— А где?.. — не смогла подобрать правильное слово Эрика и огляделась.
Даль оскорбился.
— Мои заклинания следов не оставляют, а дом защищал Невею даже травой.
Эрика пристально посмотрела на тонкие стебельки.
— Как то не верится...
— Видела бы ты, какие у этой травы отрастают зубы, когда ей нужно.
Эрика увидела, что черный опал в сережке Даля сиял, словно крохотное солнце. Раньше такого не было…
— Где ты успел найти Безымянную дверь?
— Дом отблагодарил меня за помощь. Похоже, он, в отличие от эльфов, слышал наш разговор на балу. Так что ты ничего не должна мне за мои услуги! Ладно, я исчез, а ты потом при случае расскажешь, что за ужасы здесь творились сегодня, да?
Даль телепортировался, а Эрика обняла себя руками, ее вдруг начало трясти. Неужели все закончилось? И ей больше нечего бояться в этом мире? Ощущение было, как в тот момент, когда она очнулась на кровати и не верила в реальность происходящего… Надо успокоится, но как?
В дверь вошел Раэль. Судя по его глазам, он хотел что-то сказать.
Эрика надеялась, что Раэль не станет усугублять ее нервное состояние бессмысленными обвинениями. Что он здесь забыл в такое время? Неужели уже все свои обязанности выполнил? Она постаралась успокоиться, но получалось из рук вон плохо. Зато в реальности происходящего сомнения исчезли, ее сны никогда не бывают такими надоедливыми.
Раэль не стал медлить с вопросом:
— Ты очень легко разговаривала с эльфийскими богинями, как будто знакома с ними, или я ошибаюсь?
— Нет, ты прав.
— Я уже привык к тому, что ты привлекаешь к себе самых разных существ и сходу очаровываешь их. Но где ты познакомилась с Лунными сестрами?
Эрика вздохнула. Она не сомневалась, что вопросы будут о них, но не предполагала, что Раэль начнет так издалека.
— Помнишь, как я оказалась внутри книги?
— Да.
— Это Лунные сестры меня туда затянули, чтобы рассказать об опасности, которая грозила Ниту. Они поручили его защищать и попросили меня никому не говорить о нашей встрече.
— Орейст тогда поверил твоему рассказу. Оказывается, ты очень правдиво врешь.
— Кто бы говорил.
— И как ты не лопнула от такого секрета?
— Чуть позже Лунные сестры разрешили поделиться тайной с одним эльфом, кому я больше всех доверяла.
— С Тайлой? — поднял бровь Раэль.
— С ней. Ты не сердишься?
— На кого? Она все правильно сделала. Ее цель как помощника — стать незаменимым эльфом для тебя. А я, — он усмехнулся, — тогда я был не самым понятным существом для тебя.
Эрика улыбнулась, с удивлением почувствовав, что тревоги исчезают в никуда.
— Как будто сейчас ты — открытая книга!
Она подумала, что представления землян о волшебных эльфах не такая уж выдумка. Короткий разговор оказал чарующее действие на ее нервы, теперь можно будет пойти поспать. Колокольчик-то прозвонит на рассвете, а Нит — активное солнышко, которое не любит ждать.
Эрика почти повернулась в сторону своей спальни, но Раэль схватил ее за руку.
— Подожди! У меня есть еще один вопрос.
— Он не подождет утра?
— Нет, мне необходимо услышать ответ прямо сейчас. Ты же не хочешь быть виновной в том, что я не выспался, потому что ворочался всю ночь в своей холодной и неуютной кровати?
Сердце Эрики пропустило удар, а интуиция завопила и упала в обморок.
— Спрашивай!
Раэль пристально посмотрел ей в глаза и произнес:
— Почему ты осталась, когда сами Лунные сестры предлагали выполнить твое сокровенное желание — вернуть тебя на Землю?
О Господи! Раэль наверняка решил, что это из-за него. В таком случае нужно говорить чистую правду, причем уверенно и быстро, чтобы он не успел напридумывать себе несуществующее...
Эрика поспешила проговорить:
— Я осталась в мире эльфов, потому что Ниту и Невее было бы очень тяжело потерять сейчас няню.
— И все?
Раэль был расстроен, как будто не услышал того, что ожидал. И хотел? Он думал, что Эрика упадет к ее ногам?
