еще никто не отменял, — пожал он плечами. — Вспомни, через сколько городов и деревень мы с тобой проехали. И везде роняли зерно сомнения относительно настоящей участи принцессы.
— Верно, но я не думала, что мой дядя так быстро обо всем узнает. И как он к этому относится?
— Нервничает и злится. Мало того, что где-то в империи живет настоящая Солиаль, которая в любой момент может заявиться во дворец, так еще и начались народные волнения.
— То есть? — я подняла на него удивленные глаза, перестав жевать.
— Люди требуют показать им настоящую принцессу, а еще сместить Авида. Ну, как требуют? — Вэлиан отставил пустую тарелку из-под супа в сторону и придвинул к себе второе. — Пока только разговоры ведут между собой, делятся с соседями, родственниками, сослуживцами.
Я закусила губу, обдумывая полученную информацию.
— Авид приказал разыскать того, кто распространяет этот слух.
Я вскинула на мага испуганный взгляд.
— И?
— Будем ловить, — пожал он плечами и отправил в рот небольшой кусочек рыбы. — Долго и упорно. Также он просил проверить, все ли в порядке с лжепринцессой. Боится, что ей могут причинить вред.
— С чего бы? — хмыкнула я. — Скорее он боится, что она расскажет правду.
— Думаю, что она ее не расскажет, — произнес Вэлиан, методично работая ножом и вилкой.
— Почему ты так думаешь? — я, наконец, расправилась с супом и перешла к рыбе с картошкой.
— С месяц назад я дал задание своим ребятам выяснить, откуда взялась эта «принцесса».
— И что?
— С минуты на минуту мне должны предоставить отчет.
— Почему мне кажется, что ты уже знаешь ответ? — прищурилась я на него.
— Все возможно, — тихо рассмеялся он.
— Поделись.
— Неа, терпи. Вдруг я не прав?
Вэлиан бросил на меня веселый взгляд и продолжил терзать второе. Ужин мы заканчивали молча.
Когда был выпит последний чай, я уже было собралась уйти к себе.
— Уходишь? — тихо спросил маг, откинувшись на спинку стула.
— Ну, да, — пожала я плечами.
— Побудь со мной, — неожиданно попросил тер Одаст. Я вперила в него изумленный взгляд. — К тому же, разве ты не хочешь узнать правду о лжепринцессе?
— Хочу, — неуверенно ответила я.
— Вот и прекрасно. Располагайся. Будем ждать.
Я снова опустилась на стул и сложила руки на коленях, разглядывая пустую тарелку. Вэлиан в это же время разглядывал меня. Я это чувствовала. И от понимания этого мне стало жарко и неуютно.
— Ты такая… удивительная, Ириэн, — хрипло произнес маг.
— Почему? — я подняла на него удивленный взгляд, отметив, что глаза тер Одаста потемнели.
— То ты ведешь себя как неразумный ребенок, то как вполне взрослая женщина, — с едва заметной улыбкой ответил мужчина. — То замыкаешься в себе, обижаешься, то плачешь, а потом смеешься. То готова меня убить, то… Признаться честно, я не знаю, как вести себя с тобой.
От изумления у меня даже дар речи пропал.
— А еще я боюсь себя, когда ты рядом.
— Почему? — что-то я стала повторяться.
— Не знаю, — выдохнул Вэлиан, задумчиво разглядывая меня. — Но мне бы следовало держаться от тебя подальше.
— Зачем? — испугалась я.
— Затем, что мне порой очень трудно себя контролировать, — маг встал и отошел к окну, засунув руки в карманы брюк. — Ты не представляешь, что я вчера пережил, когда вернулся и не обнаружил тебя в номере. Я ведь даже понятия не имел, где тебя искать. Что я вчера только не передумал. Сбежала. Похитили. Я же готов был весь город сровнять с землей. И поверь мне, я бы это сделал.
— Я… — начала было я и тут же замолчала, не зная, что сказать.
