- Как ты? Цела? Полевки тебя не извели? - все спрашивал он, а у меня появился комок в горле.
- Ты... Ты не ненавидишь меня? - я переживала, что родной клан не примет меня, забьет палками обвинений, закидают камнями вины.
- Что в твоей маленькой голове, дочка вождя? Мы все прошли через страшное горе, но мы же семья и должны сплотиться, а не съедать друг друга живьем.
- Ты действительно так думаешь, как говоришь?
- И не только я! Мы не держим на тебя зла, Пернатая. Воин всех провел, вот его мы ненавидим люто!
- А что с кланом? Расскажи!
Горбатый обернулся и показал:
- Пошли, мы как раз на вырубке для постройки домов. Там много наших. И. - Горбатый замялся. - Наш новый вождь.
- Кто это?
- Зубастый.
ГЛАВА 53
Имя бывшего жениха заставило ноги прилипнуть к земле. Как я могла о нем забыть?! Конечно же, он тут!
Тот, кто увел большинство мужчин в самый трудный час клана! Тот, кто хотел поднять бунт против вождя!
Зубастый увидел меня издали и застыл, смуглая кожа побелела от напряжения. Чем ближе я подходила, тем бледнее он становился.
- Как тебе сидится на месте вождя, Зубастый? - я заметила бусы отца на щиколотках и меня передернуло.
Я понимала, что некоторые вещи передаются от вождя к вождю, как реликвии и амулеты, но не могла смотреть на это спокойно. Мне казалось, что он отнял их у Дикого, взял силой, нечестным путем.
- И тебе привет, Пернатая! Рад видеть тебя целой и недовольной, - глаза мужчины горели темным огнем. Что там, внутри, не сказал бы и сам Великий Янус.
- Что не могу сказать о тебе, - я научилась быть прямой, как дерево-исполин. Не хотела претворяться или преклоняться перед тем, уважение к которому испарилось, как роса поутру.
Лесные затихли и наблюдали за встречей, стараясь слиться с кустами. Ни один не посмел вмешиваться или шепнуть что-то другому, напряженная тишина повисла над лесом. Зубастый гневно выдохнул, а потом с размаху кинул топор в землю так, что тот наполовину вошел в почву.
- Я зарыл топор войны, а ты нет, Пернатая? - это вызов таил столько в себе, что я испугалась мужчину и того, что мне предстоит пережить. Эта показное сложение оружие не для него. Что задумал новый вождь?
- Я все это время преследовала врага, что убил отца, чтобы отомстить. Так почему я должна простить тебя, который увел воинов, когда на нас напали? - я не считала справедливым такое легкое получение место вождя Зубастым. Как по мне - он не заслужил вести за собой клан!
- Смотрю, ты многому научилась у врага: например, переваливать вину на другого, -Зубастый посмотрел сначала на всех, словно ожидая поддержки, а потом навис надо мной так, что я не видела крон деревьев - только его лицо, полное презрения. - Но я напомню, с чего все началось: все это ты затеяла! А если бы следовала заветам предков, вышла бы за меня, был бы и отец жив, и ты счастлива! А так ты выбрала чужака, и вот что произошло...
Зубастый развел руки в стороны, показывая, во что я превратила лес.
- Я знаю, что виновата, - вина когтистыми пальцами впилась в горло, я не смогла больше ничего сказать, опустила взгляд и прошептала: - И мне есть что сказать Лесным.
До лобного места я добралась, чувствуя в ногах огромную тяжесть. Ни на кого не поднимала глаз, не с кем не разговаривала, ни на чей отклик не реагировала. Вышла на пятачок, слыша за собой тихую поступь людей, опустилась на колени и подняла глаза на столб, к которому был привязан отец.
Сообщение о моем возвращении быстро облетело клан и скоро толпа окружила меня. И тогда я заговорила:
- Я так и не убила врага. Мне не дали подобраться к среднему принцу, как бы я не старалась. Сегодня Норис привязал меня к столбу, как когда-то отца, и хотел выпустить в меня десять стрел, чтобы навсегда избавиться от врага. Я избежала смерти только благодаря Воину, который отпустил меня. Я вернулась в клан и хочу попросить у всех прощения за неприятности, что доставила из-за своей глупости.
