— Неужели ты думаешь... — задохнулась от злости Эстина и после паузы продолжила: — Что я с тобой закончила? Я уничтожу тебя и всех, кто тебе дорог, включая эту проклятую деревяшку — твой дом.
— Это только слова. Пустая болтовня — вот все, чего от тебя можно дождаться.
Эрика удивилась. Он решил добиться смерти Эстины, доведя ее до состояния, когда она лопнет от сжигающей ее ярости? Это был хороший план, но Эрика сомневалась, что времени на него хватит.
Из Эстины потоком полились откровения:
— Ты — эльфийский лорд, который связался с человеческим отребьем. Тебя убьет народ, который ты защищаешь. Эльфы не станут терпеть такого непотребства — нарушения традиций, древних, как наше изгнание.
Она олицетворяла себя с черными эльфами. И Эрика осознала, что своими поступками мать Нита уже навсегда вычеркнула себя из его жизни. Про Невею и говорить было нечего…
Раэль спросил:
— А кто им скажет? Ты? У тебя сейчас один путь, пройдя по которому ты сможешь выжить, — портал. Или ты думаешь, что всем остальным расскажет Орейст?
Тот удивился этому предположению.
— Не понял, о чем я должен рассказать? О бреде этой сумасшедшей? Я не буду этого делать, потому что не хочу стать посмешищем всех приличных эльфов в округе.
Эстина взмахнула рукой, и Иса, который был без сознания, встал. Похоже, она захотела утащить его с собой в другой мир и там использовать как источник семени, чтобы родить еще одно дитя от двух древних родов. Иса не был простым эльфом, он очнулся, как только сделал первый шаг.
Его голос был не таким сильным, как у Раэля, но таким же уверенным:
— Ты этого не планировала, но я все слышал, когда был заколдован и выброшен как мусор. Выбор моего сына будет и моим. Я останусь в этом мире с нашими детьми и позабочусь о них. Знай, что им расскажут про любящую маму, которая, к сожалению, сошла с ума от тяжелой болезни. Знай и живи с этим знанием!
Прежде, чем Эстина хоть что-то ответила, портал стал закрываться, затянув в себя ее и черных эльфов. Не прошло и секунды, как врата снова засияли, но теперь это был лунный свет, чистый и прозрачный.
Перед порталом возникли две фигуры, так знакомые Эрике, — Лунные сестры. Их голоса так знакомо переплетались в один:
— Мы хотим поздравить вас! Кошмарная опасность для мира эльфов была реальна, но вы превратили ее в страшный сон. Беглецы планировали убийством миллионов эльфов, наших детей, запустить обряд, который должен был уничтожить обе луны и нас вместе с ними. И мы говорим вам спасибо!
Одна из сестер, чья одежда переливалась нежно-голубой дымкой, сказала:
— Отныне черные эльфы из внешних миров больше не смогут войти в наш мир, если в их душах будет хоть маленькая возможность причинить вред нашим детям. Мы запретили в им вход сюда. Знайте, что все черные эльфы, которые были в нашем мире тайно, отправлены порталами в те места, откуда прибыли.
Вторая сестра указала на Раэля:
— За твою помощь и твои беды мы придем к первому ребенку, который родится в твоей семье с этого момента. И он будет магом от рождения, совсем как твои предки. Его не коснется болезнь одного года, после него все дети эльфов будут рождаться магами. У тебя есть еще немного времени, чтобы предупредить остальных. Всех эльфов ждут трудности, с которыми не сталкивался никто из ныне живущих, за исключением Матери ночи.
Лунные сестры ждали от Раэля ответа, и он не обманул их ожиданий:
— Спасибо за эту честь! Я предупрежу остальных и к моим словам прислушаются. Я вам обещаю.
Богини кивнули так синхронно, как будто долго тренировались перед зеркалом. А что им еще делать вдали от своих детей? На лунах, наверное, скучно находиться без дела...
Они улыбнулись, словно подслушав мысли Эрики, и сказали, глядя ей в глаза:
— Ты — не наш ребенок, но сделала все, чтобы выполнить наше задание. За твои верность и стойкость мы исполним твое самое сокровенное желание. Назови его!
Эрика не колебалась ни секунды:
— Спасите Тайлу. Ее отравила Эстина, и я боюсь...
