Тук-тук-тук! - сейчас оно билось в унисон с моим.
Это были только наши минуты: Пернатой и Воина. Никого больше. Никакой мести, прошлого, будущего. Сладостные минуты забвения.
Наша запоздалая брачная ночь.
Неожиданно пальцы Дерека застыли, и я подняла голову в немом вопросе.
- Задумался, - шепнул Воин и поцеловал меня в макушку. Этот жест стал уже таким привычным, словно само собой разумеющееся.
- О чем? - тревогу в голосе мужчине не удалось скрыть.
- Отец плох, - нехотя выдавил из себя Дерек.
- Приболел? - сочувствия король у меня никогда не вызывал. Это с его легкой руки началось нападение на клан с целью забрать Огненное Сердце.
- Дело серьезней. Отец и так торопился найти приемника с помощью испытания из -за пошатнувшегося здоровья, но сейчас он выглядит просто ужасно. Боюсь, его дни сочтены. Мне одной кажется странным, что стоило оставить короля со средним принцем, как здоровье правителя тут же подорвалось?
- Норис поправился? - спросила как можно отстраненней, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ни одной мстительной нотки.
- Да, - краткий и настороженный ответ генерала дал понять, что лучше не касаться темы брата.
- И кто же тогда сядет на трон? Норис или ты?
Я почувствовала, как тело мужчины напряглось. Не хотелось Дереку окунаться в этот мир, он словно создан для сражений. Не зря прозорливый Дикий дал ему имя Воина.
- Норис, - неуверенно сказал мужчина. - Я надеюсь, что он сможет показать себя достойным правителем.
А я в этом очень сомневалась!
- Ты отступишь?
- Я никогда не боролся за трон, только за жизни своего народа. Но если Норис поставит под угрозу судьбу Долины, я окажусь перед несладким выбором.
- Ты не раз это повторяешь. Кажется, ты знаешь, что будет именно так.
- Но я должен дать ему шанс. Последний.
А я не дам! Сегодня Норис отправится к предкам!
Я потянулась к младшему принцу и нежно коснулась его губ своими. У меня есть еще несколько часов счастья, и я больше не хочу говорить о своем кровном враге.
Поднимаясь с кровати в предрассветный час, я мысленно пожелала Дереку быть хорошим правителем своему народу.
Я умела ходить так тихо, что даже чутье генерала не дало знать, что любимая покинула объятия. Одевалась я медленно, осторожно, а к двери шла, словно дикая кошка на охоте -бесшумно.
Не оборачивайся! Твердила я себе, но все равно посмотрела на спящего воина. Под кроватью лежал меч - как на него похоже!
Защищай свое королевство, младший принц! Похоже, я собственными руками расчищу тебе дорогу к трону!
Я вышла в пустой коридор и улыбнулась: как же на руку, что Дерек отослал всех прочь! Никто не мельтешил перед носом, позволяя спокойно улизнуть.
Мой кинжал при мне - и это все, что мне нужно. Вупи меня найдет, я уверена, где бы я не была: во дворце или за его пределами.
Где покои Нориса мне было известно еще с прошлого моего пребывания во дворце. Служанки так громко обсуждали, что куда удобней прислуживать раненому принцу на первом этаже, чем на третьем в его западном крыле, что это крепко въелось в память. Дворец спал, сладко похрапывая в глубоком погружении в сновидения.
Найти нужную дверь оказалось так легко, что я замерла напротив, не веря в удачу.
Сам напросился! - подумала, смотря на дверь, покрытую золотом. Более вычурного знака «я тут» трудно было найти. Невольно сравнила с двойными черными дверьми Дерека, тяжелыми, со строгим орнаментом треугольников, и покачала головой.
Тут из-за поворота послышались голоса, и я поспешила как можно тише навалиться на дверь и войти в покои врага.
- Да куда ты торопишься?! Поесть не дал!
- Ты слышал, что сказал генерал? Не покидать пост!
- Так, вроде, кобылку шпорят сейчас вовсю, укротили.
- Ты что городишь? Хочешь, чтобы тебе язык отрезали?! Она теперь младшая принцесса! Нас повесят, если кто услышит!