- Ты просто очень добрая, Пернатая!
- Теперь я изменилась. Я поняла, что заветы предков нужно соблюдать неукоснительно.
- Воин тобой воспользовался! Обманул!
- Я виновата во всем сама. Не хочу переваливать вину на другого. И хочу попросить у вас
справедливого наказания за свои грехи.
- Зубастый, а ты не хочешь встать рядом? - съерничал кто-то и тут же спрятался за спинами. Даже голос изменил, чтобы не узнали, и я поняла, что в клане не все гладко. Подняла взгляд на нового вождя и показала глазами рядом:
- Я пришла с покаянием, а ты просил прощения у своего народа, прежде чем вести его за собой?
- Вожди не просят прощения!
Почему-то в этот момент я подумала, что Дерек бы попросил. Он был справедливым лидером, преданным своим людям, и меньше всего думал о себе, в отличие от Зубастого. Казалось, тот зациклен на своих прихотях и желаниях.
Лесные зароптали. Им, как и мне, не понравился приказной тон нового вождя.
- Любовь народа заслуживается не только приказами, Зубастый!
Мужчина смотрел на меня так, словно готов запихать мох мне в рот, лишь бы я замолчала. Я сделала свое дело - закинула зерно сомнения на без того благодатную почву. А потом опустила голову, с покаянием спросив:
- Я готова к любой каре.
Лесные зашептались, и не было в их голосах злости. Это заживляло мне душу, лечило раны на сердце. Я бы не выдержала, если бы клан не принял меня обратно, осудил со злобой, и я была безумно рада, что люди с пониманием отнеслись ко мне.
- Вставай, Пернатая! - сказала Ведунья. - Ты свое горе хлебнула с лихвой, потеряв отца и получив предателя-мужа.
И все поддержали женщину, но я не спешила вставать. Нет.
- Тогда я сама назначу себе наказание, и буду стоять здесь на коленях, пока есть силы. Пусть Великий Янус тоже увидит мою искренность!
Одобрительные слова посыпались со всех сторон, и только Зубастый смотрел на все с жутко недовольной физиономией. Ему не нравилось, что меня так безропотно приняли обратно, когда на него до сих пор некоторые точили зуб.
Мужчина развернулся и ушел прочь широкими шагами, которые, казались, чеканили гнев, как монету.
И тут небо заволокло темными тучами и полил дождь, словно небеса в один миг разверзлись.
- Пернатая, вставай! Мы не держим на тебя зла!
- Да, пойдем! Расскажешь, что с тобой произошло!
- Заболеешь!
Меня схватили под локти, но я не далась:
- Это Великий Янус испытывает мою искренность! Когда дождь прекратится, тогда он примет меня, -- сказала, прекрасно зная, как символично относятся к знакам природы соклановцы.
- Эх, Пернатая! Ты лучший лидер, достойная дочь своего отца! - заметил кто-то.
- Да! Зубастый ушел, видели? А он ни разу не попросил прощения перед нами!
- Точно! Пусть он самый сильный воин клана, но это не значит, что ему можно вот так поступать!
Лесные разбежались, не желая промокнуть до нитки, а я смотрела на столб и думала о том, что я не дам Зубастому спокойно сидеть на месте отца.
ГЛАВА 54 - Пернатая! Ты меня хоть пожалей! Никто не ходит ночью по земле в лесу, влажность же -жуть! - Вупи подлетал с такими зазывами ко мне всю ночь напролет - не мог заснуть, когда я подвергала себя опасности. - Все уже простили тебя, пошли!
Соблазнял теплой постелькой, мягкой периной, горячей пищей, но я держалась как могла.
- Я себя не простила! Сказала, что простою, пока идет дождь, значит, так и будет!
Иначе, какая цена моим словам? Кто мне поверит?
Небеса наказывали меня всю ночь, я промокла до нитки, но не встала с колен. Рассвет прогнал непогоду, утренний ветер разогнал тучи, и выглянуло солнце, лаская.
Лесные успели построить не так много домов, поэтому спать приходилось в стесненных условиях, но никто не жаловался. Мой народ просыпался, спускался с верхушек и непременно проходил через меня, здороваясь и спрашивая о здоровье.
