Мысли о Дереке настолько вытеснили опасения о Зубастом, что я совсем не заметила опасности, когда вечером прогуливалась у реки. Меня не насторожило ни шуршание в кустах, ни ощущение слежки. Я расслабилась, списав это на любопытных детишек клана, и совсем забыла, что кое-кто мечтает со мной поквитаться.
ГЛАВА 58
- Смотри, что забыли Полевки! - голос Зубастого сзади разорвал в клочья спокойствие.
Я развернулась, ветер бросил в глаза волосы, но я все равно увидела, как серебром отлило острие меча.
Новый вождь пытался показать маневр с мечом в воздухе, а я пятилась, чувствуя, как по спине течет липкий пот страха.
Вжух-вжух-вжух! - воздух терзало острие вертящегося в руках мужчины меча.
- Положи, это опасно!
- Твой Воин показывал тебе упражнения с ним? - Зубастый сделал выпад в сторону, но я все равно отшатнулась. - Хотя нет, он тебе показывал другие упражнения - в постели. Верно? Оттого ты стала такая дерзкая и не боишься мужчин!
Я прикусила язык, чтобы не спровоцировать мужчину на глупости.
- Молчишь? Неужели? Тебя только это способно заставить держать язык при себе? -Зубастый с восторгом посмотрел на меч, провел пальцем по острию и надрезал себе кожу.
- Что ты хочешь? Запугать меня? - на этих словах на плечо мне сел Вупи и нахохлился, смешно зашипев. Он готов был лапами и крыльями защищать свою хозяйку.
- Я тебя уже предупреждал, - Зубастый плашмя мечом смахнул птицу с моего плеча, и я вздрогнула от ощущения движения у уха. - Ждал, пока ты успокоишься, но ты даже не думаешь, что делаешь! У нас никогда не было женщины вождя, и не будет! Это позор для Лесных!
Вупи сделал круг над нами и сел на камень, внимательно следя взглядом за мужчиной.
- Я и не собиралась становиться лидером клана! - даже в мыслях не было занять место отца.
- Тогда зачем перечишь мне? - стукнул себя в грудь кулаком Зубастый, будто чувство несправедливости разрывало его изнутри.
- Потому что ты не прав! И люди недовольны! Ты хоть оглядываешься на нужды народа?
- я попробовала достучаться до мужчины. - Убавь спесь и увидишь, что народ готов видеть тебя вождем, если ты будешь видеть своих людей.
- Они иногда сами не знают, что для них лучше! - рыкнул новый вождь и с силой воткнул острие меча в землю.
- Безопасность и еда - вот что самое важное для любого человека! - когда оружие оказалось в земных ножнах, я немного расслабилась. - А уже потом все остальное! Нельзя быть голодным и счастливо-гордым, что не взял материалы для строительства.
- Подачку от врага! - поправил Зубастый, обошел меч и стал медленно притеснять меня к реке. - Называй вещи своими именами!
- Нет! Это было извинение Полевок и наше средство спасения! - неужели он не понимает?
- Хорошо же тебе мозги прочистили! - плюнул в сторону от отвращения Зубастый и с пренебрежением смерил меня взглядом.
Так и хотелось окунуть его с головой в ледяную реку, чтобы отрезвить от глупых мыслей, тупиковых идей.
- Чтобы защищаться, надо встать с колен, понимаешь? - я уже заступала на камни. -Именно поэтому народ недоволен - ему плохо на земле!
- Такие, как ты, развращают! Скоро ты научишь всех девушек клана своим штучкам, и они сбегут, чтобы выскочить замуж за чужаков! - новый вождь заставил меня подойти вплотную к кромке бурлящей реки. - Ты - гибель для клана, Пернатая! Ты чума, стихийное бедствие!
Нужно выбраться отсюда! Когда за спиной быстрый поток воды, невозможно думать ни о чем другом, как о том, чтобы там не оказаться.
Но Зубастый именно этого и хотел, поэтому с криком:
- Не бывать такому! - толкнул меня в плечи и я ушла с головой под воду.
Тут же закрутилась силой подводного течения, не понимая, где небо, а где земля. Попыталась поплыть наугад, ожидая уткнуться либо в дно, либо выплыть наружу, но меня все крутило и крутило под водой, несло течением, а потом я ударилась спиной о камни так, что оставшийся воздух выбило из легких.
