— Вон он.
Муж указывает куда-то вперед, я напрягаю зрение и наконец замечаю портал. Среди высокой глыбы льда, которую Ксандр назвал хребтом, виднеется черное огромное пятно. То ли каменное, то ли кристальное…
Я вспоминаю разговоры о кристалле, который взорвался в лаборатории. Тогда, скорее всего, кристальное.
Портал больше похож на пещеру в скале. Но никакой скалы рядом нет, только бесконечная череда льдистых наростов.
— Нам нужно подойти как можно ближе. Будет трудно. Готова?
— Да. — Я вкладываю свою ладонь в его и поглаживаю Ари, которая вновь устроилась у меня на груди.
— Всем оставаться здесь, — отдает приказ мой муж, обернувшись к отряду воинов. — Ждите нас. Если к ночи не будет вестей, возвращайтесь в замок.
Его последние слова меня угнетают. Неужели после всего того, что мы пережили, он в нас не верит? Неужели допускает мысль, что все может провалиться?
Ну уж нет, дорогой, так просто мы не отступим. Если даже верховный жрец, который наконец вышел из тени и выступил против нас, не преуспел в своих интригах, то что нам сможет противопоставить демоническая магия?
Так я думаю до тех пор, пока мы не приближаемся к порталу на расстояние десяти шагов. Голова начинает кружиться слишком неожиданно, во рту пересыхает, я облизываю губы, и их тут же холодит ветер.
— Дальше нельзя, — останавливает меня Ксандр. — Чем ближе к порталу, тем сильнее влияние демонических чар.
— Нельзя? — Я удивленно поднимаю на него глаза. — А как же ты тогда брал ту породу для исследования?
Колдун усмехается:
— После этого Брен меня три месяца на ноги ставил. Нет желания повторять это.
Я улыбаюсь, хотя история не из самых приятных, отпускаю Ари и сбрасываю шубку. Ледяной ветер тут же проникает под одежду. Хорошо, что сегодня надела узкие теплые брюки и вязаный свитер поверх рубашки. Не знаю, что бы я делала тут в длинном неудобном платье.
— Все помнишь?
— Да.
Ритуал, способный закрыть портал демонов, будто бы отпечатался на подкорке мозга. Я помню все слова, все заклинания. Все то, что нужно сделать нам двоим.
Ксандр скидывает плащ и протягивает мне руку. Наши пальцы переплетаются, я чувствую тепло колдуна. Прикасаюсь к своему кулону и прикрываю глаза. Стихия света подчиняется так легко впервые с момента моего открытия в себе этой силы.
Она стремится вперед, переплетается с тьмой, которую высвобождает супруг. Чары укрывают нас защитным коконом.
Ксандр подбрасывает в воздух один за другим большие драгоценные камни. Они падают на снег между нами и порталом. Составляют тонкую дорожку. Магия перетекает по ним как по проводникам. С каждым метром все сложнее удерживать стихию. Она так и норовит вырваться, перестать подчиняться. Не желает выполнять задуманное.
Усилием я удерживаю ее на месте, толкаю дальше. С губ срывается речитатив, Ксандр подхватывает заклинание.
Мы накапливаем две стихии в одном месте. Стараемся удержать их. Свет и тьма напоминают два однополюсных магнита, которые отталкиваются друг от друга.
— Сейчас, — командует Ксандр.
Я заставляю стихию взвиться вверх, разорвать оковы драгоценных камней, которые ее сдерживают. Рубин разлетается первым, за ним идут сапфир и топаз. Последним разрывается на осколки бриллиант.
Тьма и свет ударяют в портал. Демоническая сила с жадностью поглощает обе стихии.
Ксандр не так давно поведал мне, что считает, будто демоны — тоже создания шести богов. Ведь демонические кристаллы взаимодействуют со стихией тьмы. Она не разрушает их, а напитывает. Будто бы одному из богов вздумалось создать тварей, которые в состоянии разрушить этот мир. А вот свет… свет всегда действовал против тьмы. Он не разрывал на осколки созданное ею, так работали только привычные четыре стихии. Нет, свет уничтожает на корню. Не оставляет и следа.
Именно на этой теории был построен ритуал, который мы сейчас проводим. Тьма должна напитать портал, показать свету, с чем ему предстоит столкнуться.
