- Добегалась, птичка моя! - мужчина наступал тяжелой поступью, щерясь, словно дикий зверь.
- Не теряй лицо! Ты же не животное! - я отползала, не отрывая взгляда от нового вождя. -Тебя могут увидеть!
- И что они увидят? Ты уже откусанный пирог, ведь так? Никто больше не женится на тебе! - брызгал слюной Зубастый.
- У меня есть муж! - ничего не значащее напоминание сейчас, но что еще сказать?!
- И где он? Не от него ли ты сбежала? А кто недавно стоял на коленях и говорил, что все это ради мести? - мужчина наступил на край платья, и я больше не могла отползти, иначе ткань разошлась бы по швам.
- Это не значит, что ты можешь так себя вести!
- А кто мне запретит?
- Я! Опомнись! Ты никогда не позволял себе так обращаться с девушками!
- А я с тобой обращался достойно, пока ты об меня не вытерла ноги и не бросилась на другого. Ну как, раздвинула ноги перед принцем? Понравилось?
Зубастый заковырялся в штанах, и я закрутила головой по сторонам в поисках помощи. Никого! Прощупала свой пояс и поняла, что потеряла кинжал где-то рядом, на земле.
Тогда буду просто кричать!
- Пожар! - орала я, зная, что только так сюда сбегутся люди.
И тут же огромная ладонь накрыла мой рот, а сверху навалился Зубастый.
- Отведала полевок, теперь родину отведай! - прохрипел мне на ухо мужчина, а я завертелась под ним ужом.
Только не это! Нет! Не надо!
Извернулась и цапнула его за палец, воспользовалась секундой замешкой и засвистела.
- Что ты сделала? - насторожился Зубастый, а потом тряхнул головой: - Да и в пропасть!
И стал ковыряться у себя внизу, пыхтя, а я молилась, лишь бы сработало.
И тут в воздухе раздался шорох нескольких пар крыльев, а потом Зубастый дернулся, вытаращил глаза и обернулся, крича:
- Какого... Ай! - мужчина пригнулся, а потом откатился от меня, и на него сверху набросилась целая свора разнопёрых птиц - моих верных защитников.
Свои не бросят! Так тебе, гад!
А ведь сработало!
Мои птички не только помогать со сбором ягод умели, мы много забавлялись и я в игре обучала их разному. А также мстительной атаке на недруга. Вот только я думала, что мне придется применять ее на некоторых завистливых девушках из клана, чтобы проучить, и никогда - что испытаю на Зубастом.
А теперь меня это спасло!
Мои пташки так соскучились, что с особым рвением клевали мужчину, цепляли когтями, разрывая кожу до мяса. Трепали его так, что тот рычал от бессилия и только махал руками.
- Если хоть одна пташка пострадает, мой клинок окажется в тебе! - пригрозила я, а потом добавила: - Не смей больше ко мне приближаться, иначе и дня не проживешь! Я схожу к Травнице и возьму яд, ты будешь бояться есть любую еду, а питаться будешь только кореньями, что сам выкопал и ягодами, что сам собрал!
Я подняла кинжал с земли и нацелила на Зубастого:
- Ты уже испортил воспоминания о нашем прошлом. Не порть будущее!
- А ты не лезь не в свои дела! Я тоже могу угрожать! - Зубастый оскалился и тут же получил по макушке клювом от разъяренного Вупи.
- Ты мою хозяйку обидел?!
Мужчина махнул рукой и случайно поймал голубую болтливую птицу с плохой реакцией.
- Сожму кулак и нет твоего трепло-брата!
- Попробуй. И не проживешь до завтрашнего дня! Мне терять нечего, я выпущу стрелу в твое сердце, а вот ты, если убьешь меня, пожалеешь. Будешь висеть в клетке позора до конца своих дней!
Зубастый зарычал, но Вупи отпустил. А тот извернулся в воздухе и еще раз клюнул нового вождя в макушку.
Ну не знал птиц чувство меры, что поделать?
Я развернулась, чтобы уйти прочь, как услышала:
- Пернатая!
Застыла, но не повернулась.
- Мы плохо начали. Давай начнем все сначала.
И я, не дослушав, пошла к домику, чтобы попросить одежду и снять этот срам.