Лунные сестры исчезли от портала и возникли рядом с Тайлой, которая лежала на полу без движения. Несколько минут тянулись как вечность. Наконец, они проговорили:
— Это не яд, а страшная болезнь из одного из внешних миров, вызванная магическим возбудителем. После смерти больного зараза распространяется с помощью телепортации и ее практически невозможно остановить. Эстина надеялась, что эта болезнь завершит начатое и уничтожит абсолютно всех эльфов, а через сто лет черные эльфы захватят опустевший мир и сожгут уцелевшие дома-деревья. Так что мы с радостью вылечили Тайлу, но она слаба и сейчас просто спит. Мы снова должны тебе желание, Эрика.
Орейст поднял Тайлу на руки, хотя маг такой силы, как он, сумел бы отлевитировать даже паучи или тролля, не прикасаясь. Знает ли Тайла. что Орейсту трудно устоять перед искушением прикоснуться к ней?
В голосах Лунных сестер звучала непробиваемая настойчивость:
— Так каким будет твое желание?
— Я хочу, чтобы Нит и Невея не сохранили воспоминаний об этом дне.
— Они не будут помнить, но ведь это не твое сокровенное желание. Что ты боишься сказать?
Эрика сдалась:
— Вы знаете его.
— Конечно, знаем, но ты должна произнести желание вслух, чтобы мы его выполнили.
— Но... Эльфята ведь пострадают, если я исчезну?
— Им будет тяжело, но они справятся. Мы о них позаботимся, верь нам.
Раэль что-то сказал, но Эрика его не услышала. Лунные сестры, видимо, отключили ему звук. Она должна сделать выбор сама? Их честность была ей ближе, чем хитрость и ложь Раэля.
Эрика очень сильно хотела домой, увидеть маму, почувствовать себя в настоящем мире, а не среди перенасыщенных магией существ, как здесь, но…
— Я не могу сказать вам, чего я хочу, потому что Нит и Невея очень много для меня значат. Они и так сегодня потеряли мать, я не хочу лишать их еще и няни. Сначала хочу быть уверена, что они разберутся со свой магией. Под моим руководством, конечно.
— Хорошо, но не думай, что мы забудем про то, что должны тебе. Помни — одно самое сокровенное желание! Позови, и мы придем.
Лунные сестры растаяли, как сладкий сон. В ошарашенном молчании эльфов чувствовались многочисленные вопросы, но никто из них не решался начать первым. Эрика понимала, что она реагировала на богинь эльфов совсем не так, как они, и дала Раэлю, Орейсту и Исе время подумать. Такое ведь случалось не каждый день - древние богини из легенд в гостях.
В молчании Орейст отнес Тайлу в лечебницу и остался с ней, подтвердив подозрения Эрики. Раэль довел Ису до гостевой комнаты, тот не хотел находиться в комнатах, общих с Эстиной. Убедившись, что сын лег спать, Раэль проводил Эрику с Нитом до сердца дома. Она хотела предупредить его, что Даль находился там, но потом решила не волновать. У Раэля, как у лорда, и так слишком много дел: проверить все ли очнулись от сонного заклинания Эстины, убрать следы пребывания черных эльфов, помочь своей магией дому восстановиться.
* * *
Когда Эрика вошла в сердце дома, она замерла, пораженная увиденным. Даль сидел на стуле рядом с бутоном, в котором спала Невея, и отталкивал ногами ветки, подползавшие явно не с добрыми намерениями. А еще он вполголоса спорил с наиболее надоедливой лозой, которая стремилась обвить его шею.
Эрика уложила Нита в его кроватку, проследила, чтобы лепесток закрылся, и укоризненно заметила:
— Дом, я же тебя просила не обижать его!
Даль улыбнулся.
— Не ругайся! Мы с домом поладили, то, что ты видела, было просто игрой, чтобы я не уснул.
— Хорошо, если так. Спасибо тебе, что посторожил Невею. Я вижу, вас никто не беспокоил.
— Ну как сказать…
Эрика взглянула в невинное лицо Даля и со вздохом спросила:
— Сколько?
— На моем счету трое убийц.
Лоза обвила его руку и ощутимо дернула ее, после чего Даль поправился:
— Прошу прощения, не трое, а два с половиной. С последним мне помог дом.
