— А когда придем, как сможем освободить душу ребенка? — не хотела молчать и вновь погружаться в глубокий анализ происходящего между мной и Темным.
— Всему свое время, — похоже, мужчина не был настроен на долгие разговоры.
Пришлось заняться тем, что просто глядеть по сторонам. Примечательного ничего не наблюдалось: все то же серое небо, мрачный, словно мертвый, лес, усыпанный хвойным мусором и ни души вокруг. Может, оно и к лучшему, кто знает, что за твари могут здесь бродить. Напиток, который подарила нам Башня, одарил меня каким-то неиссякаемым потоком энергии — я не чувствовала ни жажды, ни голода. Одежда была весьма неудобной, но выбора не было. Я была рада и тому, что пока осталась в живых. Как там мои родные? Не навредил ли им Зимний Король?.. С опозданием заметила, что земля под ногами стала влажной, будто здесь прошли обильные ливни.
— Земли Сновидений закончились? — неуверенно поинтересовалась я, глядя в напряженную спину Темного.
— Нет. Мы достигли одной из обителей бестий.
То, каким тоном произнес Темный эти слова, мне не понравилось. Причем очень не понравилось. Что я знала об этих обитательницах Грани? Задумчиво покусала губы. Так, относятся к злым духам. Собственно, на этом мои познания закончились. Словно в ответ на мои мысли, полубог спросил:
— Скажите, что вам известно об этих тварях?
Почувствовала себя, как на экзамене, причем, к которому отчаянно не готова. Выдала свои скудные знания.
— Плохо, лагри Севирана, очень плохо, — покачал головой строгий преподаватель.
Я пожала плечами, мол, а что сейчас делать. Темный показательно вздохнул, заложил руки за спину и, подойдя совсем близко, начал пояснять, заполняя мою пустую, в данной области голову, полезной информацией:
— Если очень кратко: в основном бестии питаются страхами жертвы, но не брезгуют и человеческим мясом, особенно, оказавшись за пределами своей загробной темницы. Никогда не верьте им: чего бы они не обещали, что бы не сулили и не доказывали. Запомните и повторите — ни-ког-да!
Я с усердием покивала и выжидательно воззрилась на Темного, ожидая продолжения.
— Очень изворотливы и хитры в достижении своей цели. Догадываетесь, какой?
Взгляд темных озер глаз, внимательный и сосредоточенный. Уставилась на него, как завороженная, лишь смогла брякнуть:
— Убить?
Дейран кивнул и дополнил:
— Правильно, но перед этим получить как можно больше выгоды для себя — эмоции, магия, а уж потом, на сладкое, так сказать, оболочка. Пища.
Меня передернуло от такой перспективы — стать чужим обедом. Мужчина насторожился:
— От меня — ни на шаг! И больше благоразумия, Севирана. Детские игры оставьте на потом, у вас одна, и весьма хрупкая, жизнь.
Мне оставалось только кивнуть, вложив в этот кивок как можно больше убедительности, хотя вряд ли это получилось. Мы двинулись дальше, почва хлюпала под ногами, норовя затянуть и поглотить мою хлипкую обувку. Дей, заметив неравную борьбу с прожорливой болотной жижей, подошел и поднял меня на руки. Все мои усилия не думать о нем провалились, с утроенным вниманием стала изучать пейзаж. Деревья здесь почернели, а обвислые ветви касались друг друга, словно поддерживая. Пространство вокруг затянуло пеленой мелкого рассыпчатого дождя. Древний распахнул полог крыльев, стало невероятно тепло, захотелось прижаться к нему и уснуть, ощущая себя в полной безопасности. Лишь вздохнула в ответ на свои шальные думы. Впереди мелькнули очертания каких-то развалин: то ли забытого поселения, то ли канувшего в небытие города.
— Что это? — прошептала я, не решаясь громко говорить.
— Все потусторонние сущности любят чужие сны, перекраивая, подстраивая грезы под себя. Это их дом, — тихо сообщил Дей.
— А обойти никак не получится? — мой голос прозвучал довольно-таки жалко.
— Если бы вас не забросило в Земли Сновидений, то в любом другом месте Грани с этим проблем не возникло бы. Здесь — невозможно, слишком зыбкая реальность.
— Может, повезет и нас никто не заметит? — я сказала это себе в утешение, но даже сама не поверила.
