— Как думаешь, уничтожения портала хватит? — поворочавшись, тихо спросила Аня. — Чтобы жрецы наконец отстали от тебя?
— Хватит. Церковь не посмеет ничего сделать.
— Просто я тут подумала… — она посмотрела мне в глаза, а я залюбовался игрой лунного света на ее волосах, — ты ведь преемник короля. Валтом уже не сильный и здоровый юноша. Если затянуть с уничтожением этого портала, то ты и на трон сесть не сможешь. Церковь этого не одобрит.
— Сесть-то я смогу, — протянув руку, я погладил ее по щеке, — но проблем будет куда больше.
Может, Аня права, что настояла на своем? Одним ударом двух василисков убить — это будет чудесно.
— Я что-то не так сказала?
— С чего ты это взяла? — хмыкнул я, укрывая жену теплым пледом поверх одеяла.
— Ты всегда так хмуришься, — она высвободила руку и провела кончиками пальцев по моему лбу, — когда чем-то недоволен или обеспокоен.
— Все в порядке, милая, спи.
Легкий поцелуй, и Аня тихо отворачивается, укутываясь в одеяло по самый нос. Она всегда спит так, свернувшись клубочком, как кошка. Может, потому и саинан ее из рода кошачьих? Было бы интересно изучить это явление. Пожалуй, саинанами я займусь после того, как мы решим проблему с демоническим порталом. Конечно, если ее решим.
Время летит зачарованной стрелой. Я проверяю, все ли готово к проведению ритуала, меняю несколько моментов, которые кажутся слишком громоздкими и не самыми оптимальными. Аня медитирует и старается изо дня в день все больше. Отряд людей, который отправится с нами, уже готов и ждет приказа.
Наша экспедиция назначена на следующее утро. Весь день мы пропадаем в лаборатории, Аня повсюду расставляет артефакты тепла, постоянно вздрагивая от холода и кутаясь в длинную шубу. Я нахожусь неподалеку в одной рубашке и в который раз предлагаю ей посетить Брена. Аня отказывается и вновь уходит в себя.
Когда она колдует, я откладываю все дела в сторону, чтобы полюбоваться на те чары, которые подчиняются ей с каждым разом все лучше. Ей сложно. Нет учителя, который поможет освоить стихию света. Нет учебников, в которые можно заглянуть и проверить, правильно ли все делаешь. Есть только интуиция и сила, скрытая внутри.
В моменты, когда ей удается отделить свет от огня, я вижу, как ее глаза светлеют. Радужка становится белой, а зрачки — серыми. Она почти подобралась к разгадке. Еще год, может быть, два, — и стихия подчинилась бы ей полностью…
Я вспоминаю наш разговор, когда еще не знал, кто она на самом деле. Вспоминаю, как просил ее помочь с порталом и говорил, что уйдет на это всего несколько месяцев. Я лгал. Я хотел, чтобы Аня задержалась. Тогда мной владело только чувство собственника — я не хотел ее отпускать. Хотел привязать к себе, оставить тут. А потом… потом все поменялось с точностью до наоборот. Это она протянула ту связь, что теперь есть между нами. Возродила ее из пепла, как древнюю птицу феникс.
Но даже со знаниями и умениями, которые она вспомнила, свет подчиняется ей плохо.
— Когда ты смотришь так, я смущаюсь, — буркнула Аня, повернувшись ко мне.
— Прости. — Я рассмеялся. — Думаю, чем можно тебе помочь.
— Может, сражением? — неуверенно предложила она.
— Сражением? — У меня брови на лоб полезли. — О чем ты?
— Ты ведь сам говорил, что тьма и свет противостоят друг другу. К тьме я отношусь спокойно, она мне не вредит. Но если направишь чары именно на нападение, может, и мой свет отзовется лучше?
— Слишком опасно, — отказался я. — Я не собираюсь на тебя нападать.
— Не по-настоящему, — взмолилась Аня. — Для обучения.
— Нет, даже не проси.
Она сцепила зубы и прожгла меня таким взглядом, что стало на секунду не по себе. А потом резко отвернулась и выкинула руку вперед. Воздух перед ней рассек светло-желтый луч.
— Быть не может, — выдохнул я. — Практически чистая стихия!
— Практически, — подтвердила она, не оглянувшись. — Помоги мне. Небольшая дуэль, Ксандр, пожалуйста.