Иными словами, мы активировали демонический портал тьмой. И тут же ударили светом, не позволяя ему открыться полностью.
Голова тяжелеет так быстро, что у меня подкашиваются ноги. Я из последних сил стараюсь устоять и удержать магию. Но все тщетно. Последнее, что я вижу перед тем, как глаза закрываются, — темное небо. И удивляюсь тому, что вечер наступил так быстро.
ГЛАВА 27
— Хозяка. — Мягкое мурлыканье. Ари ткнула влажным носом мне в ухо. — Хозяка, просыпаться.
— Уф, прекрати, — отмахнулась я от нее и попыталась открыть глаза.
Светлый потолок, мягкий дневной свет, проникающий через плотные синие шторы…
Я резко села и осмотрелась — наша с Ксандром спальня.
— Ари, у нас получилось?
— Получиться, — радостно поведала она мне и запрыгнула на живот. — Все получиться, хозяка! Портал лопнуть и исчезнуть, как пустое место! И лед исчезнуть! Те глыбы раскрошиться, как песок! Остаться только снег!
— А где Ксандр?
— В замке находиться король. Они говорить, — отчиталась Ари.
А я сняла ее с себя, встала и кинулась к шкафу.
— Позови служанку, Ари. Я хочу присутствовать при этом разговоре!
— Да, хозяка. — Фамильяр шмыгнула в пространство.
А через несколько минут в дверь спальни постучали.
— Входи!
— Миледи, вам нужно лежать, — ахнула служанка, вцепившись пальцами в юбку своего платья. — Лекарь приказал вам не вставать с кровати.
— Потом отлежусь, — отмахнулась я от нее. — Помоги одеться и проводи в кабинет герцога де Левроя.
— Как прикажете, — пискнула девушка, помогая мне избавиться от ночной сорочки и зашнуровать шерстяное платье персикового цвета с длинными рукавами.
Через несколько минут я уже спешила по коридору в сторону кабинета. Служанка буквально бежала за мной, не успевая. Со стороны даже сложно было сказать, кто кого провожает к кабинету лорда.
— Можешь быть свободна, — не оборачиваясь, бросила я, стуча и тут же открывая дверь.
— …тем самым, с этого самого момента вы с супругой — герои королевства Брейсея. — Валтом фон Бикслей сидел в глубоком кресле и медленно говорил, когда я ворвалась в кабинет и присела в быстром реверансе.
— Ан… на, вам сейчас нужно отдыхать. — Ксандр метнул в мою сторону недовольный взгляд. — Почему вы встали с постели?
— Не могла пропустить этот разговор, — честно призналась я. — Приношу свои извинения за то, что пришла без разрешения. Надеюсь, ваше величество, вы не против, если я поприсутствую?
— Вовсе нет, — мягко улыбнулся монарх. — Более того, вы ведь тоже часть этой истории, леди Анна. Но, к сожалению, мне пора возвращаться в замок. Мой визит неофициальный. Леди де Леврой, спешу вас известить первой, что в начале весны в королевском дворце будет дан бал в честь вас и ваших с мужем заслуг перед королевством.
— Это большая честь, ваше величество, — улыбнулась я.
— До встречи, лорд Ксандр. — Король пожал руку моему мужу, подарил мне еще одну улыбку и споро покинул замок Рахмор, шагнув в пространство.
Несколько долгих секунд между нами с мужем нагнетала атмосферу повисшая в кабинете тишина.
— Что с церковью и жрецами?
— Почему ты ослушалась приказа?
Мы задали вопросы одновременно, а я не удержалась от улыбки. Выдохнула и опустилась в кресло.
— Аня, ты понимаешь, что после такого ритуала нужно отдыхать. Мы совершили невероятное! Ты меня слышишь?
— Обязательно отдохну, — пообещала Ксандру. — Но расскажи вначале, что теперь будет.
— Ты невыносима, — закатил глаза муж, обошел стол и остановился рядом со мной, прислонившись боком к столешнице. — Что будет? Мы герои, церковь лишилась главы. Когда это станет понятно, будет избран новый верховный жрец. И его величество пообещал проследить за кандидатами, дабы избрали человека, действительно верного вере, а не своим интересам.
— Все закончилось? — с недоверием спросила я.
Почему-то каждый раз, как я думала, что все завершилось, начинался новый кошмар. Окунаться в это чувство опять не хотелось.