Темный лишь хмыкнул в ответ на мои предположения. Разумеется, и у судьбы были свои планы относительно нашего путешествия. А пока мне вспомнилось давнее видение: мертвый город, который был родным для всей моей семьи; маленький домик, некогда уютный, но в грезах, навеянных бирюзовоглазой, заброшенный и пугающий в своем молчании. Не преминули воскреснуть в памяти и слова девочки о том, что я должна хранить все в тайне, иначе… кожа тут же покрылась мурашками, но мужчина лишь крепче прижал меня к себе, я стиснула Кристалл. Мы достигли довольно широкой дороги, некогда выложенной крупными каменными плитами. Теперь камень кое-где был выщерблен, покрыт зеленоватым налетом или совсем отсутствовал в некоторых местах. С боков высились мощные колонны с обломанными верхушками, и было не совсем понятно, откуда они здесь взялись и что представляли собой до того, как селение было разрушено. Вообще, все окружающее пространство было каким-то неправильным, словно вырезанным совсем из другого мира, как потрепанная заплатка на новом платье.
— Можно… я сама могу идти, здесь вроде бы сухо… — было неловко, и сейчас с трудом подбирала слова, хотя иногда язвительности мне было не занимать.
Темный магистр без слов отпустил меня. Легче мне не сделалось, я точно упустила нечто очень важное, потеряв целостность…
— Так-так, кого это забросило к нам? — приятный, ласкающий слух голос промурлыкал где-то совсем рядом, отдаваясь эхом в остатках сооружений.
Я вздрогнула, а сердце пропустило удар. Несмотря на то, что голосок невидимой пока что собеседницы прозвучал сладчайшей мелодией, было в нем нечто такое, отчего моя душа прыгнула куда-то в пятки.
— Оу-у, — протянули с другой стороны, — магистр Ард Даэртис собственной персоной. Да еще с ужином, приятно!
Обе бестии, а в этом сомнений не возникало, звонко рассмеялись.
— Севирана, держись только рядом со мной, — мгновенно сориентировался Дейран.
Дважды меня просить было не нужно. Пока я пыталась отыскать хотя бы одну из хитрых демониц, с одной из многочисленных колонн, иногда объединенных с помощью арок, спрыгнуло крылатое создание. Будто выточенная из какого-то неведомого материала, до того гладкой была кожа, с ладной фигуркой и аппетитными формами там, где это было нужно. Длинные волосы кровавой волной спускались по обнаженным плечам, на голове задиристо торчали маленькие аккуратные рожки, словно бросая вызов кому-то. Из-за спины, чуть трепетали крылышки — кожистые, с острыми крючьями коготков на заостренных концах. Бестия была полураздета или полуодета, правильнее сказать: легкая, полупрозрачная ткань охватывала тонкий стан, почти не скрывая темных сосков, едва прикрывала полную высокую грудь. Скреплялась эта «одежда», состоящая по большей части из длинных лент, изящными колечками между собой, которые образовывали ажурный поясок и спускались вниз. Обувь отсутствовала, но ступни были идеально чистыми. Безумно красива и также опасна.
— М-м-м, — огненноволосая провела по губкам язычком, раздвоенным на конце, — может, Темный магистр научит меня чему-нибудь?
Она перевела взор золотистых глаз на меня — зрачок! У нее был змеиный зрачок, который тут же резко расширился, пульсируя, как у хищницы, почуявшей кровавый пир.
— А потом сс-с-славно отобедаем! — слова со свистом срывались с пухлых губ.
— Даже не думай! — холодно прервал ее полубог. — Зиана, не забывай, с кем говоришь.
Бестия чуть отступила, метнув игривый взгляд куда-то вбок.
— Вам не нравится предложение моей сестры? — в игру вступило второе порождение Грани.
Похожая на Зиану, только с густой гривой бордовых волос. Грациозно покачивая бедрами и томно вздыхая в перерывах, девушка продолжила:
— Хорошо, послушайте мое, — она едва подпрыгнула, махнула крыльями и присела на край поваленной и расколотой надвое колонны. Сложила ножку на ножку, открывая крутое соблазнительное бедро, приложив пальчик к нижней губе, словно раздумывая, продолжила: — Наследник Ард Даэртис, ну сделайте нам подарок! В вас столько же человечности, сколько у всех богов! — она рассмеялась собственной шутке. — То есть, нисколько! Мы получим девчонку, вы — Кристалл. Сделайте шаг на пути примирения с братом!
