Волосы Невеи были очень непослушными и окружали ее как облако. Эрика порадовалась, что еще несколько лет назад овладела искусством заплетать косы самым непоседливым девочкам. Невея же после пробуждения отличалась редкой усидчивостью. Эрика решила заплести ей несколько тоненьких косичек, которые будут удерживать основную массу волос.
Чтобы помочь Эрике, дом сотворил ворох ленточек: одни — меняли цвет, стоило отвести глаза, другие — светились, третьи — тихо напевали детские песенки. Ленточки заинтересовали Невею, да так, что она проснулась и стала выбирать, какие ей больше нравятся.
Раэль, чтобы не попасться никому на глаза, ушел через дверь, созданную домом, которая вела в его кабинет. А Эрика с эльфятами отправилась завтракать на балкон, чтобы успеть полюбоваться полетом птиц, которых так любил Нит. Кресло, в котором они сидели, было заранее расширено домом, так что все трое поместились без проблем.
Когда Нит вспомнил, что его ждет замок с недостроенной десятой башней, он побежал это исправлять. Эрика с Невеей тоже вернулись в сердце дома. Эльфочка принялась рассматривать детские книжки с рисунками, а Эрика никак не могла понять, что ее беспокоит. Наконец, она заглянула под диван и там увидела тарга, который сразу же вылетел оттуда и сделал вид, что не прятался.
Из него донесся жизнерадостный голос Тайлы:
— Привет, Эрика! Ты неплохо справляешься с двумя детками, а я-то беспокоилась и прилетела тебе помочь.
— Не заговаривай мне зубы! Ты должна лежать и выздоравливать, а не летать по всему дому. Вот скажу Орейсту…
— Ой, нет! Только не ему! Он излишне заботлив, я даже чуть не поверила, что смертельно больна, так он меня лечил.
Похоже, об отношении к ней Орейста Тайла не догадывалась. Хм, он обычно более настойчив! Эрика решила не вмешиваться, потому что великий маг и почти эльфийский лорд способен сам рассказать о своих чувствах. Вместо этого она произнесла:
— Этой ночью ты была смертельно ранена и лишь вмешательства Лунных сестер тебя спасло. Так что я понимаю Орейста.
— Медитация поможет мне выздороветь быстрее, чем все его лекарства. Не отсылай меня!
— Хорошо, но если ты пообещаешь мне не перетруждаться!
— Кстати, у двери тебя ждет Иса, хочет тебе что-то сказать. Иди, а я присмотрю за Нитом и Невеей.
Эрика направилась к двери и, только подойдя к ней, поняла, что Тайла не стала обещать, ведь удар грома не прозвучал. Вот же хитрюга!
У двери Эрику ждал Иса в непривычной одежде, как будто собрался в поход. Если судить по его серьезному лицу, вряд ли это было веселой прогулкой.
Иса сказал:
— Привет! Извини, что я тебя отвлекаю, но через час я покину наш мир и отправлюсь в дозор вместе со стражей внешних миров. Отец вызвал их, чтобы они нашли Эстину. Я не сомневаюсь в их способностях, поэтому должен пойти с ними.
— Ты уверен, что хочешь ее увидеть? Ведь стражники будут встречены смертоносной магией и, скорее всего, им придется убить твою жену.
— Я понимаю это и хочу убедиться в том, что мои дети будут в безопасности. Я хочу поговорить с Эстиной, но если необходимо будет убить ее, я готов.
Эрика покачала головой.
— Я не понимаю, как это может помочь тебе, но ты волен выбирать свой путь.
— Да. Если что — у Раэля теперь есть целых два наследника. Пожалуйста, позаботься о них.
— Твои дети — причина, почему я осталась в этом мире, я буду заботиться о них, как о своих.
— И об отце тоже.
Судя по легкой улыбке, Иса слышал обвинения Эстины, что Раэль связался с Эрикой.
— Я обещаю пробыть здесь, пока магия малышей не станет их слушаться. Возвращайся до этого момента, потому что им будет нужен их отец.
— Хорошо. Чем бы не закончились наши поиски, я вернусь вовремя. Обещаю!
Над головами Эрики и Исы прозвучал удар грома.
