Бой кипит, воины герцога де Левроя отступают по глубокому снегу, жрецы напирают. И только мой муж остается под ледяным клыком вместе с верховным жрецом. Магия вокруг них буквально кипит, воздух черный от стихии тьмы. И… они равны по силе. Абсолютно.
Этот бой может длиться вечно и закончится только тогда, когда один из них совершит ошибку или пропустит удар.
— Ари, ему нужно помочь, — принимаю я решение.
Нет страха, нет опасения за свою жизнь. Адреналин кипит в крови, подталкивает как можно скорее оказаться ближе, вмешаться в этот равный бой и перевесить чашу весов.
Нет переживаний о том, что моих сил не хватит и что я могу пострадать. Есть только уверенность в своем решении и препятствие в лице двух отрядов, которые столкнулись на смерть.
— Что сделать, хозяка? — Пантера останавливается рядом, ее белая морда окрасилась в багровый, но я стараюсь об этом не думать.
— Нам нужно попасть туда. Или эта битва затянется.
— Ари мочь провести, — уверенно произносит Саинан. — Хозяка положить руку на спину.
И я доверилась, положила ладонь между кошачьих лопаток и шагнула вместе с саинан. Мы шли по вытоптанному снегу, лед хрустел под подошвами моих сапог, заклинания свистели над головой не хуже пуль. Но ни одно из них не задело нас. Чары будто обтекали Ари, которая медленно вела меня вперед.
Сбоку кто-то захрипел, осел в сугроб, но я даже глаз не скосила. Когда все закончится, меня будет трясти от запоздалого страха. От ужаса пережитой битвы. Но сейчас все эмоции будто отключились. Я видела только своего мужа, которого не могла бросить.
— Ари…
Я хотела отдать ей новый приказ. Попросить помочь уничтожить оставшихся жрецов. Но с новым порывом ветра по округе разлетелся громкий треск. Оглянулась, пытаясь понять, откуда этот звук. Но никто из сражающихся даже не вздрогнул. Они будто не услышали то, что услышала я. Одна только Ари подняла морду вверх и утробно зарычала.
— Хозяка, лед.
Я последовала ее примеру — вскинула взгляд вверх и охнула. Тот самый ледяной клык, под которым продолжали сражение Ксандр и жрец из рода Мартинесов, лопнул. Вершина медленно съезжала вниз. Прямо на магов.
— Ксандр!
Я колдовала быстрее, чем думала. Выставила перед собой руки, вливая все силы в то, чтобы… Чтобы сделать хоть что-то.
Магия сорвалась с рук в тот самый момент, когда вершина ледяной глыбой рухнула вниз. Мир будто бы замер, я видела все происходящее как в замедленной съемке.
Видела, как ледяная крошка сыплется мужчинам на головы. Как первым вскидывает взгляд мой муж. Жрец повторяет его движение, пытается что-то наколдовать.
Тень от глыбы накрывает их обоих. Кусок ледяной скалы настолько огромен, что расплющит их несмотря ни на что, а потом скатится вниз по холму, подминая под себя остатки двух отрядов.
Ари что-то рычит, отбрасывает от меня колдуна в сером балахоне, который подошел слишком близко. Я чувствую панику, ощущаю, как дрожат руки, как ледяной воздух обжигает легкие и сдавливает горло удавкой.
Моя магия белоснежная. Она ярким лучом летит вперед и впивается в бок льдины. Толкает ее в сторону. Когда чары ударяются о лед, меня саму отбрасывает назад. Все тело болит, ломит, будто я своими руками пыталась сдвинуть скалу.
В глазах темнеет, я не вижу ничего, кроме снега под ногами. А следом раздается громоподобный удар о землю. Осколок приземлился. Упал. И…
Нет, я не могу поднять глаз. Мне страшно от того, что я могу увидеть. Руки холодеют, на глаза наворачиваются слезы. Боги, пожалуйста, помогите мне. Пусть Ксандр не пострадает. Пусть у меня получилось отвести от него опасность.
Рядом оказывается Ари, она утыкается мне мордой в руку. И от этого движения страх накатывает новой волной. Подруга пытается меня подбодрить, поддержать. Неужели… Неужели я не смогла? Он не смог? Нет… нет!
Резко вскидываю взгляд. Воины и жрецы замерли, ожидая узнать, кто из их командиров выжил, а кто погиб. В воздухе завис снег. Ледяная крошка превратилась в белоснежный смог, закрывающий обзор. Удается различить только очертания огромной глыбы льда, рухнувшей вниз. Она замерла на месте, не катится вниз.