— Хорошо. — Я поднялся из-за стола. — Небольшая. Если не можешь отразить нападение светом, бей огнем.
— Поняла. — Аня вскочила с места с улыбкой и шагнула ко мне. — Начали!
Не сказать, что идея мне понравилась, но, если я не хочу потерять жену, нужно постараться.
— Готова?
— Да.
Небольшой сгусток тьмы сорвался с моих пальцев и быстро полетел в Аню. Она долгое мгновение смотрела на него, а потом выкинула вперед руки и поставила тонкий светлый щит. Тьма врезалась в него и с шипением растворилась.
— Не чистая, — покачала головой жена. — Давай еще раз.
— Я и сам не могу отделять так быстро и так много тьмы, — напомнил я. — Готова?
— Да.
Второй сгусток она отразила куда быстрее. И не защитной магией, а боевой. Тонкий луч рассек мое заклинание еще на подлете.
— Да что такое?! — выдохнула она. — Как ее очистить полностью?
— Медитация, — напомнил я, — начни с нее.
Жена цокнула языком и упала в кресло:
— Идиотизм! Нам нужна вся сила сейчас. А ты предлагаешь просто отдыхать!
— Я предлагаю работать, — напомнил я и покосился в сторону стола, на котором лежало два парных артефакта. — И я придумал, как обойти наше несовершенство в стихиях. Но нужно еще немного времени. К утру закончу.
Старался говорить уверенно, хотя сам понимал, что такие артефакты не делаются за неделю. Не придумываются и не создаются. Вначале проверю его на себе, потом выдам Ане.
Она с тяжелым вздохом вернулась к медитации, а я — к работе. Я провел в лаборатории всю ночь и все утро. Даже не заметил, когда Аня ушла. Не чувствовал усталости и голода, только азарт перед тем, как надел на себя амулет и активировал его.
Результат… Результат превзошел все ожидания. Именно тогда я вспомнил о времени и о том, что отряд воинов уже ждет нас с женой в саду.
Сборы заняли немного времени. Я порталом переместился в спальню, захватил теплую одежду и перенесся на одну из аллей. Аня уже стояла неподалеку от дюжины мужчин, куталась в шубку и странно косилась в сторону наших сопровождающих.
— Опаздываешь, — укорила меня жена, когда я поравнялся с ней. — Еще и не спал.
— Отдохну после, — отмахнулся я и протянул ей второй кулон. — Надень.
— Что это? И зачем они? — Аня кивнула в сторону воинов, перекинула волосы на плечо и закрепила кулон на шее.
— Они для нашей защиты, неизвестно, с чем нам придется столкнуться, пока отыщем портал. Все же искажение магии сейчас намного больше, чем, скажем, в теплое время года. А артефакт поможет тебе отделить чары света от чар огня.
— Что? — Аня охнула, округлив глаза. — Ты смог создать такую вещь за такой короткий срок?
— Честно говоря, заготовка у меня была давно, — улыбнулся я в ответ, — но вот довести до ума никак не получалось. Видимо, тогда не время для этого было.
— Можно попробовать? — Глаза жены горели от предвкушения.
— Конечно. Активируется касанием хозяина.
Она кивнула, отбежала по снегу в сторону, отпустила Ари, которая успела запрыгнуть к ней на руки, и приложила пальцы к кулону. На мгновение прикрыла глаза, а затем выкинула вперед руку, и… с пальцев сорвалось пять белоснежных лучей, отразившихся от снежного полотна ярким свечением.
— Получилось! — радостно взвизгнула Аня. Ксандр, ты видел? Получилось?
— Видел.
А еще я видел, как побелели ее глаза. Полностью. Белок на время скрыл зрачок и радужку. И надо сказать, зрелище было не из приятных.
— Ой… — Аня бросила взгляд в сторону ожидающих нас воинов. — Я тебя назвала на «ты» при них.
— Переживут. Готова?
— Да. Ари?
Саинан оказалась у ног моей жены, отряхивая с лап снег.
Дальнейшее смешалось в одну яркую картинку: построение перехода для нескольких людей, вычисление примерного нахождения демонического портала, поддержание чар. Я шагнул в пространство последним. В лицо тут же полетела ледяная крошка, затянутое черными тучами небо не пропускало света солнц. Аня пританцовывала в сугробе, кутаясь в шубу. На ее плече сидела Ари, окидывая ошалевшим взглядом ледяную пустыню.