- Молчу-молчу! - раздалось шебуршение за дверью. - Пост так пост! Стою! Вот только все равно не пойму, что ты бурчишь! Мы поели в три вдоха! Средний принц даже храпнуть не успел.
- Заткнись! Если ты его сейчас разбудишь, то он снова разнесет полдворца!
Я отошла от двери и осмотрелась. Темно, хоть глаз выколи. В коридоре горели лампы, а здесь царила ночь.
Я подождала, пока глаза привыкнут к темноте и медленно двинулась вперед. Представила себя в родном лесу и включила все инстинкты на полную. Стол, стул, не споткнуться о ковер, вот тут вдоль софы, ширма, а вот и спальня с тихо посапывающим среднем принцем.
Одеяло было таким огромным, что увеличивало фигуру Нориса чуть ли не вдвое. Я сжала рукоять кинжала, взялась за кончик одеяла и наметила цель.
У меня всего один удар, и он должен быть безошибочным.
Горло или сердце?
Я рванула одеяло, замахнулась кинжалом и ахнула, когда два острия сошлись в воздухе, а мы схлестнулись взглядами с Арсаланой, дочкой старого генерала, той самой девушкой -воином.
ГЛАВА 52
Рассветные лучи прогоняли туман с дворцовой площади, согревая ледяной камень брусчатки и пропитанный кровью постамент со столбом расправы, к которому меня примотали.
Мои руки до посинения стискивала веревка, а в лопатки впивались огромные занозы, но это меньшее, что сейчас меня волновало. Я злилась, готова была рычать как львица, оттого, что шанс отомстить так бездарно потерян.
Никого не созывали вокруг. Расправу надо мной Норис планировал провести тихо, а потом уже рассказать о покушении.
- Я не оставлю за спиной такого врага, как ты! - средний принц стоял напротив меня, сложа руки на груди. Не подходил ближе, чем на прыжок тигра, словно я могла высвободиться и атаковать снова.
Арсалана неуверенно поглядывала то на Нориса, то на стрелка, которого он привел для казни.
- Милый, может, дождемся решения короля. Сейчас опасно высовываться, - намекала девушка на то, что средний принц может впасть в немилость за самоуправство.
- Покушались на меня, я и решу этот вопрос.
- Но судьбу членов королевской семьи может решить только король!
- Я скоро им стану. Считай, это первый мой приказ.
- Норис, - Арсалана подлетела к мужчине и закрыла тому рот рукой. Повернулась к стрелку и пригрозила: - Ты ничего не слышал, понял?
Тот молча кивнул, сосредоточив взгляд на мне. Глаза моего палача бегали, словно он не знал, что делать. Он то и дело стрелял глазами по сторонам и вжимал голову в плечи, словно ждал кары небесной.
Или кары генеральской, ведь все солдаты находятся в подчинении Дерека, а тут его жену на плаху, да без ведома. Боялся бедняга за свою жизнь, и я его понимала.
Нет, за свою сейчас я не боялась. Но как же я бесилась оттого, что не могу захватить с собой убийцу отца! Это неправильно! Так не должно быть!
- Норис, давай позовем младшего принца. И известим короля, как только тот проснется.
- Ты оправдываешь ее поступок? - Норис так быстро повернул голову к девушке, что та удивленно моргнула, но не отступила - сказалась военная выправка.
- Нет, что ты!
- Уверена?
- Конечно! Ты забыла, кто спас тебя?
- Докажи свою преданность, - вдруг потребовал Норис. - Проткни ее.
Арсалана сглотнула и затравленно посмотрела на меня, а потом на среднего принца.
- Если ты так хочешь...
Девушка достала меч и встала напротив меня, глубоко дыша. Уголки губ понуро смотрели вниз, но не из-за сожалений обо мне, нет, она тут же высказала, что ее заботило:
- Король накажет исполнителя по всей строгости закона. - напомнила она Норису.
Тот непонимающе нахмурился, проворчав:
- Меня он не повесит!
- А меня - запросто, - прошептала девушка, но все же сделала взмах мечом.
- Стой! - Норис понял, что хотела сказать девушка. - Ты права! Я погорячился, отойди. Средний принц обернулся к стрелку и со злобой приказал:
- Эй ты! Приготовься! Десять стрел, не меньше! Изрешети убийцу!
