— Невея не только твоя дочь!
— Твой бесхарактерный сын был нужен мне только, как источник семени.
— Именно он?
— Ну ты же не захотел. Ваш род несет в себе кровь того эльфа, к которому тысячи лет назад была призвана одна Темная луна. Во мне кровь эльфа, к которому была призвана лишь Светлая. Только наши общие дети могли послужить уничтожению вашего мира и Возвращению.
Эстина произнесла последнее слово с придыханием. Видимо, это была священная цель для черных эльфов. Эрике было бы ее даже жалко, но она подстроила покушения на эльфят, которые были светлыми и чистыми существами. Как они могли родится у такой безумной фанатички?
Эстина была будто околдована своими словами:
— Мы — единственные эльфы, которые имеют право жить на этой земле, откуда ваши бессовестные предки нас изгнали.
Эрика сделала еще шаг, а Раэль снова спросил:
— А зачем убивать Нита?
— Я не хотела, — в голосе Эстины вдруг прорезались истерические нотки, — он должен был стать нашим. И теперь он будет нашим, я воспитаю его в единственно правильном отношении к вам - в ненависти.
Эрика вдруг поняла, что Раэль не просто так разговаривает свою сумасшедшую невестку. Он тянет время, и, наверное, у него есть какой-то план. У Эрики так точно был: любой ценой не пустить Нита к порталу и увести его через Безымянную дверь. Она сделала еще шажок, ей осталось лишь немного потянуться, как…
Судя по голосу Эстины, она расплылась в невыносимо счастливой улыбке:
— Нит уже здесь, а Невею скоро принесут в жертву, — она замолчала на несколько секунд, а потом выплюнула: — Опять ты?
Эрика подняла на нее глаза, и увидела, как с ее рук сорвалась синяя молния. Пришлось отпрыгнуть от Нита, как можно дальше. Она не надеялась спастись, но не хотела, чтобы от молнии случайно пострадал эльфенок. С такой матерью, как Эстина, этого следовало опасаться.
Молния остановилась в двух сантиметрах от лица Эрики, а потом погасла. Тайла успела усмирить заклинание в последний момент, но теперь ее руки тряслись.
— Я еле остановила магию Эстины, хотя, честно признаться, не должна была. Оказывается, у нее уровень магии как у Раэля, она просто притворялась слабым и неопытным магом.
— Огромное тебе спасибо за помощь! Меня теперь волнует, почему ее ненависть носит такой личный характер. Она целилась мне в лицо…
Шепот Раэля едва достиг их слуха:
— Умоляю, продержитесь еще минут десять. Мы не можем сейчас подойти, огонь не дает, но Орейст над этим работает и у него уже начало получаться. Эрика, не пытайся остановить Нита!
Эрика подумала, что никогда не слышала от него более странной просьбы. Не то, чтобы она собиралась ее выполнять...
Эстина бросила:
— Ты думаешь, что спаслась? Я заранее побеспокоилась о моменте, когда нужно будет тебя уничтожить. Булавка — это не всегда мелочь!
Эрика вздрогнула. Она не успела ничего сказать, как Тайла вдруг опустилась на пол, следуя жесту Эстины, и оттуда прошипела:
— Я жива... Хоть не могу двинуть даже пальцем...
Она так натурально закатила глаза и застыла, что только следующие слова Эстины отвлекли Эрику:
— Получилось даже лучше, чем я планировала. Эрика, теперь я могу убить тебя своими руками! Но сначала…
Эстина позвала самым нежным голосом, на который была способна:
— Нит! Мой милый! Иди сюда!
Эльфенок, так и не проснувшись, послушно сделал шаг вперед, а к Эрике стала приближаться огромная змея из синей магии. Если бы не это, она бы схватила Нита и зажала ему его острые ушки, чтобы он не мог больше слышать красивый и такой ядовитый голос.
Змея сделала последний рывок, расползаясь на более тонкие струйки, чтобы атаковать, но магия снова не достигла Эрики. Перед ней возник призрак старого эльфа, который не помнил своего имени. Он принял магический удар на себя, отбросив Эрику к стене порывом ледяного воздуха...
Призрак старика застыл на месте, синяя магия обвивала его и понемногу поглощала. Эрика с ужасом смотрела, как уничтожался уже умерший эльф. Какая же сила была у Эстины, если она могла уничтожить древнего духа?