Эпилог
День не просто шел за днем, а бежал и в некоторых случаях просто летел. Прошло уже больше эльфийского месяца с того момента, как Эстина навсегда покинула этот мир. Эрика сомневалась, что когда-нибудь в этой фанатичке не будет злобы по отношению к здешним эльфам, а значит, она никогда не сможет вернуться. От Исы приходили короткие сообщения, но своей цели он еще не достиг и, может быть, к лучшему.
Потихоньку приближалась эльфийская осень. Листья на деревьях в роще, которая окружала дом Раэля, потеряли всякое чувство меры. Теперь в одном листе смешивалось до десяти ярчайших оттенков, и каждый раз, когда Эрика видела эту красоту, она на несколько минут не могла оторвать от нее свой взгляд. А эльфята таким поведением своей няни беззастенчиво пользовались! Приходилось потом с ними долго играть в прятки…
Птицы, которые радовали Нита по утрам, мигрировали в более теплые места, а птеродактили начали отращивать блестящий мех.
Все было так тихо и нереально спокойно, что Эрика забыла, что такое страх. Она все свое дневное время отдавала Ниту и Невее, с которыми гуляла по роще. На поляне вдалеке от нахоженных троп они все вместе построили три шалаша по кругу. Конечно, основную работу делала Эрика, но эльфята ей помогали. Там они проводили все свободное время.
На поляне Эрика показала им земное оригами. Невея и Нит пришли в полный восторг! Хорошо, что до дома было рукой подать, он легко дотягивался до них своей магией, и запас листочков бумаги разного размера и цвета не иссякал. Если Нит предпочитал просто играть с бумажными поделками, то Невее было интересно научиться их делать самой.
Особый успех имел бумажный кораблик, которые легко трансформировался в ворону, или как ее называла мама Эрики, в каркушу. Однажды Невея сказала, что больше всего бумажная каркуша напоминает пасть голодного птеродактиля. После этого открытия каждый вечер эльфята своего дедушку встречали с особой радостью и пугали его каркушами. Раэль, кстати, послушно боялся, чем неизменно радовал малышей. Он помогал укладывать Нита и Невею спать, а после отключал тарга и все свое внимание уделял Эрике.
Орейст все никак не проявлял своих чувств к Тайле, и Эрике даже показалось бы, что она ошиблась, но очень долгие ухаживания были свойственны эльфам. Это было вполне понятно, если учесть продолжительность их жизни в пару тысячелетий. Эрика как раз читала книгу по эльфийским социальным нормам, там было сказано, что длительные ухаживания нормальны. Раэль явно не являлся типичным эльфом, он не любил ждать…
Раэль прямо заявил всем эльфам, которые были с ним связаны, что теперь будет жить в сердце дома. Он объяснил это беспокойством за своих наследников, и никто не увидел ничего странного в таком поведении. В сердце дома закрепилась та дверь, что вела в кабинет Раэля, и он теперь всегда оставался по утрам спать в постели Эрики.
Драконий дар больше никак не проявлялся, и Эрика надеялась, что он уснул. Про чешуйчатую лапу, способную уничтожить магию одним только прикосновением, знал только дом, а в его способности хранить тайну Эрика была уверена.
* * *
Сегодня зарядил мелкий холодный дождь, поэтому Эрика отменила прогулку в роще. Вместо этого дом сотворил две сотни цветных листьев, которые парили в воздухе. Эльфята быстро включились в игру. Сначала они просто прыгали и ловили листья, которые после того, как до них дотронулись маленькие ручки, теряли магические способности и тихонько лежали на полу растущей кучкой.
Потом дом усложнил задачу. Листья научились уворачиваться и отлетать от эльфят, которые быстро сообразили, как нужно действовать. Нит выступал загонщиком и с радостным воплем пугал листья, которые летели прямо в руки Невее. Эрика насмеялась на год вперед, пока наблюдала за этой чудо-игрой.
Когда листьев осталось меньше двадцати, они начали прятаться. Так игра в лова трансформировалась в прятки. Эрика обрадовалась, что сегодня эльфята заснут без проблем после такой-то активности.
Последний лист прятался в холме уже пойманных собратьев, переползая с места на места. Этим он и выдал себя... Невея заметила его, и с Нитом принялась ловить. Лист старался изо всех сил. Какие виражи он выделывал в воздухе! Но в какой-то момент лист вдруг завис, эльфята его схватили, но тут уже заволновалась Эрика.