Секунда — и в белоснежной пелене показывается фигура. Кажется, что я перестаю дышать. Пелена льда и взметнувшегося ввысь снега рассеивается, и я расслабленно падаю на колени.
Он жив. Жив. Слава шести богам! Они услышали мою просьбу!
— Хозяка. — Ари прижимается ко мне большим теплым боком. А в следующую секунду над нами проносится волна тьмы. Она падает сверху на жрецов, уничтожая их прямо на месте. В ушах стоит человеческий крик.
Я прижимаюсь к фамильяру, по щекам струятся запоздалые слезы. Меня трясет от пережитого ужаса. Но вместе с тем я чувствую огромное облегчение.
— Аня, ты цела? — Родной голос раздается над головой.
Я вскидываю взгляд и, всхлипнув, вскакиваю. Просто для того, чтобы обнять мужа. Чтобы удостовериться, что все закончилось.
— Аня. — Он гладит меня по волосам. — Спасибо, родная.
— За что? — Я всхлипываю, цепляясь пальцами за его одежду.
— Если бы не твои чары, я бы остался лежать там с верховным жрецом.
Его слова ударяют меня током. Вздрагиваю и стараюсь взять себя в руки. Но эмоции будто просыпаются ото сна и накатывают океанской волной. Меня бьет дрожь, слезы не прекращают бежать по щекам.
— Аня…
— Все хорошо. — Я стараюсь взять себя в руки, но не выпускаю Ксандра из объятий.
— Если бы не ты… — муж гладит меня по растрепавшимся волосам, — не знаю, что бы было. Это какое-то чудо. Ни одна магия не в силах влиять на созданное демонической аурой. Она искажает наш мир, создавая невиданные вещи. Ни одно заклинание не возьмет этот лед, ни один топор не срубит дерево, что растет тут весной.
— Давай уничтожим этот проклятый портал, — прошу я, утыкаясь носом ему в грудь. — И вернемся наконец домой.
— Конечно. — Колдун обнимает меня и целует в макушку. — Ты уверена, что готова? Мы можем вернуться и позже…
— Нет! — Я вздрагиваю и вскидываю на мужа взгляд. — Никаких позже. Кто знает, что еще может придумать церковь! Да и в следующий раз можно искать портал целый месяц.
— Без верховного жреца ничего не будет. — Улыбка такая теплая, такая родная. — Нового не изберут, пока не поймут, куда делся предшественник.
— Ты не знаешь, сколько у него последователей, — качаю я головой. — Давай закончим эту историю сегодня. Пожалуйста.
— Ари?
— Хозяка цела, — покорно отвечает моя подруга.
Я отлипаю наконец от Ксандра и опускаюсь на корточки перед саинан:
— Спасибо, родная. Ты очень помогла.
Тихо мурча, она подходит ко мне и кладет свою голову на плечо.
— Спасибо. — Я поглаживаю фамильяра по спине и краем глаза наблюдаю за тем, как мой муж подходит к собравшимся воинам.
Половина. Именно столько выжило после этой битвы. Остальные навсегда полегли в ледяной пустыне за мага черного пламени и цель — уничтожить демонический портал.
— Почему они решили помешать? — выдохнула я, продолжая обнимать Ари. — Уничтожение демонического портала должно быть на руку всем.
— Тогда бы у них не осталось возможности уничтожить меня. — Ксандр подает руку, помогая мне встать. — И остаться единственными носителем стихии тьмы.
— Значит, это все их рук дело? — качаю я головой и ловлю на лету Ари, которая вернула себе вид маленькой кошечки.
— Да. И я уверен: стихия света им тоже подвластна. Только представь, какую бы власть они получили!
— Но разве не разумнее избавиться от угрозы как можно быстрее?
— Портал неактивен уже много сотен лет. Неизвестно, изменится ли это когда-либо. Они рисковали ровно столько же, сколько и все остальные жители мира. Но при всем этом моя смерть дала бы им куда больше.
— Идиотизм, — бурчу я, вцепившись в руку колдуна и шагая рядом. — Ставить свои интересы выше безопасности!
— Добро пожаловать в мир интриг, леди де Леврой, — со смешком отвечает муж.
Я бросаю на него взгляд и поджимаю губы. Он вымотан, ранен. Может, и правда стоило отложить эту экспедицию на потом? На весну, скажем? Я бы с радостью полюбовалась гигантскими деревьями, о которых говорил Ксандр…