И когда я уже попрощалась со своей глупой жизнью, обмякла телом, вдруг почувствовала под собой что-то странное и мягкое. Будто мохнатая кочка вылезла и поднимала меня наверх.
И когда голова высунулась над поверхностью воды, я жадно ухватила ртом воздух, боясь, что снова уйду с головой под воду.
Но нет! Эта мохнатая кочка вытаскивала меня на берег, а потом и вовсе свалила меня на бок на камнях и отряхнулась, как мокрый пес.
Я кашляла и смотрела на своего спасителя, и обязательно обомлела бы от ужаса, если бы только что не выкарабкалась с того света.
В наших лесах водился редкий зверь, которого считали воплощение Великого Януса -рыжий вер. Огромный хищник, что редко показывался из своей пещеры. Но такое великое сравнение животное заслужило не тем, что мало высовывало нос к людям, а тем, что когда оно это делало, то словно карало: то разорвет более мелкого хищника, который набросился на стайку играющих на краю поселения детей, то спасет от верной смерти охотника от разъяренного медведя.
Ходячая загадка на четырех лапах, что никогда не нападала на людей, что не мешало всем замирать от ужаса при одном упоминании имени. Больше медведя, самый быстрый хищник с самым свирепым рычанием. И сейчас он меня спасал!
По берегу кто-то бежал к нам, я подняла голову и увидела, как Зубастый несется сюда, а потом вдруг замер, разглядев личность моего спасителя.
Рыжий вер развернулся к новому вождю и зарычал так, что кровь застыла в жилах, и рев эхом разнесся по лесу. А потом зверь побежал на мужчину, рванув с места так, что галька осыпала меня водопадом мелких камней.
ГЛАВА 58
Рыжий вер погнал Зубастого через поселение, заставляя Лесных бросаться врассыпную и застывать от ужаса с открытым ртом. Еще никогда они так близко не видели этого дикого зверя, еще никогда воплощение Януса не проходило под домиками на деревьях.
Как тем же вечером рассказывали пораженные Лесные, новый вождь бежал на последнем издыхании, а рыжий вер словно играл с ним, загонял, выбивал силы, пока не прогнал к границе. Он заставил Зубастого бежать и еще долго ходил вдоль кромки леса, не давая тому подступиться и вернуться.
Бывший жених даже грязью вымазался и полз по земле, чтобы проникнуть обратно, но не смог провести зверя. Отчего тот хорошенько тяпнул мужчину за ногу и проволок на выход, показывая, где место нового вождя.
Это было все равно, что поставить крест на жизни подлеца. Даже хуже смерти! Унижение, через которое прошел Зубастый не давало ему и шанса вернуться на место вождя. Особенно, зная, что поведение рыжего вера клан воспримет как знак богов.
- Изменился Зубастый! - шепнул Щекастый у костра. - Не зря говорят, что любовь меняет!
Кажется, этот словесный камень кинут в мою сторону. Но не успела я и рта раскрыть, как Болтливая толкнула плечом мужа и сказала:
- Еще скажи, что Пернатая виновата, что он так себя вел! Вождем стал, а о клане думал меньше всего! Все о гордости!
- Так задели мужика, вот он и пошел вразнос!
- Молчи! Говоришь муть! Хватит выгораживать своего брата!
- А кто, если не я?! - грусть проскользнула в голосе мужчины и все замолчали.
Никто не хотел, чтобы Зубастый так закончил, но и на его стороне теперь был разве что брат. Все прежние друзья прятали глаза, хмурясь, но не поддерживали нового вождя.
Странная атмосфера летела этим вечером над лобным местом. Никто не был готов к такому повороту, клан все еще находился в сметении, люди жили в стесненных условиях, направляя все силы на строительство и выживание. Сейчас всем нужен был сильный и мудрый вождь, но сегодня мы лишились своего лидера.
Я умолчала о том, что Зубастый хотел меня убить, не сказала ни слова. Все разболтал Вупи, в красках рассказывая каждому, что произошло у реки. Все что не увидел -додумал, все, что не знал - дополнил. В итоге с каждым последующим разом история обрастала все более яркими красками.