Слова вырвались у нее сами, она никогда такого ему не говорила:
— Ты мне нравишься, хотя из тебя бы вышел отличный бизнесмен из крупного земного города, который никогда не слышал о магии. Это действительно было бы лучше, потому что в этом случае я имела бы хоть и минимальный, но вполне реальный шанс встретить с тобой будущее. Здесь это невозможно, ты сам это понимаешь. А еще — на Земле моя мама, я никогда ее не оставлю.
Раэль попытался обнять Эрику, но она легко увернулась. Одно это доказывало, что он признавал ее правоту. Он начал говорить:
— Да, я никогда не смогу сделать тебя своей женой, но могу поклясться, что мне не нужна другая. Только ты, ведь я тебя люблю!
Эрика закрыла руками его рот, который только что сказал невозможные слова. Она солгала бы, если бы сказала, что не испытала радости от них.
— Не смей! Мне не нужен гром и твои обещания. Ты же уже поклялся, что отпустишь меня на Землю. Забыл что ли? А Тайла еще рассказывала мне про удивительную память эльфийских лордов...
Раэль прищурился, а его губы шевельнулись под ладонями Эрики, которые она отдернула, будто от пламени.
— Я все помню.
Его голос стал таким ледяным, что по спине Эрики побежали мурашки, но после всего, что она пережила, ей было совсем не страшно. Она вдруг осознала, что Раэль не стремится ее испугать. Его превращало в лед и грызло воспоминание, что он поклялся и теперь не мог изменить своих слов. Неужели эльфийский лорд тоже жалеет о своих поступках, как обычный человек?
Эрика не сдержала своих чувств. Она дотронулась до острых ушей Раэля кончиками пальцев и нежно погладила их. Она увидела, как на его губах появилась мягкая улыбка, похожая на ту, что возникала при виде Нита. Это и была любовь! Так просто и невозможно одновременно.
Раэль прошептал:
— Если ты думаешь, что избавишься от моего внимания, то ты совсем не такая умная, как мне показалось за прошедшее время.
— Наглая лесть тебе не поможет. Я знаю, что эльфы невысокого мнения о мыслительных способностях людей.
— А если я скажу, что твоя красота затмила мне разум?
Эрика рассмеялась и ответила:
— Вот в это, Раэль, я поверю. Ты явно сошел с ума, раз предпочитаешь меня тем эльфийкам, про которых мне рассказывали. Или тебя я привлекаю, потому что не проявляю инициативу?
Пожелав проверить свою безумную теорию, Эрика в первый раз сама поцеловала своего эльфийского лорда, который был настолько удивлен, что на пару секунд отдал ей ведущую роль. Когда Раэль пришел в чувство, он поднял Эрику на руки и направился к кровати. Время для разговоров закончилось.
* * *
Хоть Эрика и боялась, что после пережитого будет спать слишком крепко, она проснулась от звона колокольчика, открыла глаза и натолкнулась на взгляд Раэля. Он не ушел, оставив только смятую постель, как делал всегда, а лежал рядом и ласкал ее своим взглядом.
Это было новым ощущением — просыпаться в постели не одной, а с эльфом, но Эрике надо было торопиться. Эльфята вылезут из своих кроваток с минуты на минуту. Она вскочила и, не обращая внимания на восхищенный взгляд Раэля, принялась искать свою одежду. Вчерашней нигде не было видно, и Эрика быстро поняла почему. На самом краю постели лежало чистое платье, которое приготовил дом.
“Спасибо, милый дом! Не нужно было так напрягаться, ты нам нужен полностью выздоровевшим”, — подумала Эрика.
Она успела одеться за мгновение до того момента, как под полог, отгораживающий ее спальню от кухни, нырнул веселый Нит. Он всегда радовался, когда успевал добежать до Эрики первым. Увидев Раэля, эльфенок заверещал:
— Да! Да! — и кинулся к нему на кровать.
Эрика проговорила:
— Посади Нита на цветок, а я пока займусь Невеей.
В отличие от брата эльфочка, открыв глазки, напоминала сонного совенка, которого разбудили не в подходящий момент. Эрика поменяла ее ночную рубашку на сарафанчик, а Невея все еще не обрела бодрый вид. Она была яркой иллюстрацией любимой поговорки мамы Эрики: “Поднять подняли, а разбудить забыли”.