На лице призрака до последнего мгновения мерцала печальная улыбка, а смотрел он не на ту, которая его уничтожала, а на Эрику. Она понадеялась, что его душа обретет покой. Конечно, он спас не своих родственников, но Эрика — гарант благополучия эльфят, которые были его далекими потомками.
Странно и страшно, что Эстину совсем не волновало, что Нит может сойти с ума, если Эрику сейчас убить. Ее не волновало здоровье сына? Или там, во внешних мирах, умели справляться с магией, вышедшей из-под контроля?
Эрика пришла в себя от удара об стену и поняла, что находится в стенной нише, которой раньше не было. Помощь дома, как всегда, была очень своевременна.
Эрика прошептала:
— Спасибо, милый дом! Но будь аккуратней, не трать все свои силы, от тебя, как и от меня, зависит жизнь Нита и Невеи.
Из глубины ниши она не могла наблюдать за тем, что в данный момент происходило. Ей было видно лишь Тайлу, которая лежала как мертвая, лишь ее грудь еле заметно поднималась. Жива! И Эрика только сейчас заметила, что у противоположной стены на полу валялся какой-то эльф… Это был Иса, но рассмотреть, жив он или нет, не получалось…
Эстина медленно проговорила, обращаясь, судя по всему, к Эрике:
— Я знаю, что ты меня слышишь. Какие же люди надоедливые и живучие, как грязные насекомые с мусорной кучи!
Эрика представила, как в этот момент в руках безумной фанатички рождалась новая магическая смерть. Она сглотнула и вытерла пот. Хорошо быть магом, а совершенно беспомощной человеческой девушкой... Эрика прервала свою жалкую мысль, потому что она была неуважением к тем, кто рисковал своей жизнью в Небесном зале ради нее.
— Эстина, оставь Эрику в покое, — крикнул Раэль, — она нужна, чтобы держать в узде магию Невеи. А Нит пусть достается тебе! Уходи с ним во внешние миры и никогда больше не возвращайся.
Он же не серьезно говорил? Эрика поняла, что отдать доброго и солнечного эльфенка черным эльфам — это означало совершить самую большую подлость. Да и Лунные сестры не зря просили охранять именно Нита…
Эрика решила вмешаться и подразнить Эстину, чтобы последние остатки разума вылетели из ее пустой головы:
— Кстати, Эстина, можешь не ждать своего убийцу, которого ты послала убить Невею. От него не осталось даже следов, а она сейчас спит в своей кроватке. Черные порталы, открывающиеся по всему миру, так и останутся просто твоей бесплодной идеей. Тебе придется с этим смириться!
В конце этой насмешливой речи голос Эрики стал глухим и скрипучим, потому что о глотке воды она могла только мечтать. Но цель была достигнута, Эстина, похоже, забыла про Нита и извергала поток непереводимых слов.
Голос Раэля стал мягким, он не отступал от своего плана, с которым Эрика категорически была не согласна.
— Эстина, мое предложение остается в силе, и это самый лучший выход для тебя.
— Нет, ты не сможешь удержать мою дочь вдали от меня! Моя магия зовет ее, как и Нита, а также полностью отдает в мою власть, завораживает и не дает проснуться. Их жизнь уже в моих руках.
— Невея же твоя дочь! Подари ей жизнь…
Раэль, казалось, забыл про слова, которые он недавно говорил Эстине. Для него не было другой цели, кроме как заговорить ее до смерти. И зная Раэля, это не было метафорой.
— Я родила ее с мыслью о том, что смерть моего ребенка подарит могущество моему народу и даст ему путь в мир, который будет только нашим, — ее голос вдруг стал спокойным, как лед, и она обратилась теперь к Эрике: — Как ты сумела спрятаться в стене? У тебя ведь нет ни капли магии. Неужели глупыш Орейст был прав насчет тебя и ты не так проста?
Эрика ответила, удивившись, как пафосно прозвучали ее слова:
— Эстина, ты, наверное, этого не поймешь, но есть виды магии, которые подвластны даже обычным людям, — это самопожертвование, любовь, дружба. Последнее — как раз мой случай. Если бы ты попробовала дружить с домом...