Сначала?! Да он шутит! Это определенно наш конец!
Ох и нелегко мне придется теперь в клане... Но ничего, я справлюсь! Я уже не так наивная девочка, которую он помнит.
ГЛАВА 57
За те несколько дней, что я пробыла в клане я поняла, как же сильно ударил по людям не столько пожар, сколько страх, когда пропала защитная магия.
Оказалось, что треть Лесных сбежало в соседние леса, боясь набегов чужаков. Но теперь, когда магия восстановилась, они стали постепенно возвращаться домой.
- Корень парейника бы им проглотить! - в сердцах пожелал Горбатый закусить жгучим растением, глядя, как еще одна пара возвратилась в лес.
- Перестань, они вернулись домой. Нас и так мало, если мы будем против друг друга, то долго не проживем!
- Они нас бросили!
- Не бросили. Посмотри, вот эта пара еле ходит, потому что у главы семьи больные ноги, а жена много лет загибалась, работая от рассвета до заката. Они ушли, чтобы выжить и не мешать другим защищаться, какой от них толк? Они не просили построить себе дом, потому что и сами не могли помочь в строительстве.
- Хорошо, а вон та молодежь?! Только поженилась же год назад! Молодые и сильные!
- Девушка вот-вот родит!
- Ладно, а вон те два молодых лба? Бегают, в животе никого не носят.
- А вот это просто трусы. Надо загрузить их самой черной работенкой, чтобы проучить, раз хотят вернуться. И дать испытательный срок.
Горбатый кивнул:
- Этим и займусь! А то душа не на месте!
И ушел, решительно размахивая руками. Жажда спраедливости в нем не угаласа ни на минуту после нападения Полевок!
Дни за хлопотами пролетали незаметно. Зубастый обходил меня стороной, только завидев на горизонте - выбирал другую дорогу. Иногда я ловила его задумчивый взгляд, словно он размышлял, как же ко мне подступиться.
По этому поводу даже Ведунья высказалась:
- Смотри, боится, что стрясешь его с дерева удачи! - как-то вечером сказала пожилая женщина.
И в этом было зерно разума.
Чем больше Зубастый напирал на меня, тем больше я противодействовала. Первая буря встречи прошла, и теперь мы оба с опаской относились друг к другу.
- Не подрывай мой авторитет! - как-то буркнул новый вождь, проходя сзади меня. И я даже не поняла сначала, это он обратился ко мне.
В этом время я составляла перепись материалов, которые у нас есть и собирала идеи о более экономичном использовании. И только потом поняла, что атмосфера в клане поменялась. На нового вождя все больше смотрели с недовольством, а меня все больше хвалили.
Это было опасно, потому что Зубастый затаился не зря. И эта угроза, сказанная, словно невзначай, как его наивысшая точка тихого кипения.
Мне нужно было отступить, дать ему утвердить авторитет, но вопросы клана требовали решения, а я не могла остаться в стороне.
Да еще пришедшие новости от торговцев, с которыми мы обменивались продуктами, полностью заполнили мои мысли: король Долин умер, завещав трон Младшему принцу. Горцы закрыли короткий торговый путь, ссылаясь на оползень, которого и не было, а мирные морские неожиданно решили попытать счастье и напасть на Долину.
- Неудача поселилась в Долине! Только недавно все восхищались, как ловко генералу Полевок удалось уговорить горцев и как умело внести смуту и сместись Чанраха с поста главы западных земель, а тут такое невезение! - сетовал одинокий торговец, сгружая нам провизию и загружая ягоды и дичь в обмен.
Мне нужно было чем-то занять себя от зари до зари с перерывов на короткий сон, иначе я сошла бы с ума от мыслей, что роились в голове.
Каждая новая новость о сражении Дерека с очередным врагом заставляло вздрагивать и с новой силой отдаваться работе в клане.
- Так ему и надо! Это все за его злодеяния! Все воздается с лихвой, Великий Янус все видит! - шептались Лесные.
Каждое сражение было все кровавей и кровавей, союзники становились врагами, но Воин оправдывал свое имя.
Я боялась за него ночами и проклинала днем. Молилась под луной, чтобы он не пострадал, а, стоя под ясным солнцем, желала ему выучить урок.
